殷正轩见到堂屋摆设，赶紧上前在神位前躬身进香行礼，再才转身对晏老爷说道：“殷某何德何能，让晏老爷如此盛情？实在愧不敢当！”

“都是自家兄弟，再那么说就是见外了！”晏老爷说罢，便请殷正轩上坐入席，反复推辞谦让一阵，晏老爷与殷正轩一起坐了上席。

殷正轩见其他几方都还空着，便笑着说道：“这么丰盛一大桌，就你我二人还是吃不完，不如就把府上少爷管家都喊来一起坐吧？”晏老爷见

殷正轩这么说，就让管家喊了几个护院师傅，连同赵小六，把那八仙桌凑齐了。父子不能同桌，晏松自然是不上桌的。

席间无非是说些客气话，你来我往敬酒劝菜，不必细表。

酒足饭饱，晏老爷将殷正轩让到厢房坐定，下人泡上茶，奉上叶子烟，又端上瓜子花生柚子之类，转身退去，屋里只剩下宾主二人。

“去年双土地与殷头领把酒言欢，犹如就在昨天，可这搬起指头一算，却已相别年把多了，时间可过得真快啊！”晏老爷感叹道。

“是啊……”殷正轩随口应道。

“可今儿一见，好像殷头领有些打不起精神，全不似当初那般神采飞扬，莫非是有什么心思？”晏震乾将身子前倾，一副关切的样子。

殷正轩微微一愣，笑着说道：“哦？在下有哪有什么心思，晏老爷何出此言？”

“呵呵，对殷头领之事，晏某多有耳闻。”晏震乾笑了笑，说道“据晏某所知，你们当初三兄弟结义，占山为王。自从加入白莲军以后，老大武魁、老二董天神先后死于非命，现今只有殷头领一人形单影只，实在令人唏嘘！更何况，现今官府全力围剿之下，云盘岭已四面楚歌。在此情况下，殷头领有些心思也在情理之中！”

晏老爷略顿了顿，再说道：“其实，去年与殷头领双土地有幸结识，甚觉投缘，也许你只把晏某当老爷，晏某却从心底把你当做亲兄弟一般，只不过殷头领文武双全，又是白莲军中重要头领，在下不敢冒然高攀而已。如若殷头领如有什么心思，不妨说出来，晏某痴长几岁，也许能帮着排解一下。”

“既如此说，殷某就称晏老爷一声晏大哥了！”殷正轩双手抱了抱拳，叹口气说道：“唉！兄弟正是为此烦恼。想我兄弟三人一起加入白莲教，出生入死，未能享得半分荣华，两位兄长却已遭遇不测。现今白莲军又被困在那弹丸之地，内忧外患，朝不保夕，实在看不到今后出路在哪里。实不相瞒，兄弟早已萌生退意，只是自忖多年都在刀剑丛中讨生活，既无安身立命之所，又无发家致富之能，只好得过且过，听天由命罢！”

“殷兄弟所虑甚是，跟着白莲军的确毫无前程可言，甚至性命堪忧啊！”晏震乾点点头，盯着殷正轩看了一阵，突然笑着说道：“殷兄弟之处境，我这做大哥的，不得不帮着打算，这里倒是有一份富贵，不知兄弟

你敢不敢接？”

“哦？不敢奢求富贵，但能保得平安有口饭吃就不错了，还请晏大哥赐教！”殷正轩冲晏震乾一抱拳。

晏震乾又沉吟半晌，才缓缓说道：“如殷兄弟能相助官府，剿灭云盘岭上白莲教匪，那便是大功一件，何愁荣华富贵不来？”

“此事断不可能！”殷正轩霍地站起，脸上颜色一变：“殷某虽是担忧前程，也有退意，但决不敢背叛天运大军，晏大哥此言，可是要我做那不忠不义之人？”

“哈哈，殷兄弟稍安勿躁，且听大哥慢慢说来。常言道良禽择木而栖，贤臣择主而事，现今建始知县赵大人数千官军陈兵云盘岭下，官店一带乡绅大户秘密训练的近千护院家丁正日夜操练，还有施南府与娃娃寨方向数万官军随时开抵，若不是天降大雪，只怕云盘岭早已被夷为平地了。赵知县大军即便没有你相助，云盘岭依然是指日可破。既然横竖都是一个结果，殷兄弟何不为自己早做打算？”晏震乾一阵大笑，将殷正轩按下安坐，再正色说道：

“实不相瞒，大哥今日所说之事，乃是受建始知县赵大人之托，给殷兄弟指条明路。赵大人十分珍惜殷兄弟的经世之才，许诺只要殷兄弟弃暗投明，大功告成后，官店口所有护院家丁改编为乡勇团练，团练长一职非你莫属！届时上千乡勇由你统辖，要钱有钱，要势有势，我这大哥还要仰仗殷兄弟帮扶呢！”

殷正轩心中一惊，倒不是因为众乡绅训练护院家丁，随时准备协助官府对付营盘岭一事，而是晏震乾居然把如此机密的事说出，就不怕自己回到营盘岭告诉覃家叔侄？

见殷正轩仍然不语，晏震乾冷笑一声，说道：“殷兄弟啊殷兄弟，白莲军能给你多大的前程？你们三兄弟也都不过是覃家叔侄的马前卒而已。况且，今日孙家逼粮之事，啬巴子自己不敢说，但还有人敢说，一旦被其他乡绅大户联名检举，公愤之下，以覃家叔侄的手段，只怕也饶你不得！武魁武先锋的前车之鉴犹在眼前，殷兄弟就不怕重蹈覆辙？”

殷正轩听到晏老爷这番话，不觉背脊发凉。晏震乾敢把乡绅暗助官军之事说出，定是已经有恃无恐，如若自己不答应，只怕今天就出不了这院子，即使他有所顾忌不敢在晏家对自己下手，那么后来这一段话中有话，自己却要三思。武二哥在营盘岭上职位何等显赫，又立下了多少战功，因为误烧街市也难逃一死，自己在覃家叔侄眼中算得了什么？若晏震乾联络其他乡绅，一起将孙啬巴子之事拿上营盘岭讨说法，那时大元帅为了平息众怒，定会毫不犹豫牺牲自己。

心思急转间，把眼望着晏老爷半晌，低低叹息一声：“罢罢罢，兄弟依晏大哥安排就是。唉！实在是情势所迫，若武二哥与董三哥泉下有知，也须怪不得兄弟！不过，有两件事必须事先说明。第一件是如何相助，殷某须得斟酌行事，比如刺杀主帅或临阵倒戈之类，殷某实在下不去手，况且殷某不善拼杀，手下又无队伍，肯定办不到。若

是一定要这样，天大的富贵也与殷某无缘！”

“第二件呢？”晏震乾赶紧问道。

殷正轩又想了想，才说道：“你我虽是兄弟，但也要先小人后君子。那第二件乃是事成之后，兄弟的前程如何兑现，只听晏大哥几句话，空口无凭，兄弟我心里可不踏实！”

“哈哈……”隔壁屋里一阵大笑，从厢房侧门走出一人，约莫四十岁年纪，中等身材，棉长衫外套一件狗皮袄子，青丝腰带上悬着三尺青锋，面容略显清癯，不怒自威：“这两件事本县可以做主！”

殷正轩一听来人自称本县，大吃一惊，从椅子上跳起身来，将手按到了腰刀柄上。

出来的人正是建始知县赵源生。

晏震乾见赵大人出来，赶紧示意殷正轩不要冒失，自己先给赵大人行过礼，才对殷正轩说道：“这位便是建始知县赵大人。兄弟莫慌，赵大人正是为殷兄弟前程而来，如有恶意，不光是殷兄弟，还有你先前已经回去的手下教勇，岂能安然无恙？”

殷正轩这才恍然明白，今日从出门征粮路遇管家，再到晏府赴宴，都是赵知县与晏老爷所设之局，如此看来，赵小六也定然早就是晏震乾的人了。事已至此，容不得多想，只得上前一步，躬身作揖：“草民殷正轩，参见赵大人！”

“适才两位说话，本县在隔壁已听得清楚。晏兄弟所言，的确是本县意思！”赵源生一脸庄重，正容说道：“殷头领只管放心，须你协助的，定是你力所能及又不十分为难之事。事成之后，你便就任官店口团练长一职，晏兄弟任副团练长，还望尔等二人齐心协力，尽保境安民之责，造福一方百姓！”

“草民殷正轩，叩谢知县大人恩典！”殷正轩这才趴在地上，连磕三个头，行叩见官家老爷大礼，晏震乾也一同磕头叩谢。

恰在此时，外面高声禀报：“漆树湾二少爷冯应虎到！”

殷正轩在营盘岭上职位不高，但因为经管钱粮，需常在山顶大营走动，对覃声鸾与冯家的关系早就有所耳闻，去年中秋宴上武魁怒斥冯应龙，殷正轩都替二哥捏了一把汗，事后劝武魁不要过分得罪冯家，免得覃都督面子上不好看。武魁笑答三弟多虑了，无意中透露说那不过是一出戏，殷正轩这才明白，覃声鸾与冯家交情比传言的更加密切。

这时听说冯家二少爷来了，不由大吃一惊，若是被他看见自己与赵知县在一起，传到覃声鸾耳朵里那还得了？殷正轩不及多想，低声说了一句“千万不可让他撞见，在下需得暂避一避”，赶紧往适才赵知县出来的那个侧门闪去。

可已经晚了，冯应虎在门外早已看见，认得那是营盘岭上粮草官殷正轩。

冯家早已把白莲教恨之入骨，冯应虎此时见到殷正轩眼，不禁眼中冒火，一个箭步闯进厢房，刷的拔出腰刀劈去，大喝道：“恶贼哪里走，拿命来！”