方丈新丧，大菩提寺上下都笼罩在一片愁云惨雾中，其中尤以法诚痛心难过。

幼年时，每逢夏日，法诚后背爱出疹子，奇痒难耐，等他睡着后，师兄便替他打扇纳凉，待一通扇完，自己头上的汗汇成了水珠，他心疼愧疚，师兄却总笑眯眯地说“心静自然凉”，手上动作不停，此后，那股凉风便时常在他心间吹拂，盛夏轮转，光阴交替，一花一木早变了千种面目，惟有风从未在他心中消散过一丝一缕。

入冬后，被衾只有薄薄一层，因他是外门弟子，所以用度也是最差的，那时他便晓得，原来佛门也分三六九等。

彼时师兄与他同为外童，却比他受主持的喜爱，因此多得了一床被褥，当夜便给他送来御寒，他受之有愧，问师兄冷了怎么办，师兄还是笑眯眯地说“天地为熔炉，何冷之有？”，但天地却不管生老病死的事，师兄的寒腿症就是那时落下的，一到阴雨天便复发，他面上还是笑，走起路却一高一低，从背后看，整个人都蜷在了一起。

法诚暗下决心，发誓要找到方子医治师兄，这方子一寻便是四十多年，直到法觉离世，也未曾获得只言片字。

超度之声不绝于耳，法觉的尸身旁堆满了木炭，石灰等物，人已坐缸，只待五年后开封，若尸身不坏，便奉为‘全身舍利’或再行火化。

实际按法觉生前的遗嘱，皮囊不过虚妄，生亦何欢，死亦何哉，瞑目后不愿在人间多留，然法诚私心，违背了师兄遗愿，他不比师兄超脱红尘，所以只能行俗人之事，慰伤心之怀，愿师兄往生极乐前，再陪他一程。

“主持，寺门外有施主说要见您。”守门小僧进得堂来，寻到法诚，对他合掌道。

法诚无心会客，闭眼捻珠：“寺内新丧，请他日后再来罢。”

小僧道：“已劝过了，但那位施主坚持不走，还说要与您单独会面。”

法诚起了疑心，子时已过，有谁会在这当口前来？

到了寺外，见阶下有个头戴黑斗篷，背对着他的瘦长人形，上前相问：“贫僧法诚，不知施主踏露而来，所为何事？”

那人转过身来，脸上亦戴着黑布面巾，全身上下只留了双眼睛在外，打量一圈法诚，开口：“品芳巷，陈记豆腐，法师还记得否？”

法诚三十五岁那年，因熟通佛法，为人变通，受众僧爱戴，荣升为了大菩提寺主持，作为主持的第一年，按照寺规，要带座下弟子前往山林，江畔等地积德放生旬月，以剔除凡胎业障。

法诚与众弟子勤勤勉勉，每日不是于山林规劝狩猎人，便是在江畔劝导晒渔人，说些‘众生平等，皆有如来智慧’又或“善恶报应，福祸相承”之类的诫语，偶尔碰到性躁的，骂一通晦气赶了，半月下来，懂佛之人少，我行我素之人多，法诚不由叹息，自此佛渡有缘人便成了他最常说的一句话。

然世间有缘人难寻，悲苦者却多，这日，法诚来到江边放生，口中焦渴，走去上游打水，突闻岩石后传来婴儿啼哭，法诚大惊，急忙过去查看，只见一白衣散发女人，怀中抱着个百日婴孩，孩子刚哭了两声，女人便用手死死捂住他的口鼻，力道之重，不是要阻断声响，而是要了断性命。

女人背对着法诚，未曾发觉有人靠近，直到被法诚一句“停手！”惊醒，震惊回头，却是个素不相识的袈裟僧人。

法诚疾步上前，自女人手中夺过婴儿，探息一试，所幸孩子呼吸尚存，只是憋住了气，忙解开孩子小袄，托住后颈，按压他人中穴，孩子呛了一口，顿时又开始哇哇嚎哭起来。

女人站起来要去夺孩子，法诚不给，生怕她一个发狂再将孩子摔死，问：“施主是这婴孩生母？不知为何要行如此残忍之事？”

女人面如菜色，浑身消瘦的只剩一把皮包骨，拿手背揩了把哭出来的鼻涕，哽咽：“我生出来的，想怎样就怎样，谁也管不着，还来！”

“孩子虽小，却也是命，他不过借你之身来这世间，你无权处置他的性命，”女人状若疯癫，法诚自不会将孩子还她，话说一半，觉得现下并不是普及佛法的好时机，便道，“贫僧法诚，乃大菩提寺主持，倘若施主有难处，可与贫僧一述，切莫冲动。”

女人夺孩子的动作一顿，睁着泪眼：“我相公得病死了，留下个女儿，婆家嫌娘家弃，已到了绝地，你能帮我？”

法诚道：“阿弥陀佛，□□人，若施主信得过贫僧，贫僧愿护你们母女温饱。”

女人将法诚看着看着，笑了，自此消了一了百了的念头，跟了他。

路上，法诚得知她本家姓陈名香香，非灵通县人士，而是被婆家赶出后，一路乞讨来此，她们孤女寡女，居无定所，数月来受饿挨欺，吃过观音土喝过无根水，陈香香不堪重负，这才有了意图掐死孩子的一幕，她的本意是女儿死后，自己也不独活，谁知半路杀出个法诚，机缘巧合下，挽救了两条性命。

因大菩提寺不收女徒，陈香香也不愿去尼姑庵，法诚便在品芳巷租了一间小屋，让她安心哺育孩子，每隔十日便送来衣食用品。

刚开始法诚救助这对母女，只是出于善心，未曾有过长远打算，日异月殊，转眼已是半年过去，为维持生计，陈香香接了几户人家浣洗衣物的活计，常等孩子睡了，提着桶去井边打水漂衣。

这日，法诚过来品芳巷看望她们，正遇见陈香香佝着身子从井里绞水，将养了半年，她已恢复到从前的圆润之态，再加上刚生过孩子，从侧面看，愈发显得体态婀娜，法诚只瞟了一眼便不敢多看，自她手中接过水桶，随口问：“遇安睡下了？”