觉浅殿内，总内侍官郭聪对埋首于案牍的人禀道：“陛下，楚侍郎求见。”

高必光停笔：“传。”

楚云朗入殿，高必光问：“楚卿何事？”

楚云朗揖礼，道：“禀陛下，臣今日前来，是为向陛下辞去会试时主考官一职，望陛下另择贤臣任之。”

高必光不解：“哦？为何？”

楚云朗道：“月前秀才遇害一案，虽已水落石出，然确系臣之疏失，原本案案发后臣便该引咎上书，之所以忝居重位，是因秋闱将近，不可贸变，现既已尘埃落定，臣特来向陛下请罪。”

高必光听他述完情由，笑道：“楚卿言重了，你向来劳心政事，勤勉谨慎朕都是看在眼里的。”说罢话锋一转，问，“那依你看来，何人堪当此任呢？”

楚云朗思索一阵，回道：“臣记得陈祭酒两年前蒙圣上之恩，由翰林院直学士擢升为国子监祭酒，想来从品级至才干，主考一职，非他莫属。”

高必光点头，笑道：“楚卿慧眼识人，与朕所想一致，便依你所言。”

楚云朗再揖礼，退阶道：“陛下明达，臣告退。”

楚云朗走后，郭聪上前侍奉，先腾出手放下一盅香茗，又将一碟乳酪放于高必光手侧，恭敬道：“陛下，这是齐美人送来的糖蒸酥酪，您尝尝。”

高必光掀开茶盖润了润喉，又尝了口乳酪，问郭聪：“齐美人呢？”

郭聪道：“回陛下，齐美人已到殿外两刻钟了，因见您与楚侍郎论政，故未曾进殿。”

高必光放下玉勺，道：“她倒懂事，宣。”

郭聪称“诺。”，退身之际又被高必光叫住：“吩咐御膳房将这糖蒸酥酪再制一份，赏予陈祭酒。”

……

自中举后，吴镜生活也比从前好了许多，县衙每月都会补贴三贯钱，另兼布匹，米面许多，有很多从前不相熟的人也纷纷来恭贺于她，她借受伤一事，婉言谢客，反而因祸得福，落了个清净。

不多几日，信差送来了家中回信，阿爷听她中举喜形于色，说县里已免除了他们一家的赋税徭役，现在日子过的可舒心，村里人羡慕的紧，还说大家都等她回来后要专门为她摆酒设宴，接风洗尘等等诸如此类的琐事。

吴镜有些哭笑不得，本来春闱紧随秋闱之后，就在来年开春后四月举行，现下满打满算只剩半年时间，如果归家，一来一回至少得两月之久，所以她本来打算今年不回去留京备考，现在听说村民还要敲锣打鼓的迎接她，越发坚定了这个想法。

吴镜将回信以及一应细软打点妥当，托信差再送予家中。又想起这几日各路人马迎来送往，却似乎不见萧广白身影，他平素最爱结交亲朋，这当口没他还真不习惯。

于是上楼去看，到了才看到他房门紧闭，敲半天也没人应，吴镜心疑，以为他大白天的去了酒舍瓦肆。去问小二，小二说他前几天便说有事要外出一趟，现在还没回来。

虽说有了国家补贴，吴镜还是每日勤勤恳恳地赚着外快，林锦感于当日她为莲心仗义执言，从那以后便给她补全了月钱，这下她一个人领三份月例，也算得上衣食无缺了。

九月九日重阳节日，萧广白还未回来，吴镜也无处可插茱萸，傍晚时提了几分薄礼至醉梦楼送于各人，权当多月来相识的情谊。

林锦过来时就看到吴镜正与伙计们打的火热，笑道：“呦，这是要提前过年不成。”

吴镜见她过来，叫声“林姐”也笑着迎上去，林锦随意翻了翻一堆东西，揶揄道：“没我的啊？”

“怎会。”吴镜笑，“不过姐姐得等我攒攒钱，我怕不是好东西你瞧不上。”

“你这丫头。”林锦虚点了点她脑门，笑道，“明明是变着法的小气，倒显得我占便宜似的。”

“冤枉冤枉，我是真心想挑好东西给姐姐。”吴镜笑着讨好，因与林锦相处月余，已知她并不像表面那样精明市侩，林锦与她脾气相投，二人逐渐亲昵，说话也随意许多。

吴镜又问莲心在哪里，这几日不见她人影，说话间听见一个熟悉声音粗声大气道：“牡丹，牡丹！”

没叫两声，就见牡丹风姿摇曳的走上前来，笑盈盈挽住司马仪臂弯，道：“您让牡丹好等，要给人家赔罪呢。”

司马仪捏捏她脸蛋，不知在耳边说了什么，惹的牡丹满面羞涩，嗔怪不已，二人便男拥女抱，有说有笑的上楼去了。

吴镜目瞪口呆，一时忘了自己还吊着药带，指向他们离去的背影：“这……嘶！”

林锦叹口气，将她拉至一旁，说自打当日莲心受了刺激后，整个人就不好了，时常哭笑不定，四处疯跑，还不让别人近身，就连牡丹也不行。起先大家都还哄着她，可日子久了便显出问题，尤其花楼这种利来利往的地方，没人愿意成天跟着一个神志不清的人照看，因着莲心的缘故，牡丹还与楼里不少姑娘生了嫌隙。