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“辽抚援朝，布置极其可观，乃官兵望河而止，此真纸上谈兵也，辽兵果可用耶？”——王在晋抨击袁崇焕在“丁卯胡乱”期间拒不支援东江镇

宁远大捷后，袁崇焕一度成为了大明帝国的大英雄。天启皇帝为了满足其要求，特意罢费了辽东经略一职，等于让辽东巡抚袁崇焕一人兼两职。

然而，辽东巡抚袁崇焕还是受到了大明帝国的“优良传统”之约束。最先与袁崇焕搭档的“监军”，是一名上了年纪的太监，姓纪，名用。纪用是一名“老监军”。早在与大英雄袁崇焕搭档之前，纪用就曾代表朝廷“监”过很多边区总兵。

纪用是一名太监，所以属于阉党；但是，纪用又不属于魏忠贤的亲信与心腹，远在魏忠贤没有成名、掌权前，纪用就已经在万历年间出任地方监军，深受天子朱由校的爷爷万历皇帝信任。虽然喜欢木工，但天子朱由校还是很清醒：要保住辽西走廊，必须找一名熟悉业务、经验丰富、成熟稳重、责任心强的太监监军，与其师弟袁崇焕搭档。（朱由校、袁崇焕2人都是孙承宗的嫡传弟子。）

整个天启六年（1626年），袁崇焕与由天子朱由校钦点的辽东监军纪用相处愉快、各司其职。前者管军政，后者当纪检，直到了“丁卯胡乱”的爆发。从八旗军于天启七年（1627年）正月入侵李氏朝鲜开始，已在1626年达成“仿北宋御西夏之法，抢筑辽东堡垒”之共识的袁、纪2人，顶住了拒不救援李氏朝鲜、拒不支援东江镇的巨大政治压力，在短短的两个月时间里面，高标准、工质量、高效率地在被荒废多时的原城址上，建起了拥有八个红夷大炮“方台”的“新锦州城”，堪称奇迹。对此，一众朝中大臣对辽东一把手袁崇焕发起了严厉的政治攻击，弹劾他的奏章放满了天子朱由校的办公桌。农历三月，袁、纪2人继续顶住来自北京城方面的政治压力，让“辽东明军抢建队”越过大凌河，同时命觉华岛的明军水师从渤海进入大凌河流域策应。辽东明军将士按照孙元化手绘的施工图纸，开始在被废弃的大凌河堡旧址上抢建“新大凌河堡”。

然而，皇太极在征朝战争尚未完全结束前，即派出八旗军精锐，端掉了明军抢建中的大凌河堡。关宁军主力在袁崇焕的带领下，进驻到“三岔河”，与贝勒豪格为首的“女真拆迁队”紧张对峙了一个月。五月初，侦得皇太极已经在大金汗国境内发布了战争总动员令的确切情报后，袁崇焕主动带领关宁军撤离三岔河，退守到已经被修筑得固若金汤的锦州城。锦州城，又称“盘城”，辽代始筑。

明朝建立后，锦州城分别于公元1391年、公元1476年、公元1504年修筑了3次，竣工后，锦州城的形状如同一个大盘，时人遂称“盘城”。

大英雄袁崇焕在公元1627年的抢筑锦州城，属于明代一朝的第四次修筑锦州城。新落成的锦州城虽然固若金汤，但毕竟是一个小城。辽东袁崇焕权衡一番后，给奉命留守锦州城的关宁军嫡系将领赵率教、左辅2人留下了2万人的精锐部队、充足的粮食与淡水、16门红夷大炮、海量的黑火药、一批经验丰富的军医、大量治疗伤兵用得上的药物、足够把八旗军灭两轮的开花弹，还有糖醋油盐酒在袁崇焕离开锦州城南返的那一天，“身残”志坚、代表大明天子的监军纪用，向好搭档袁崇焕主动请缨，把自己留在了锦州城，与赵率教、左辅2名关宁军高级将领共同进退，誓要杀敌报国。“自金奴起兵以来，大明丧师失地，从未有朝廷监军于辽东以身许国！若此次能挫敌于锦州，大明之幸；若锦州陷敌，纪用杀身成仁，成辽东监军以身许国第一人！”

在“辽东纪检书记”纪用留守锦州城之际，另一名由朝廷临时任命的太监监军，奉天子朱由校之命，跟随蓟门、宣府、大同、榆林等地的明军地方部队开赴山海关。随后，这名监军跟随关内的援辽精锐开进了山海关北面的宁远城。他的名字叫刘远，是东厂督主魏忠贤的亲信。监军刘远在刚开始的时候，是作为关内各支明军部队所组成的援辽大军之“纪检书记”，到辽西走廊担任其前辈纪用的副手。在皇太极为首的八旗军于农历五月十一日包围了锦州城后，北京城里面的魏忠贤遂向天子朱由校建议：“原辽东监军纪用被围困在锦州城，臣建议皇上委任刘远暂代纪用之职。”天子朱由校最终采纳了亲信魏忠贤的错误建议。兼任了辽东监军的太监刘远，到了其人生的巅峰时刻。

进驻宁远城后，不顾辽东巡抚袁崇焕的强烈反对，新官上任的刘远坚持出兵支援锦州城的被围明军。刘远以曾与袁崇焕存在工作矛盾的宣府总兵满桂担任北上援军的主将，榆林副总兵尤世禄为副将，统领以关内精锐明军部队为主力的一万余明军将士北上救援锦州。

五月十六日黄昏，吃过晚饭的袁崇焕、孙元化、祖大寿3人在一群亲兵的护卫下，聚集于宁远城的东城楼上吹海风。

看着渤海上的觉华岛明军水师战船正在夕阳的余晖中悠闲地游戈，袁崇焕严肃地对祖大寿说：“我们所熟悉的‘蒙古佬’（满桂）此行必败，他错误地以为其手下的‘蒙军’、‘陕军’能克制面黄肌瘦、战马羸弱的八旗军皇太极缺粮的这个情报确实没有错，但他手下的侵朝部队从朝鲜国带回沈阳的粮食，足够他的围城部队在锦州城的外围省吃俭用地苦撑一个月。”

“在整支关宁军中，你祖大寿的‘关宁铁骑’是我袁崇焕手里的一张王牌，我信任你祖大寿的能力今夜凌晨，你秘密带上三千关宁铁骑，跟随在二更天开拔北上的满桂、尤世禄部众，相机而动！”

“是的，袁帅！”高大威猛、粗中有细的祖大寿自信地回应上司袁崇焕。

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