“粮食不够可以用牲口抵！一匹马可以抵六石粮食！这是抗战的需要！

我说谢甲长，我们士兵的命都别在裤腰带上，几斗粮食你们都舍不得，亡了国你们就满意啦？

你们黄河滩种的地都是免税的呢，还不满足？要不，回你们河南去？”

一盆冷水浇了谢伯伯个透心凉。

拼死拼活干了大半年，汗流了不知多少，人比牲口还累，到头来还得贴几匹马进去，这税可比河南老家的还要重啊……

“你们不用担心，这是三年的纳粮任务，不是这一年的。”孙队长翻起眼皮斜眼看着谢伯伯。

谢伯伯不知道自己是怎么把孙队长送出去的。当晚他彻夜失眠了。他有责任带大家找出路，吃饱饭。吃饭问题，是天大的问题。可是现在，丰收了也还是没有粮食吃。

谢伯母提出组织全体妇女和孩子们一起去地里干农活，与其坐以待毙不如全民动员积极想办法。

于是村里人全体出动，老人、妇女、孩子一起顶着大太阳去地里参加劳动。地里种什么他们就在本地人收割后去捡什么，只要能吃的，不管是人吃还是牲口吃，人家不要的他们都要，这一招还真管点用，日子过得累点但是可以少饿肚子。

已经干了三年农活的谢伯母扭着小脚带上五岁的根宝去拾麦穗，本地人的小麦已经收割完了，地里掉的麦穗，她每天能拾回来好几斤。小根宝五岁多，已经是个好帮手了。根宝拾累了，谢伯母让他坐在树底下歇一会儿。

一只大狗不知什么时候悄无声息地走了过来，它小心地靠近根宝。小根宝正觉得寂寞，看到有玩伴来，他裂开小嘴笑了。这只大狗不咬他，说明把他当成朋友了，他伸出了友好的小手招呼大狗过来。

那只狗伸过鼻子在根宝脸上闻，根宝觉得很不舒服，用手把它推开。狗却伸出前爪狠狠地抓向根宝的小脑袋！

根宝发出凄厉的惨叫！

谢伯母猛一回头，赫然发现根宝身边有只狼！狼的利爪已经把孩子的头皮连着一只耳朵一起撕下来了！孩子满脸是血，惊恐地尖叫着！

谢伯母发疯一般吼叫着朝野狼扔土坷垃，一边扔一边叫人。附近的村民立刻大喊着跑了过来。狼被周围的叫喊声震住了，缩回了伸向根宝脖子的长嘴，警惕地向四周看了看，迟疑了片刻丢下孩子跑了。

最先冲过来的崇武一把抱起根宝就往村里程医生家跑。

程医生处理好伤口，嘱咐根宝：“宝儿，以后在地里千万不要离开大人。”根宝眼泪汪汪地说：“我以为大狗来和我玩儿，我不知道是狼。”

听得谢伯母鸡皮疙瘩起了一身，她流着泪抱着根宝：“宝儿啊，以后可不能跟大狗玩了！谁家的都不行。”

根宝撇着小嘴委屈地哭：“娘，我记住了。”

唉！程医生叹口气，摇摇头说不出话。

几天后，孙队长挎着盒子枪一大早带着一帮人来了：“谢甲长，装粮食吧，我带你们去交粮。”

谢伯伯点点头，叫来崇文和满仓、长发他们一起，把刚刚打好的麦子一袋一袋地往马车上装，直到把粮食都装完。

谢伯母拉着根宝的小手，站在屋门里面看着院子里忙碌的人群，小根宝看着院子里很热闹自己也很开心，他仰起小脸说：“娘，我捡的麦子也装走了。”他觉得自己很能干，“明天咱们还去捡。”

谢伯母心酸地低头看看根宝，轻抚着根宝的头禁不住眼泪涌了出来，孩子从土里刨的一点食，也吃不到嘴里……

房子搬空了。这情景是多么的熟悉。

谢伯伯的心冰冷冰冷的。他愤怒，他恨，可是无处发泄。大半年的辛苦和希望化为泡影，大伙儿心里是说不尽的委屈、沮丧和心痛。

夏天烈日暴晒，冬天寒风凛冽，一群吃着野菜疙瘩被称作河南蛋的人，付出了满腔热忱和全部心血，种出这堆成小山的粮食，却只能看一看，饿着肚子再亲手把粮食全部送出去……

这苦日子什么时候是个头啊！

这群外来人的纳粮标准比本地人高出三分之一，这是木匠师傅在外村做家具的时候发现的秘密。可是，就算知道了，又能怎么样呢？谁叫他们是叫花子呢？

疲惫、委屈、无奈，这群人被压得腰直不起来，他们就像脚下深褐色的泥土一样任人踩踏，还得奉献自己的果实。

到了桃花园也还是看不到幸福的影子。

小根宝扯着娘的手挎个小竹笼又去地里拾麦穗。看着孩子大半个头上裹着的纱布，看着孩子无邪的笑脸和瘦弱的小小身躯，谢伯伯的心疼得想掉泪，拿地契时候的喜悦早已经荡然无存。

一定要想办法让大伙儿吃饱饭！谢伯伯暗下决心。

一有空他就去地里转悠，每次经过无人小村他都会走进去看看，这个小村一定藏着什么秘密。

看着满地的荒草，断墙，他想象着村民曾经的生活。

走进任何一个院子，总能看到几棵果树，苹果、桃，枣，或者杏。这些果树与野草为伍，只有挑在树枝上的果子彰显着它与众不同的身份。

果子结得很稠，但因为缺乏管理被野草抢去了营养而个头瘦小。

看着看着，他心里有一道亮光闪过。他被这道光鼓舞着，心里有点激动。

1945年8月15日，日本鬼子无条件投降，漫长的八年后，强盗们将要滚出我们的国家，这是个普天同庆的大喜日子，八年的苦难，辛酸，和屈辱结束了！

这一天，全村人都跑到谢伯伯家，笑着，喊着，闹着，我们的苦日子到头了！我们可以和家人团圆了！

最开心的是崇武和崇秀，兄妹两个急切地盼望着回去老家和父母、爷爷奶奶团聚，回去读书。

对于返乡，崇文却没有这么乐观。从他出生就总是听说打仗，这里不打那里打，队伍来了又去，去了又来。老百姓不知道内情，也不能左右什么，再加上黄河经常性的任意改道，时不时的泛滥，回去老家并不是好的选择。也许，接他们过来更现实，崇文在肚子里盘算着。

秋收过后，保安队长又挎着他的铁匣子来了，收粮食的数量一点也不比上半年少，理由是：打仗的需要。

鬼子都投降了，怎么还打呢？

迷雾重重。