在此之前，我们需要搞清个概念：梢公是梢公，群梢是群梢，两者虽同为行夫，但比较起来却是天差地隔。
做个不恰当的类比：如果说群梢是班头领着的皂隶衙役们，那么梢公更像个梨园班子，唱戏的花脸、杂耍的艺人、弹三弦的拍板子的，是各有各的手法技艺，我们称之为：行夫里的“老把式”。区别在于数量范畴跟身手格局上：群梢大都群体行动，蜂拥而至，而梢公更注重布局跟精细的筹划，不喜拥簇，一般一至三人皆可。
实际上，因为入楫的不可控和不确定性，每支签子大都由两到三个梢公共同完成，这时，“协子”便上场了。
但群梢跟协子也不同，梢口里有明确的递及分工及从属关系，举个例子：群梢中除了揽员暗探的摇铃子、传棨捎话的中间人等，还有个叫纤夫的，干的都是些卖力气的腌臜活，而协子则更像裙带间对等的合作关系，所以，两者区别也是甚大。
不过，“老把式”里也有特列独行的，他们从不邀协子、更不做协子，向来独行独往，这类人都有个温儒的名讳：手艺人。而我便是其中之一，且一直是其笃定的践行者，不是有这么句话嘛：猛兽独行，牛羊才会成群。
当然了，这话并不是搞针对，群梢有他们的优势，我们有自己的能巧，说不尽燕瘦环肥，各家都有所长，这一点倒毋庸置疑。
理清了关联干系，再放到当前，想必各位也能体恤我一二了，谈不上谁瞧得上谁，只是那种情况下，领上一伙群梢，无异于当众给你耳刮子，并且简明直意：你丫靠不住…
任何一个以“技艺”标榜的老把式，见此情景肯定掉头就走，都不带歇的，这是尊严问题，毫无商量的余地。但这回我做不到，就算后头是群蝇营狗苟之徒，我也得忍着，这不是酬金的事，也无关乎个人的面子讲究，它牵扯的太多，容不得我有半点失误。
两边碰了头后，便是例行的相互介绍，东家一共五人，四男一女，面儿上一套一套的，上来就给我们三十度鞠躬，我头一次这样会面，别扭的不行，又不好怠慢，只得有样学样的弯腰回礼，等开了口才知道，他们全都来自ri本，这才一下子警觉起来，会有这么巧的事，又恰好是ri本人？
想想看，几个倭佬远渡险海，翻山过河，千里晓行夜宿的深入西北腹地，本就不是简单之事，现在如此，十年前更是如此，在这片荒凉的不毛之地上，肯定有什么东西，吸引着他们几次三番、舟车劳顿的跋涉至此。一次偶然、两次意外，但时间跨度如此之久的巧合，要说里头没有什么不为人知的猫腻，我当真是不信！
…
再说回介绍那里，开头的是个半百的老头，也是队伍的翻译，听他自我介绍，竟是茨城某个古脊椎动物科研所出身，精英知识分子，已经满头的银发，但其实并不显老，我知道搞研究的都这样，一脸的未老先衰样。站他身边的是个中年人，差不多四十来岁，满脸大褶子，很像抗日剧中脸谱化的阴鸷ri本人形象，说了句“武田正雄”后再没作声了。
另外两个岁数还不大，一个叫凉，另一个翔太，都在好奇的东张西望，说起话来呼哧呼哧的，像有了点高原反应。至于剩下的这姑娘，名字听上去挺花哨，叫水野妃奈，脸小长得也清澈，一直礼貌的保持着笑脸，年纪看上去最小，却像是这伙人的头儿，也不知葫芦里卖的什么药。
最后是那伙群梢，在谷口扎了堆没过来，只是梢首上来照了个面，听东家人都叫他“梢李”，本名李大哨，这人我并不认识，但他看我的眼神着实不太好，有种说不出的意味。
接下来出示备棨，然后谈酬金，这是赵不三的主场，他搁这节眼摸爬滚打多年，妥妥的里手行家，对梢口的行情市场要比我摸得透，交给他倒也放心。我则被那老者拉到一边又聊了两句，一谈得知他叫仲村哲也，说起话来谦和恭逊，没有半点文化人的架子，对一路上的瑰丽奇景是啧啧称奇，我则点头表示赞同。两人一汉一和，一中一日，从名山大川聊到人文风情，从九行八业聊到学术研究，话里话长中气氛格外融洽，我对他的印象有了根本的改观，看来隔阂跟抵触的缘由，是没有透彻的了解和交流，真正相处下来才发现，原来倭佬并非全是刻板印象中的那样。
走过了固定流程，又原地休整一个钟头，二十来号人便直直奔向了谷口。
进入谷地后才发现，那个撒拉族汉子言过其实了，远处河道上并非他所说的累累白骨，这里常年无人涉足干预，沿途的河床边，都被盈盛的莎草、苁蓉遮盖严实，什么都看不见，只能听到河水的流动声。水草跟矮灌木中偶有些朽躯余骨，也多半是饮水时被泥沼陷住的牦牛獐獾，困死在原地，而邻近巡地的胡狼沙狐，体态轻小，不怕沉积的淤泥，不消一个日夜，尸体便被它们啃得一干二净，残存的骨架被误入经过的看到，死亡气息、不祥之地就这样被一人传百的传开了。
往谷内深处望去，一排排细密的沙丘链如同滩边海浪，层叠起伏，煞是壮观。而沙层因为径流的浸染，踩在上面很瓷实，腿上使得上劲，走起来也轻松不少。
每前进一段便能看到两边丘谷上耸立的土墩子，丈二高，个个千奇百怪，听仲老说（仲是日本单字姓），这叫“风蚀林”，又称沙石林，因为褶皱隆起的地层，被风沙长期吹蚀作用下形成的，这是种很典型的雅丹地貌。
谷地看着不长，但一走还是花了半日工夫，等走出来时，太阳半倚在沙丘上，霞云映着沙地红彤彤的一片，队伍在一处盐湖边停下来，准备在天黑之前，先安顿好营地，以免临阵磨枪弄的措手不及，夜里的戈壁凶险异常，有太多不可定的未知因素：沙尘暴、低温、流沙带、毒虫野兽等等，它们可不跟你讨价还价。
点了篝火，搭好了炉子开始埋锅造饭，就看到东家把帐篷安置到群梢附近，两边连成一块，只有我们三个孤零零落在一边，赵不三来征询过，被我回绝了：咱别热脸硬往上贴了，到头来丢了里子不说，还没讨着个好。说是这样说，可心里却不平衡，真是白纸黑字的状纸，不及人家七言八语的讼师，有时候这敲门砖的备棨，倒不如个能说会道的牙纪呢！
一夜无事，书说简短，第二天队伍仍驻在原地，并没有拔营前进的意思。一整天里，东家那排帐篷处，梢李、三两下手进进出出了几次，像在商讨什么事宜，而我这边，却连半句解释都没有。
仔细一想，有点咸吃萝卜淡懆心了，人家眼里就没咱的事，越俎代庖的确没必要，况且，本着行夫的三不问，我也没有干涉的权利，没法子，只能干等，而这一等便是四五天…
要知道，这种地方莫说几天，即便待上半刻都是煎熬，这里昼夜温差极大，白天帐篷里压根没法呆人，只能蹲在临时搭的遮阳棚里，戴上草织帽，披了沾湿的毛巾还是烤人，附近水网大都被盐化，渴了得徒步到很远，去打径流土沟的水回来过滤。一到晚上又跟进了九似的，裹了几层呢子都没用，半夜没东西盖，只能将帐篷靠近营火，才能眯上一时半会…
单说这天夜里，老贺、古物、东家跟入楫的事，这几日混作一团，搅的我头昏脑涨，晚饭吃的也是心不在焉。
期间，就着赵不三小解时叫住他，轻声问道：“东家‘敲定合同’时，头两批跟他们有无联系，还是说跟老贺一样，都没信儿了？”，他点头又似摇头：“保不住，说不定跟咱似的，都是七斤面粉三斤浆——糊涂着呢”。
“这可不说通”，我蹙着眉，摇了摇头：“两拨人这么不声不响的没了，他们不可能毫无反应呐…”。
“我也说邪门呢，跟早料到了似的，半点没问前面的事”，说着指着篝火的另一头，说道：“喏，这不都第三批了嘛”。
…
炉子烧的很旺，锅里煮着荞糊跟脱水蔬菜，难吃不说还磨的慌。我如鲠在喉，总觉得这伙人身上还有情况，持续的待命状态就是佐证，很明显，他们在选择某个合适的当口或契机，而“等待”，可能只是前提中的一环而已。
但有一点比较明朗了：东家为何会“看人下菜碟”，对待我跟群梢的态度迥然不同，我想，很大可能因为前两次的失利所致，这是商人们趋利避害的本能，想一想，倒也怪不得他门。
随便对付了两口，越想越乱，索性放空心思，绕着营地走了两圈。
脚下绕着圈白晃晃的结晶盐带，远看像条银白项圈，再往下便是湖床，已经完全干涸了，上面错落着光卤石跟巨大的沉积盐盖。
踱着步子，不自觉中走到一处沙垄上，极目远眺，眼前满是成群成束的小型丘陵带，南北两边处于断块隆起区，夹峙形成了身后狭长的谷地，连接着前方三面合拢成的山间洼地，这片沙子与岩土交错的洼地中，径流、盐湖、沼泽广布，到了夜里，映着皎亮的月光，水面星星点点的波光若隐若现，沙地在风跟月光的作用下，不断变换着颜色，如同星空中瞬息万变的沙盘，瑰美壮丽的难以言喻。
但这样的夜景并没有持续多久，很快，两天后的一场大雨，彻底打破了湖床边这种宁静的等待，也让我在一瞥之间，看到了整团迷雾背后，那未曾接触过的冰山一角…