不顾霍桐的眼神，顾烈仰头喝下，不拘小节抬手擦了擦嘴角，又往碗里倒满。

“霍老将军为西州百姓苦守三十年，少有回京，这一杯，我敬霍老将军！”顾烈又是仰头一碗，放下碗的动作不轻。

怔怔盯着顾烈，霍桐忽地大笑起来，伸手拿过碗，干脆利落一饮而尽。

顾烈敬的这杯酒，他受之无愧。

霍家，也受之无愧。

三十年前，羌国不断骚扰西州百姓，一月里有半个月都有百姓受到威胁，女子不敢单独离开家门，男子结伴押送往来货物，横尸郊外。

战火连连，两年里，西州民怨四起，先帝增派军力前往迎敌，竟然无人是羌国对手，被对方打得节节败退，险些城门失守。

霍桐的祖父和父亲便是在那个时候，临危受命前往西州收拾残局。

花了两年的时间，彻底将羌国挡在了西州外，从此以玉带河为界，不敢再犯，霍家就在西州守了三十年。

上一次霍桐祖父和父亲回西京，已经是先帝离世的时候。

“这顿酒，欠霍家的。”

“你欠霍家什么？”霍桐拿着碗，喝了一口，抬眼看着顾烈：“定北军替陛下南征北战，平定了多少祸乱，如今守着朔州——”

“霍桐，这一局，不该是死局，收手还来得及，现在你还没有背上任何东西，一旦——”

“一旦什么？”

“难道你不懂吗？霍老元帅和霍帅都不会想看到你做出这种事，他们一生忠肝义胆，你难道要连累他们晚年不得安寝，在狱中度过？你认为，他们二人是那种会甘于在非议之下苟且偷生的人？”

如果查出霍桐有谋逆之心，株连九族……

不管楚昭炎会不会念在霍家功劳，放过霍家其余人，但霍老元帅和霍帅两人一向刚烈，怕是当即以死明志。

望着眼前的霍桐，顾烈不由想起他死的前一年，正好是打下羌国的时候。

那时霍家军已经打到羌国都城的最后一道防线——瓜城，大军接连得胜，士气正高，就在进攻瓜城的前一晚，军中细作将作战计划传出，导致霍家军陷入苦战。

当时他正在前往严州的路上，前去支援路途遥远，楚昭炎同赵长亭商定后，从河东调兵前往瓜城支援。

朝堂之争历来是不见血的硝烟，前往支援的主将竟有意除掉霍家，假借细作之名，故意拖延行军速度，导致瓜城兵败，霍老元帅当场自刎，不愿被敌人所擒获。

错过最佳时机的援军，渔翁得利，收复西州，将羌国击退。

后来此事被查，震惊朝野，楚昭炎震怒之下，下旨凌迟，祸及家人，不得再入朝为官，贬为贱籍。

……

“不管你信不信，霍家军上下将士的命，不该是你赌这一局的筹码，霍老元帅更不该成为你野心的牺牲品。”

两坛玉团春很快见底，顾烈面色发红，吐字还算清晰：“霍家的功劳，陛下和先帝牢记于心，霍家子孙能享世袭功勋，你——”

“那你呢？你和陛下的关系，顾家得宠，权势滔天，你才多大？弱冠之年，大国公，开我朝先河，你凭的什么？凭铲除了靖安侯那个蠢货，帮陛下清理外戚？可笑至极。”

闻言顾烈表情凝住，随后失笑，拎着空了的酒坛，往地下一放，“砰”一声响，送酒来的伙计，惊得差点摔了酒坛。

慌张放下东西，不敢多听，惶惶离开。

“那你希望给我一个什么名号？皇后之名？”

霍桐从未想过顾烈会这么坦然的承认，两人的断袖之癖早不是什么新鲜事，不知朝中大臣心知肚明，西京百姓也是暗中议论。

可顾烈不管是在朝堂上还是在办案过程中，从未和楚昭炎有过半点僭越的行径，合元宫那地方，自然是不该他们这些大臣管。

皇后——