威尔这话是正解。

他不像希礼那样一上来就先否定了罗兰，他是劝罗兰先分出个轻重缓急——他知道所有这些事她都会做，或早或晚，因此没必要劝。

果然，罗兰听进了威尔的话。

她拿出了第一件想要申请专利的大型机械——自动采棉机，这也是她最急切的，她希望专利能够在棉花采摘的季节到来之前审批下来，她甚至想要在那之前找到合作商，能够生产这种机械。

这是因为——“诸神的黄昏”。

希礼说的没错，黑奴的解放，奴隶制的终结也带了了庄园经济的终结，以前那种，使用大批农奴种棉花采棉花的时代已经没有了它的基础。

原本没有人身权利的黑人经过这场巨变，大部分都会走入城市，开始新的生活。他们会成为新一代的自由民和产业工人，让以农业生产为主的南方各州一样加入工业革命的浪潮。

但是，乡间这些土地还在——它们必然走向集约化生产，机械会被大规模使用，以替代日益昂贵的人工。

因此罗兰才要在这种剧变被更多的人意识到之前，先发制人，抢占先机。

能理解她的人太少了，整个塔拉庄园，除了威尔以外，没有人明确支持她去申请这些专利。

或许媚兰是支持她的，但是因为希礼表示了反对，媚兰从来不会表达与丈夫相左的意见。

但除了希礼以外，也再没有人公开对罗兰表示反对了——她现在是塔拉的一家之主。

于是罗兰不管三七二十一，先向琼斯伯勒递交了一份申请，申请的正是那架“自动采棉机”的专利。

她交上那10美金的专利申请费之后，真切感受到了“勒紧裤腰带”——不，“勒紧束胸”的感觉，一点儿气都透不过来。

她眼看就要自食其言，弗兰克和苏埃伦很快就可以指着她的鼻子骂她了；而塔拉的人们还在每天面对餐桌上粗粝而有限的食物。

但罗兰很清楚，只要能把这一段熬过去，她就能博得更大的收益，巨额财富——她依稀记得某个人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候。

国难财她绝不想发，但是在重新建立一种经济形态的过程中，她绝对愿意磨刀霍霍，冲进去赚属于她的那一份。

在她递交了申请之后的第四天，塔拉迎来了一位客人。

“白先生，您不是思嘉小姐邀请来的吧。”

嬷嬷狐疑地将来人看了又看。

瑞德顿时笑了，摇头确认：他这次造访，绝对不是罗兰邀请来的。

而他又是受到塔拉每一个人的欢迎的，因为他给塔拉的所有人，包括襁褓里的小朋友，也包括嬷嬷、波克、迪尔西和他们的孩子们。

韦德得到了一辆可以拆开的玩具马车，高高兴兴地去玩了。

而威尔很吃惊地望着他那一份簇新的全套木工工具——他手头那套已经很旧了而且缺这缺那。

女人们得到的是最时新的衣料——天鹅绒、格子呢绒和塔夫绸。

罗兰扁了扁嘴：“我宁可是最结实的普通棉布。”

她平时穿来劳作的衣服消耗的速度最快，感觉缝补都赶不上磨损。那些浮华的面料根本比不上普通棉布在她心中的地位。

当然，如果这个时代有化纤产品、尼龙、涤纶……就更好了。

媚兰无奈，只好悄悄地提醒：“思嘉，思嘉……谢谢白船长那——”

内战那会儿，南方联盟的港口被封锁。白瑞德那时正做着走私生意，把南方联盟最急需的物资用船突破封锁运进来。

那时媚兰就总是管白瑞德叫做“白船长”。

现在他又像以前一样，大包小包地送上各种各样精心挑选的礼物。媚兰不由自主地就又把这个称呼用了起来。

罗兰扁了扁嘴：“谢谢您！”

她心里在想：或许，把这些礼物折成钱送给她最为实用……

白瑞德招呼她：“韩夫人，韩夫人？”

罗兰赶紧在脸上堆满笑容：“嗯？”

“是不是我的感激表现得还不够明显？白先生，我对您上门造访的好意表示诚挚的感谢……”

“这还是我第一次造访塔拉呢！”

罗兰：……哦，是的。

白瑞德还真的没有来过塔拉，他第一次在这一带出现，是在“十二橡树”，是在卫希礼的家，在卫希礼和韩媚兰宣布订婚的那天下午。

罗兰顿时有点出神。

谁知白瑞德一本正经地想要见一见她的父亲郝嘉乐。

这位……到塔拉来，难道是专门要和嘉乐叙旧？

她把白瑞德引到嘉乐那里，留他们两个在那里谈天。

没多久，嘉乐那里有歌声传出来了。

是《低靠背车上的假腿人》，嘉乐的爱尔兰土音很重，但很明显在高高兴兴地唱着。