秦淮，乔公子淮。

乔公子淮幼时曾作为人质待在黎都，与赫天子的长子公子闲交好。黎都惊变，乔公子淮被遣送回乔国。赫天子设计让公子闲假死，把公子闲安排到乔国使臣队伍离开了黎都。

回到乔国的乔公子淮在洛邑学宫学习，他天资聪颖又勤奋好学，诸子百家学说都有涉及。

黎赫王二十二年，冬。宋与鲁国趁乔国在洛邑祭祀之际，集结大军攻破洛邑，乔公子淮带着乔国司马乔叔、兄弟乔公子音与子丑爱徒避难梁州，乔公子淮化名秦淮。

秦淮学识渊博，得到梁州枳国枳江侯江望舒的推举，担任巴阳大夫。秦淮很钦佩江望舒的学识，在担任巴阳大夫的期间通读江望舒的诗文。

黎赫王二十三年，秋，禾丰节。秦淮作为巴阳大夫初次参与了枳国的河神祭祀。他对江望舒早年留下的“青枫何必留人驻？云销雨霁上青天。”不甚满意，改为“青锋何必留人驻？云销雨霁鲤化龙。”

秦淮不想扶摇直上九重天，那是庸人的心思，他只想鲤跃龙门，重建乔国。

乔国已经亡了，满朝贵胄除了跟随在自己身侧的司马乔叔，其余人要么死，要么被流放，甚至还有的成了宋骁的走狗。

秦淮太弱小了，他很想争取江望舒的支持，甚至他把自己的身份和盘托出，还把孟兰捆上了他的战车。

可惜他失望了，江望舒非但没有帮他，还带着宋使前来。

“江侯，你好狠的心呐。”秦淮悲怆欲绝，他、乔叔和音都在别院，再也无路可退。

绝望就像黑夜一般笼罩着秦淮，秦淮抬头却见到一丝曙光，那个枳西来的痴儿竟然冒冒失失跑了出来。

秦淮神情地忘了一眼别院，大声呵斥道，快跑。”

可惜痴儿就是痴儿，他被愚蠢的宋使当成乔音掳走，尽管中途缪斯认出了这个痴儿不是乔音，但太晚了。

秦淮知晓绝无生机，他把全部的希望放在了音的身上，只要音还在，乔国就有希望重建。

被押解到宋国国都洛邑的秦淮在暗无天日的地牢里陷入了无尽的黑暗，再也找不到一丝曙光，倒是那个无辜的痴儿竟然被当成是子丑后人。

宋王宋骁爱女女公子巧玉召见秦淮，秦淮想起了自己和巧玉的婚事，他可不信如今的巧玉还会认自己这个阶下囚，或者说是乔国余孽。

“公子淮，许久不见，可还安好？”巧玉来了，她来的时候洛邑已经开始下雪了。她开口说一些无关紧要的废话，不过语气还算温和。

秦淮摸不准巧玉的心思，但巧玉的出现就像黑夜中的星辰，让秦淮看到了生的希望。他弯腰作揖，尽量放低姿态说道蒙女公子挂念，淮感激涕零。”

“你是聪明人，知晓我为何而来，”巧玉笑道，“算起来我们之间还有婚约。”

“淮愚钝，不知女公子为何而来。”秦淮拿不准巧玉的心思，他只好把姿态放得更低。他可不信巧玉还会把婚约当真，就像宋骁说他是一个有大仁大义的君王。

“既然不知，那多说无益，我素来不与庸人打交道。”巧玉叹息地摇头。

秦淮慌了，伏地扣首。必死之人，在一丝渺小到极致的生的希望面前，他放下了尊严。

秦淮放得下尊严，能让他放不下的只有竹梜（筷子）。

巧玉弯下腰，把耳朵贴在秦淮耳旁，她没说话，只是哈气。秦淮不小了，他知晓男女之事，也尝试过。他的耳根发烫，他想起来了曾经抱着一个美丽的婢女走到长满黍米和稗子的地里。

巧玉不是那个痴心妄想想要爬得更高的婢女，甚至现在秦淮也得仰视她。

秦淮抬头仰视巧玉，只见到白花花、软绵绵的雪。他最喜欢雪了，他想起了曾经和公子闲在洛邑堆了一个雪人，又被公子寒粗鲁地破坏。秦淮有一种伸手去触摸一下白花花、软绵绵的雪的冲动，但他忍住了，他收敛了眼神，尽量表现得低眉顺眼。

“好看吗？”巧玉咯咯地笑。

秦淮渴了，他想起曾经自己与婢女冬游的时候太渴了，于是抓着白花花、软绵绵的雪解渴。

巧玉抓着秦淮的手放在白花花、软绵绵的雪上。在点着熏香的房间里，在铺着柔软丝帛和毛笔的的桌案上，秦淮拿毛笔在巧玉铺开的丝帛上画了一朵殷红梅花。

“好好活着。”巧玉收好了殷红梅花，冷漠地说道。

秦淮告别了巧玉，带着乔叔离开了洛邑，一路畅通无阻。秦淮谨记孟兰的教诲，翻山越岭抵达孟、焦两国。

孟、焦的历史太悠久了，他们是有孟氏与有焦氏的后裔。文王想让孟、焦制衡南荆，可惜他失算了，孟、焦现在太弱，夹在宋楚之间，自顾不暇。

秦淮与乔叔抵达孟国后一直被冷落，单单被安排在舍馆，一连半月不被召见。乔叔是个武夫，性子急躁，整日发牢骚。秦淮不同，他喜欢揣摩人的心思，他知晓孟、焦两王是在忌惮，毕竟豫州最后一个乔国都被宋灭了。

孟国使臣姗姗来迟，但终究是来了。秦淮害怕乔叔言辞过激，于是单独前往赴宴。

孟王设宴，单单三人。

“贤侄来孟，为何事而来？”孟王开门见山，大家都不是孩子，那些虚伪的客套话就不必显摆了。

秦淮行礼，正色回答为天下事而来。”

孟、焦二王对视一眼，脸色欣慰，久闻乔有公子淮，饱读诗书，骨肉都是道义，开口一言，便是不凡。

“淮以为天下如何？”焦王比孟王谨慎些，他可不会单单听秦淮一句空口白话便彻底信他。

“黎室式微，礼崩乐坏，诸侯并起，割据一方，春不勤王，秋不进贡。”秦淮悲悯地说道。

孟、焦二王交换眼色，细细平常秦淮话里面的滋味。不得不说秦淮语出惊人，不似青年见识。

秦淮把自己当成木燧，孟、焦二王就像已经冒烟的草绒，只要再哈一口气，草绒就会“噗”一声窜起火苗。他悲切地说道说有扶持黎室之心，奈何势单力薄，有心而无力。”