这话若让辛德拉国王拉杰特拉听到或许会笑掉大牙，但席尔梅斯对死去的邱尔克国王卡鲁哈纳确实心怀感恩。以结果而论，在那个山间国家渡过的三年时间，对席尔梅斯来说可谓人生中最为安稳的一段岁月。

在一段冗长的对话过后，吉斯卡尔终于被席尔梅斯“说服”，开始接受直到此日之前都不曾考虑过的某个企图。

远征帕尔斯。

当国王吉斯卡尔的决定翻到明面上来的时候，欢迎的空气立刻从新马尔亚姆王国的宫廷内消失了个干净。

柯利安迪侯爵和特莱卡拉侯爵各自创建了自己的门阀，维持着彼此权力抗争的关系，但唯有关于此事，他们站在同一战线共同抗议。

“请恕臣下无礼，陛下，距离诛杀伪教皇波坦并没有过去太久。现在的时期不是应该专心于国内，积蓄国力才对吗？”

“马尔亚姆和帕尔斯之间的外交关系本就良好，交易也在持续恢复之中。未必非要改变现状不可。”

“说到底，现在并没有出兵的大义名分。”

吉斯卡尔一边说服那群吃惊又兴奋的重臣，内心则喃喃自语道：“你们说的完全在理。”

ii

“马尔亚姆啊……”

虽说这个国家不是特别丰饶，但海陆交叉的风光极美，阳光和微风也堪称美哉。席尔梅斯绝对不讨厌这个国家。

席尔梅斯打从一开始就没把吉斯卡尔当作无能者看待，只要抹除掉多余的兄长和碍事的波坦，吉斯卡尔想要统治马尔亚姆大小的国家可谓易如反掌。今后积蓄财富、扩张领土、建设大国也绝非不可能做到。

“哼，名君吉斯卡尔是吗？”

席尔梅斯用鼻子一声哼笑，心情却十分复杂。吉斯卡尔至少处决了波坦，并支配了一国，相比席尔梅斯，这样的成果可算有建设性得多。

“过去大量虐杀马尔亚姆人的罪孽，都推到了波坦身上。所以他才不必担心马尔亚姆士兵会背叛，只不过……”

当然，吉斯卡尔没有积极地去考虑远征帕尔斯，在面对席尔梅斯如此说明的时候也显露出了消极的一面。就席尔梅斯来说，绝对有煽动对方的必要。

“柯利安迪和特莱卡拉侯之流，只想继续做马尔亚姆的大臣，他们指望的不过是微小的荣华富贵。继续顺着他们的心意行事，远大志向和飞黄腾达全都不用想了。”

“……嗯，是这样没错。”

“如果他们打算彻底反对国王的意思，让我去把他们诛杀了也没什么问题。”

“别这么轻率。照你的做法，若把反对者全部斩杀，就没有人能够指挥军队了。”

吉斯卡尔显露出极不痛快的神色。

他并非无法理解席尔梅斯的心情。从少年时代起，席尔梅斯便依仗一柄佩剑，亲自割开命运，拓展生路，养成了一旦有障碍，便要拔剑出鞘的个性。再回顾自己的少年时代，吉斯卡尔不禁生出了“少年时期的教育还真重要”的奇妙感慨。

总而言之，吉斯卡尔将特莱卡拉和柯利安迪两人的爵位从侯爵提升至了公爵。这是无需消耗费用的怀柔政策。取悦了两名“公爵”之后，吉斯卡尔又将两人说服。

“远征帕尔斯并非出自我的野心。正如公开发表的那般，号称那个国家之王的亚尔斯兰并不具备帕尔斯王朝的血统。若放任不管，那个国家的王统有朝一日必定混乱，也必将引发世界性的混乱。”

“陛下所言甚是。”

“还有一点，纳尔斯兰解放了奴隶，禁止贩卖人口，又褫夺了大贵族的领地，给帕尔斯社会造成了混乱。你们说，那些领地今后会变得如何？”

吉斯卡尔故意掐断话音，就见欲望的色彩自柯利安迪和特莱卡拉眼中浮现。

在劝说马尔亚姆贵族和重臣的同时，不安和担忧也手牵手地在吉斯卡尔内心不停手舞足蹈。

席尔梅斯则冷淡地旁观着热心辩论的吉斯卡尔。很显然，即便本来是出于席尔梅斯的唆使和胁迫，现在吉斯卡尔本人也逐渐有了这方面的想法。想必他也相当惋惜从帕尔斯掠夺而来的金银财宝吧。

吉斯卡尔和席尔梅斯展开了对谈。

“事到如今才来说这个，但马尔亚姆士兵真的谈不上很强。”

“你一定很担心吧。士兵的强弱取决于将帅的指挥，这是古往今来的铁则。”

“是这样没错。正因如此，我才对四年前失去蒙菲拉特和波德旺而倍感心痛。如果那两人仍然健在，就能一次性发动十五万至二十万的兵力。”

“再如何惋惜也无济于事了。”

虽说柯利安迪和特莱卡拉都不算无能，但他们二人究竟能把大军指挥到何种程度，吉斯卡尔并没有把握。站在吉斯卡尔的立场，让他和席尔梅斯之间的同盟关系复活、在军事方面活用对方的才干是理所当然之事。话虽如此，但让对方拥有必要以上的兵力又相当危险……

“没必要将帕尔斯军击灭。”

“你说什么？这话又是什么意思？”

“只需把亚尔斯兰杀掉就够了。”

“话是这样说没错……”

“他还是独身，既没有王妃也没有子嗣，只要杀了亚尔斯兰，帕尔斯一国就无人治理了。”

而在此不久之前，席尔梅斯仍在密斯鲁国组织反亚尔斯兰派系的帕尔斯人。正因如此，他对这一点可谓洞悉异常，也有说服吉斯卡尔的自信。

“嗯，这么说来，事实确实如此。”

五年前的第一次亚特罗帕提尼会战之际，鲁西达尼亚军捕获了当时的国王安德拉寇拉斯三世，却让王太子亚尔斯兰逃脱，这才在日后结成了反鲁西达尼亚的势力。而这次情况大为迥异，只要杀掉亚尔斯兰，就不存在能够替代他的人物。帕尔斯也将四分五裂，国不成国。