“有！有！”缩在一边的老伯蹿上前来，拿着大包的东西往下倒，“还有呢……都别着急啊。”

一群人又蜂拥而上。

褚沐柒眼看着一场大促销在自己眼前上演，而且这促销的法子，恐怕没几人敢开口。她心知是找对了人。且那人一身粗布麻衣，她该来得正是时候。

人潮渐渐散去，老伯数着银子，乐呵得合不拢嘴。他依言给了那年轻人分成，收拾收拾就回了。

褚沐柒也放下手中茶杯，招来青萝，朝那年轻男子消失的地方跟了过去。

却不想，还未靠近那条小巷，便传来一阵殴打的声音。

“哟！小子，有两下子嘛，一下又弄到这么多银子。”一个莽汉踩在他脸上，啐了一口。地上的人被揍得鼻青脸肿，气息奄奄。

眼看将人收拾得差不多了，他掂掂手中的钱袋，满意地准备走人。

突然一只手死死抓住他的裤脚，“你不能全拿走，我母亲，还未入殓……”

那莽汉踢了两脚，竟甩不开他。一时心头火气，“老子管你老母怎么地，兄弟们，给我接着打！”

举拳便要落下，外面却传来一声喊，“快，官爷，就是这里，有人要被打死了……”

声音渐近，几人惊慌下倏忽便散了去。留下地上趴着的人，挣扎着爬起来。他起身一看，哪里有什么官兵，只有两个姑娘，自巷后拐出来。

他失了银子，又气又恨，狠狠一拳砸在地上，又往手上添了新伤。但停在他面前的人却毫无波动，平静开口：“名字。”

他颓然坐在地上，面如死灰，“范贡。”

连母亲尸身都无法入土为安，他深感无力。人生如此，还有何意义？

垂着头，眼前却突然出现一摞银票，让他涣散的双眸一凝。他谨慎地看向眼前的女子，一扫眼瞥到远远站在巷后的一个绿衣丫鬟。心中有些了然。

他往后一靠，呼出一口气，“你想要什么？”

面前传来一声轻笑，“范贡，你想做什么？”

待价而沽么？原来是同道中人。他笑，他知道他即将要面对的是什么，但他莫名觉得愉悦，为这交易的方式。

“我想行商……不，”他打断自己，想起母亲的遗愿，“我想入仕……”

“行商，这些应该够你施为。至于入仕，”她蹲下来，温和地笑着，“待你做足了全身而退的准备，再来找我。”

一股兴奋感隐隐自心底蔓延。全身而退？她未言明其中的风险，他便要做好粉身碎骨的打算。短短四字，他便要竭尽全力，来为自己未雨绸缪。

而他所有的可能，都在眼前这摞银票里。

真是将他逼入死境啊！

他颤抖着伸出手去，接住他未来的命途。他面容寂静，眼底却倏地蹿起一簇火焰。

“你要什么？”

面前女子起身，粉白的衣裙摇曳转了半圈，朝巷角走去。舒缓的语调轻轻飘来。

“我要你，护一个人。”

一个，最不该荒凉收场的人。

抬脚朝着青萝走去。她心中尽管压抑，面上却笑得从容。

这朝中，她伸不去手，那便用未来最大的手去操纵。

卫风吟，我不信搅乱这天下风云，还换不来你，一袭安身之地。

身后，范贡望着远去的背影，攥紧了手中银票。

他即将从一个泥沼跳进另一个更大的泥沼，可他觉得心安，甚至庆幸。

以命相搏，方能胜天半子。

……