“看什么啊！再漂亮也是年轻时，现在她都快四十了，美什么啊！我们又不是黑要，口味别具一格！”

“呸呸呸，你们懂个屁！”

屈献虽年幼不通情事，也记得母亲唠叨过很多次，像陈国夏姬这样风流无耻的女人不是好东西，让他千万不要靠近这样的坏女人，可他听着朋友们热火朝天的议论，看着他们眉眼里有说不出的兴奋，心里实在好奇……他活了十二年，还没见过真正的坏女人。若是夏姬被擒来楚国，他悄悄地去看一眼，应该不要紧吧？

叁

楚庄王十六年，九月，楚国决意讨伐夏徵舒，陈成公访晋未归，陈臣畏楚，不敢对敌，开城门迎楚军，将罪名推至夏徵舒一人。大夫辕颇率楚军前往株林抓夏徵舒施以车裂之刑，擒夏姬送至楚王前。

楚王慕夏姬美色，不忍杀，欲纳为妃。申公力劝，说夏姬不祥，天下美人众多，君主不应贪恋。楚王雄才大略，辗转反侧，狠心放弃。

楚臣令尹子反慕夏姬美色，欲纳为妾。申公再劝，说夏姬克死丈夫、情人和儿子，甚至灭亡一国，娶之招祸。令尹子反惧，思量再三，忍痛放弃。

楚王便将夏姬嫁与丧偶多年的大夫连尹襄老为继室。连尹襄老意外得此艳福，欢喜不已，不顾年老体迈，对夏姬宠爱有加。夏姬成亲后，安分守己，在内对丈夫恭敬有礼，对孩子视若己出，在外长袖善舞，八面玲珑，渐渐得到了部分楚人的认可。

黑要却在继母进门后性情大变，行为举止稳重了许多，不但花街柳巷禁足，寡妇门前绝迹，还重拾竹册和宝剑，每天乖乖习武读书。狐朋狗友引以为罕，都说是一道天雷劈坏了他的脑子。家中长辈们纷纷欣慰，只道是夏姬管教有方，让浪子回头，顽石开窍。

为此，有些楚人开始质疑夏姬狼狈名声的真伪，猜测她只是一个身不由己的可怜女人，丈夫死后，因美貌招来嫉妒，苦苦在强权的夹缝里艰难求生，被迫屈从男人，还为此失去独生儿子。各种版本的“真相”在郢城流传，楚人只要提起夏姬，就有说不完的话题。

黑要很久没有召集朋友聚会了，屈献对他颇为想念。有天夜里，他悄悄翻墙出门，想去看望好友，却不经意在河边槐树下看见了黑要。

黑要看起来很奇怪，仿佛被恶鬼附身，双目满是红丝，表情狰狞，不停在树下走来走去。忽然，他狠狠一拳砸向槐树，鲜血混合着木屑溅到了他的脸上，他却不知疼痛，依旧砸了一拳又一拳。不知过了多久，他又蹲了下来，用鲜血淋漓的手捂住了自己的脸，嘴里不停地问：“为什么是你？为什么是你？为什么是你？”痛苦的声音在宁静的夜里轻轻回荡，无处宣泄。紧接着，他又疯狂地笑了起来：“你为什么不去死？为什么不去死？”笑完他又开始哭，“不，对不起……”他疯了。屈献吓得半死，不敢打招呼，连滚带爬地离开了现场。

次日，他在路上遇到了黑要。黑要嬉皮笑脸地和他打招呼，态度亲热，除了右手缠着厚厚的布条，整个人和从前没什么两样。屈献小心翼翼地探问右手的事情，黑要满不在乎地说自己练武不小心弄伤了。

屈献问他：“你昨天晚上有出去吗？”

黑要诧异地看了他两眼，信誓旦旦地说：“没有，我一直在家睡觉。”

昨夜种种，是梦还是现实？屈献有些迷惘，他挠挠头，怎么也想不明白。

黑要豪迈地灌了他三碗酒，请他吃了烤羊腿，醉后抱着他叫好兄弟。最终，他什么都没有问，心里却有了抹不去的阴霾。

肆

连尹襄老德高望重，和申公交情颇好，尤其是晋国之战后，申公更是频频出入襄老府邸，谈论国事。襄老知申公大才，恳请在闲暇时指点黑要学问，申公欣然应下。

屈献借机求父亲，说自己年纪不小了，应跟在父亲身边学习朝政大事，且襄老府邸练武场占地宽广，黑要武艺高强，两人可一同切磋进步。申公疼爱儿子，应下。文姬对此颇有异议，但看在黑要最近改邪归正了许多，犹豫再三，终被父子说服，同意他去黑要家学习，只勒令不准喝酒玩耍。

不料，黑要出门办事去了。屈献找不到好友，听父亲和襄老讨论的朝政大事真是无聊，他忍不住打了好几个哈欠。好不容易得了休息的空子，找借口溜达去花园玩，路上有只雪团般的猫儿蹿出，远处侍女们惊呼连连：“小小不见了！快把小小带回来。”

屈献身手矫捷，三下两下擒住猫，带往声音处。

时值秋日，满院子艳丽红叶，深深浅浅，勾勒出最浓艳的画卷。

画卷中，有任何秋色都无法压住的美人。她的衣裳是那么的素雅，配合这满园色彩，多一分嫌浓，少一分嫌淡；她的打扮是那么的美丽，小小的桂花被精巧地串在乌黑的鬓边，点缀着秋色，简单而有格调；她举手投足是那样的优雅，每个动作都如最优美的舞女，像林间山鬼般纯洁，像河中女神般高贵；她的肤色白皙无瑕，眼角虽有微微的皱纹，带着岁月的痕迹，却只觉得是年华沉淀恩赐让她更美丽。

十余名侍女围绕着她，个个年轻貌美，各具风姿，不管放在哪里，都是男人们争相讨好的美人儿。可是在这位美丽的贵妇面前，她们的颜色都淡了，如含苞待放的花蕾和风华怒放的牡丹，对比之下，年轻只觉青涩无味。莫非，这是传说中的神女？

神女朝他轻轻笑了笑，将他的思绪带回人间。

屈献醒悟过来，她是夏姬，传说中能将男人迷得死去活来的坏女人。他想起母亲的叮嘱，有些害怕，将猫递给侍女，想逃跑。

夏姬忽然出声叫住了他：“你可是申公的儿子？我经常听他提起你。”

父亲在坏女人面前提过自己？屈献好奇地停下了脚步，犹犹豫豫地回过头去。夏姬看出了他的犹豫，笑着走来，轻轻挽过他的手，朝蔷薇架走去。

秋天的蔷薇开得最是雅致，蔷薇架下铺了大块白锦缎，对着一池秋水和残荷，正是赏秋处。

夏姬命侍女呈上糕点，每块都精致小巧，做成动物形状。白色的是兔子，黄色的是小鸡，粉红色的是小猪，个个憨态可掬。屈献还有些孩子心态，忍不住这样好看点心的诱惑，顾不得母亲不准多吃甜食的教导，连连吃了好几块，味道倒是普通的糕点味。

夏姬抽出绣花帕子，温柔替他拭去嘴角残渣，斟上一杯温度恰好的暖茶。她的目光是那样慈爱，没有外头传言的妖气，笑容那样温柔，根本不像坏人。

屈献渐渐放下戒心，在被阳光照得灿烂的蔷薇架下，和夏姬聊起天来。

夏姬说：“你爹说你性情跳脱，有几分犟脾气，看似不羁，实则重情重义，孝顺长辈，学习也很用功，是个再好不过的孩子。”

屈献听得大喜：“我爹真这样说我？”

夏姬笑吟吟地点头。

屈献想想平日，不好意思地低下头：“我没那么乖，有时会和母亲顶嘴，我也不想不听话，可她真的好啰唆，什么事都要管，烦死我了……”

夏姬安慰：“长大的雏鹰总要离开巢穴，你母亲只是担忧过度，舍不得放手罢了。在她眼里你永远是个不懂事的孩子，可随着你慢慢长大，她会慢慢明白的。更何况，母亲都是爱自己孩子的，她不会责怪你的顶嘴，更何况，有孩子顶嘴总比没孩子顶嘴好……”她看着屈献，眼眶忽然红了，美丽的眸子深处有点点波光，情不自禁地叹息道，“我的舒儿年少时和你一样，倔强，不羁，经常和我吵架，看见这样的你让我想到了他，可是我再也无法听他顶嘴了。”

语未尽泪先垂。美人如带雨梨花，格外惹人怜惜。

屈献想起她儿子惨死之事，很是同情。他不懂安慰女人，急忙放下手中茶盏，吞下口中糕点，干巴巴地劝慰：“你别伤心了。”

夏姬摇头泣道：“大家都说是我害了他，可在豪夺强取面前，我小小女子又有什么办法？早知酿成这般悲剧，我就该自尽保节，早知舒儿会做这样的傻事，我拼死也要拦下他。如今我只恨不得替他去死……”

屈献实在无法把眼前这个伤心欲绝的女人和坏女人联系起来。世人总是以讹传讹，谣言未必属实。

看着夏姬忧伤的样子，屈献的胸中顿生英雄气魄，想维护这个可怜的女人，至少不要让她更加伤心。他甚至开始说起从未说过的笑话，希望她重展笑颜。