人走光后，吴镜才磨磨蹭蹭地下楼，向后厨要了份姜虾和炒蛤蜊带走，回到府衙，去起云台找方小池。

彼时方小池正要睡下，听见敲门声，疑惑是谁半夜三更的来找自己，穿戴齐整，开门一看，就见吴镜拎着食盒站在堂外。

虽说起云台有三四间官舍，但常住进来的不过一二人，且方小池休憩的地方地处偏僻，平时也只有她一人来往，所以吴镜半夜登门，也未曾惊动旁人，倒是让方小池丈二和尚摸不着头脑，问：“你干嘛？大晚上的专门来给我喂食啊？”

“想得美，”吴镜将食盒放在院中石桌上，道，“睡不着，来找你说说话。”

方小池掩了门扉出屋，坐到石凳上，毫不客气地打开食盒，将两屉美食端出来摆于桌上，三下五除二剥去虾壳，边吃边不忘伸手给吴镜喂一嘴，吴镜嫌弃地打开她手：“我饱得很，你吃。”

“啧啧，你这还有葡萄露呢？”方小池往盒里探头，取出釉瓷，拔掉木塞，馥郁果香瞬间钻入鼻孔，方小池似老饕觅食一般，深嗅了几口，给自己与吴镜满上一杯，“这样纯而不浊的葡萄露，据我所知只有云梦阁有卖的吧，且一壶便要五两银子。”

说着露出一丝不怀好意的笑容：“老实交代，你什么时候发的不义之财？”

“狗嘴里吐不出象牙，”吴镜饮了一小口葡萄露，白方小池一眼，夜影绰绰，将她的神情隐藏在了暗色之中，“不是我买的，店家送的。”

“这么大方？”方小池夹起一只蛤蜊，察觉吴镜语气不高，奇怪，“怎么了你？白吃白喝还不高兴啊。”

“这倒没有，”吴镜摇头，拿大拇指来回摩挲着石台弧面，“就是差点回不来了。”

“……”方小池放下筷著，也跟着郑重起来，“说说看。”

吴镜便将今夜发生的事，一五一十跟方小池叙述了一遍，方小池听罢沉默良久，半晌问：“你说的这个舞姬，她美吗？”

吴镜噎了下：“这不是美不美的问题……”顿了顿又接道，“不过我觉得她还是蛮好看的，腰似杨柳手如柔夷，眼睛也漂亮，望的人心里酥酥的，宛如一池山间清泉，现在想来，大概是哭多了的缘故……”

回想起宴席上舞女举手投足，的确艳光照人，吴镜差点就顺着方小池说下去，见她咬着筷头一脸津津有味的表情，立刻住嘴了，

方小池还在等吴镜的描述，见她停下，道：“接着讲啊，我在听。”

“你觉得重点是这个吗？”

“……难道不是？”

“当然不是，”吴镜拿竹筷敲方小池脑袋，被趁机塞了满满一口熟虾，她迫不得已连嚼带咽，声音也含混不清：“亲（净）撒（瞎）者（扯）。”

方小池笑得似偷了腥的猫，悠哉道：“这不是看你一脸苦大仇深的样子，调节下心情嘛。”

吴镜无奈：“那你如何看？”

“不如何，用眼睛看，”方小池满饮一杯，砸巴嘴，“这位谢司天，说起来也算个人物，祖上曾孙家关系甚笃，只是后来世事变迁，才渐渐疏远了。”

“哦？”吴镜来了兴趣，追问，“怎么个变迁法？”

方小池道：“这可就话来话长了，你知道前朝金山之祸吗？”

吴镜道：“略有耳闻，听说是因前英武皇帝晚年间宠信羽士，在金山布道期间，因服用丹药过度，突发恶疾，险些撒手人寰，许多大臣便联名上书要扫道除佞，逼得先帝不得已颁布除道诏，各地道观道人多受牵连，自此道教衰落，至今尚难成气候。”

方小池点头：“此乃外情，至于内情，尚不足为外人道也。”，

“少卖关子，”吴镜被她摇头晃脑的模样逗乐，捧哏，“你就暂且当我是内人，快说。”

“咦，这话好冷呀，”方小池瑟瑟抱臂打个激灵，终于正经起来，“据闻先帝弱冠之岁起登基理朝，一生定边疆，平戎狄，肃内政，安民生，战功彪炳，威名赫赫，可算得上一代英主，只是到了暮年，却开始推崇黄老之术，为求长寿，四处搜集所谓能人异士，来为自己炼丹补气。”

“宋樗，前司天监灵台，便是先帝微服私访时所遇，此人目不识丁，胸无点墨，却因长了张巧嘴，加之会炼什么‘宁神丹’而大受先帝青眼，由布衣一跃晋为三品灵台，更是收了许多亲信弟子发扬本门，谢全的父亲谢成，便是他弟子的弟子，谢成师父当时娶了孙家旁支之女为正妻，一人得道，连带着谢成一家，也与孙家有了不浅的裙带关系。”

方小池饮了口葡萄露润润嗓子，继续道：“人心不足蛇吞象，这些人仗着先帝的宠信，势力如滚雪球一般壮大，到后期甚至凌驾三省之上，凡是奏折，都要先过宋樗之耳，符他心意，方可呈于先帝，若与之相悖，轻则罢官免爵，重则刑罚流放，先帝则沉湎长生之术，一度将大小朝免了，不闻忠谏之言，更是助长了佞人气焰，使天下士子藏怒宿怨，莫能敢言。”

吴镜叹息：“当人觉得对自己的生命无法把握时，便会寄托于外力，诸如鬼神佛道之类，即使圣明如先帝，也难以免俗。”

“不错，”方小池赞同，“所谓怪力乱神，不外如此，只是这种事若我等不能身临其境，也难以揣摩他人所思，不予置评，然若这样做的人换成天下之主，便是另外一回事了。”