北面百余人才冲出三五百步，便远远看到大批教勇且战且退，向山顶大营逃来，后面官军步步进逼，若不是身处下方往上追，早已将溃退的白莲军淹没。
覃佳耀一抖九环泼风刀，大吼一声：“不许后退，违令者斩！”领着身后百余人一齐杀入官军阵中，原先溃退教勇见大元帅身先士卒，谁也不敢再退，又返身与官军厮杀。
无奈兵败如山倒，官军潮水般涌来，教勇们纷纷倒下，不到一顿饭功夫死伤大半，余者各自为战，再也已无法稳住阵形，覃佳耀陷在阵中，身边只有郑大友等三五名护卫，左冲右突苦苦厮杀。
正苦战间，左侧一边官军背后大乱，一彪人马直冲过来，定眼一看，是张大贵领着两三百人赶到。
原来，早先张大贵与师傅张罗汉驻防伍家河向家湾，林之华西征失利张罗汉阵亡后，张大贵一直随覃声鸾转战，先是偷营夜袭赵源生解了营盘岭之围，再是设伏獐子岭接应大元帅，后来武魁误烧官店口自刎谢罪，张大贵便被升任先锋，在营盘岭北侧驻守一处关隘，独当一面。向家湾地处山下，需要面对随时跟进的西线官军，又是营盘岭上通往低山河谷筹粮的重要窗口，位置十分重要，覃佳耀权衡再三，派了资深沉稳的钟先锋带着二百兄弟守着，又托白护法常驻向家湾，形似督军。
今日午后，向家湾也接到了大元帅通知，但白护法是修真之人不喜喧闹，又担心向家湾无人主持坐镇，便由钟先锋为代表到营盘岭参加元宵宴。宴席过后钟先锋辞别大元帅，还没走下营盘岭，便被赵小六截住拉去钱粮库，结果也随林之华张正潮一起，被封在了花子洞中。
白护法在向家湾，晚上吩咐伙房加了两道菜，算是给驻守兄弟们过节，自己也与几名提巡小酌了几杯，又将各处明卡暗哨检查一遍，已近二更天气。回到房中准备安歇，突然觉着心中烦躁，坐立不安，赶紧在床上盘膝而坐，吐纳调息，哪知道运气多时，仍然无法静下心来。心里不由有些慌乱起来，莫不是今晚会有大事发生？
当下立即起身，就在房中摆案焚香，禀告三清，然后盘膝在香案前默念咒语，左掌竖立，右手拇指在另外四指上飞快拿捏，一阵掐算，突然大惊失色从地上一跃而起，奔出门外凝望乌蒙蒙的的天空，面色越来越凝重渐渐变得苍白：“怎会出现如此异象？先前掐算我军大劫将至不知是何凶险，此时外观星相，却见大元帅星座暗淡无光摇摇欲坠，更有甚者，副元帅林之华的将星已灭，傍晚大元帅不是才开元宵宴么，按理说这时间钟先锋也该回来了，难道就这会儿功夫，营盘岭上已经发生了剧变？”
容不得多想，白护法转身大喝：“来人呐，大元帅有难，集合全部队伍，火速增援营盘岭！”
全部兄弟集合在道场上，白护法不便多说，只留下十余兄弟看守驻地，带领其余人马向营盘
岭一路狂奔。不出半里，隐隐看见营盘岭上空红光闪现，再行片刻，突然传来一声闷响，震得两旁树枝上冰雪簌簌往下掉。此处尚在伍家河峡谷，并不能直接看到营盘岭，白护法不知上面情况如何，只能催促队伍加速前行。
渐渐的，半边天际已被红色光亮染透，头顶上方枪声隐约可闻。不到半山，雪地里连滚带爬逃下两人，白护法一见装束是教中兄弟，立即喝道：“站住！上面是何情况，你等准备去哪里？”
那两人认得上来的是驻守向家湾的兄弟，知道白护法是领军头领，顾不得行礼便放声痛哭：“禀报头领，我俩是石斗坪守军，半夜里营盘岭上突然失火，官军同时大举攻山，石斗坪也被数百乡勇围攻，众兄弟仓促迎战，被乡勇们杀得死的死伤的伤，刘先锋厮杀中阵亡，石斗坪已经失守，我俩在前山口侥幸逃脱，又回不去营盘岭了，只好往下跑，准备投奔向家湾！”
白护法心中狂跳，厉声喝问：“你们可知道大元帅现在情况如何？”
“属下在石斗坪，只看见营盘岭四周全是官军，岭上火光冲天，但大元帅情况如何，属下不知道！”
“临阵脱逃杀无赦！”白护法再喝道：“本座乃是天运大军四大护法之一的白护法，你们快随本座杀返营盘岭，与大元帅会合，方可免临阵脱逃之罪！”
那两名教勇不敢不从，沿途又遇见七八名逃下来的教勇，一齐跟随白护法向石斗坪奔去。
这时石斗坪里厮杀已近结束，晏震乾与冯应虎正分派各家护院乡勇打扫战场，搜索山林追杀残敌，白护法等还距前山口两三里，就已被乡勇发现，齐声高喊：“晏老爷、二少爷快过来，教匪援兵上来了……！”
晏震乾大吼一声：“来得好！正要杀下向家湾斩草除根，他们倒送上门来了！”急令冯应虎带领冯家护院近百人杀返云盘岭，与赵大人合围山上教匪，自己则带领晏家及其他大户家丁迎敌。赶到时正逢白护法冲到山前，立即居高临下，滚石火枪一齐下泄，白莲教勇纷纷倒下，余者一齐后退，白护法拼命弹压喝斥，才在数十丈外立住脚。
听得营盘岭上枪声杀声一阵高过一阵，白护法急得暴跳如雷，驱动身边教勇数次强攻，无奈坡陡路窄雪厚脚滑，山口上只需一排火枪一拨滚石，白莲军便滚下一片带倒一片。急切中白护法怀中掏出几张纸符，急念咒语往空撒去……
不知何故，纸符只在空中几个翻滚，便飘飘扬扬回落在雪地上，北风一吹，卷入林中崖下不见踪迹。白护法大赫：“难道对方军中有玄门高人，又或是白莲军命数已尽，才使自己灵符失去了效力？”
恰在此时，营盘岭上枪声、呐喊声停了，石斗坪山口也没有了喧闹，山河大地瞬间安静下来。
“砰……”突然一声炸响，犹如春雷，空中发出耀眼光芒，
随即一颗流星拖着长长的尾巴向西划去，慢慢隐入西方天际。
“唉……”白护法灵光一闪，心中已经有数，回头看看身边仅剩的三四十名兄弟，长叹一声：“营盘岭已破，再去无益，退吧！”
回到向家湾，将库中银钱尽数分发，把几十名教勇遣散自谋生路。白护法往营盘岭上注视良久，口中喃喃数语“天命如此，人力不及，有负重托，师兄莫怪……！”叹息着摇摇头，再一稽首，洒下几滴清泪，转身落寞西去，消失在茫茫冰雪中。
张大贵在营盘岭上驻守的营寨，正是侯把总进攻线路。官军进犯之初，张大贵并不惊慌，组织兄弟们利用火枪弓箭，配合圆木滚石，击退了侯把总三四次进攻，侯把总急得心血上涌，拔剑亲自斩杀两名后退兵勇，驱动队伍发疯似的进攻。
张大贵关隘守卫渐渐吃紧。恰在此时，手下教勇来报老娃沟左右二岭已失守，先前便已远远见得山顶大营与老娃沟营寨先后起火，张大贵既怕山顶大营有失，又担心老娃沟失守后官军包抄，自己被前后夹击，情急之下，放弃关隘，率众直奔山顶大营。
正好遇到大元帅被困阵中，赶紧一阵猛冲，杀到覃佳耀身边，一边背靠背迎敌，一边低低说道：“大元帅，北面关隘已全部失守，在这半山里无险可守，又不便聚拢队伍，还是先退回山顶吧！”覃佳耀点头说声“走！”二人一齐回身，在前面杀出一条血路，带着幸存教勇，退向营盘岭山顶。
刚刚退到大营前，东面覃声柱也带着数十人退了回来，后面数百官军紧追不舍。两边人马合在一起，不容有片刻喘息，又被官军团团围住，再次陷入混战。
赵知县和三位把总先后聚到山顶大营前。赵源生经手过无数次海捕文书，对覃佳耀相貌早就乱熟于心，此时一见乱军之中便有覃佳耀在，心中一阵狂跳，舞起精钢游龙剑大呼：“匪首覃佳耀就在阵中，兄弟们奋勇杀敌，斩杀覃佳耀者赏银五百，活捉覃佳耀者赏银一千！”众官军一听越发奋勇，潮水般一浪接一浪向覃佳耀身边卷去。
此时，大批官军源源不断从北面、东面涌上山来，只有西南两面官军略少，乃是其他两面分流包抄过去的人，力量相对薄弱。
覃佳耀急令张大贵、覃声柱一齐向西南突围。一阵拼杀，又折损了半数兄弟，郑大友也在乱军中阵亡，堪堪杀开一条血路，打算退往伍家河，却见石斗坪中，黄家宅院大火已渐渐势弱，密密麻麻乡勇正向这边杀来，那便是冯应虎冯应彪两兄弟所领的冯家护院家丁。
覃佳耀回顾身边，只有张大贵、覃声柱等三五十人，再看那南北东三面，官军衙役乡勇不下千余人，正向自己压过来。情急之下，只好又往西北人少处且战且走。
突然，冲在前面的教勇“啊……啊！”几声惨呼，瞬间不见踪影……