原来，营盘岭大营莲花堂摆了五张八仙桌，首席安在大堂正中莲花徽记前台阶下，两旁“品”字形从里向外各摆两桌。那一众乡绅大户，不知道自己该坐在哪里合适，推三推四，你谦我让，谁也不敢坐在最上首那一桌。

其实，张三李四谁坐哪张桌子，营中按照家境厚薄名望高低，早有内定，殷正轩几人随着武魁呼声，连拉带请将各路财主大户安排坐定。

冯家老大、晏老爷、徐财主等六家坐了首席，上席主位空着。首席一定，其他徐先生、罗家、杨家、谷家等各家依次就座，八方客栈舒老板坐在第五桌上，所有桌子上席那一方都留给营盘岭上的主人。

武魁请一清嗓子，再高呼一声：“贵客已就坐，酒菜已上席，有请天运军大元帅帐前瓦岗新营覃大都督……”

覃声鸾带着郑大友、向腊生和几名护卫，从后堂转了出来。

武魁把手一伸“请！”便退到一旁。覃声鸾立于台阶上，轻咳一声，抱拳冲堂下作了个罗圈揖，再朗声说道：“各位乡贤，天运大军进驻官店口数月，军民和睦相处，百姓安居乐业，实为桑梓之幸。承蒙诸位抬爱，对我军照拂有加，今日借着中秋佳节，邀请各位在此一聚，略表覃某一番心意！”说罢，下到首席主位，端起酒盅：“来来来，覃某代表全军将士，先敬各位乡贤一杯，望各位不拘礼数，放开畅饮，尽兴而归！”

众人一齐站起举杯：“谢覃大都督！”

覃声鸾在首桌上席，武魁、张罗汉在二三桌上席，都是独坐一方，刘顺与张大贵、郑大友与殷正轩分别在四五两桌主座。但张大贵与殷正轩只敬了杯酒，便离座前后照应。齐莺儿是女儿身，不喜抛头露面，只在堂外帮着照应厨下。

酒过三巡，武魁离席，再立于堂前阶上，朗声说道：“各位乡绅贤达，趁着喝酒不多，还有点小事要与大家商量，待办完正事，才好安心喝酒，与大家一醉方休。”说罢把手一招，殷正轩上前呈上了一纸文书。

“天运大军进驻官店口，保境安民，使百姓免受官府盘剥和抢犯流寇祸害，方圆百十里秩序井然。我们覃大都督宅心仁厚，不忍打搅诸位乡贤，几个月来秋毫无犯。”武魁扫视堂下一眼，继续说道：“但是，营中数千将士不能不吃不喝，负伤兄弟不能不医不治。这一阵子，我军中管事兄弟们，已经将各家大户地租所得粮食、生意所赚盈利了解清楚，还望各位乡贤慷慨相助。”

武魁此言一出，各位财主心下暗叫一声“拐哒！”这才是今儿这鸿门宴的正题。有人大起胆子问道：“不知按照什么标准派捐？”

“问得好！白莲圣教所倡导的就是天下公平，所以天运军治下无田无产的百姓是不用纳粮捐款的，只请财主大户们把富裕部分献出，以丰补歉，建chéngrén人有衣穿有饭吃，个个安居乐业的白阳世界。但覃大都督体恤民情，深知各位创业不易守业艰辛，并不要

求将富裕钱粮全部捐献。由此确定，所有乡绅大户留足自用之外，商户按照年收益的五成，地主按照年地租的五成奉献。”武魁扬一下手中文书，再说道：“军中已按照各位家境收入状况，列出了纳粮捐款清单，各位可有异议？”

早就知道这顿酒席不是白吃的，多半是要出点汗才行，没想到竟是一年净收益的一半，这哪里是出汗，简直是要出血啊！

下面几桌面面相觑，不敢作声，一齐看向前面首席上那几家头面大户。石桩坪徐老爷与覃声鸾有过交道，也认得武魁，不好多说，只顾低着头吃菜，其他几户则把眼睛看着冯家与晏家，晏老爷又把眼睛直看向冯应龙。

冯应龙见此情形推托不过，立起身冲台阶上躬身一揖：“这位英雄不知如何称呼？如您所言，献出一年收益的五成，那各位乡邻一家老小还怎么度日啊？刚刚才说过覃大都督宅心仁厚体恤民情，在下揣测，覃大都督是断不会这般狮子大开口的。”说罢，又对上席的覃声鸾一揖：“想请覃大都督说句话！”

覃声鸾还没说话，台阶上武魁立马应道：“在下武魁，乃天运大军瓦岗新营副都督兼官店口大营先锋，当初石斗坪之战便是鄙人所为。估计在座诸位有认得的，也有认不得的，在此一并与各位见礼了！”

武魁抱拳冲堂前行了个罗圈礼，突然脸色一变，眼里寒光暴闪，紧盯着冯应龙沉声问道：“不知武某这身份，够不够资格与各位说上话？先前已有说明，是在除去家中用度后的五成，剩下五成各家各户尚可增加产业。按武某计算，各位所献五成收益，便可供我营盘岭上大半年军需，唯有你冯家却说难以度日，难不成你冯家也养着千军万马？”

石斗坪之战黄姓一族被灭门，数月来武魁的大名早已传遍十里八乡，有那顽童调皮不听话的，家里大人只要说一声“武魁来了！”立马变得服服帖帖。此时台阶上武魁一番话，镇得堂内鸦雀无声，有几个胆小怕事的，手上筷子都捏不稳了。

“冯世侄，不要说了，总不至倾家荡产，即便是不刨去日常所需，剩下五成也足够一家老小开销的。”晏老爷见状，急忙拍拍身边冯应龙肩膀，站起身来打圆场，对上面拱手说道：“覃大都督，武先锋，贵军出生入死护佑乡邻，我们出些钱粮也是应该的，我晏家认捐！”

冯应龙见晏老爷表了态，也无可奈何的一拱手：“冯家认捐！”其余徐家罗家杨家众人，更不敢多说，纷纷应承“认捐”“认捐”。

武魁面容稍见平和，将手中清单一一念出，某某家中年收入多少、自用多少、派捐多少。此前，营盘岭上早已把各家各户情况，家产虚实收益进项查的清清楚楚，即使有误也相差不大，一众乡绅自然不敢再有异议。

覃声鸾这才站起身，端起酒盅朗声说道：“各位乡贤，叨扰大家实属无奈之举，多谢各位体谅。适才武先锋言语中若有冒犯之处，还望见谅，覃某就

以这杯酒，给各位陪个不是！”说罢，一饮而尽，堂下众乡绅忙不迭举杯。

席终人散，乡绅大户各怀心思告辞。

晏家晏老爷在中秋宴上第一个表态的，次日就把钱粮送到了营盘岭上。见到晏家带了头，冯老爷心里略略踏实，第三天就要冯应龙领着十几名商号里的伙计，肩挑背扛跑了几趟，把东西全部送过去。

再过两天，营盘岭上已收到六七家大户送来的钱粮，但也还有不少户磨磨蹭蹭，等待观望。

武魁、刘顺、殷正轩几名头领，只好按照名册分头上门衔接，约定时间，或主动送上营盘岭，或营盘岭上派出教勇上门收取。中秋酒宴上，各家各户都已认派，就是一百个不情愿，也无可奈何，陆续将钱粮交接入库到花子洞中。

八方客栈是殷正轩去催办的。舒老板在营盘岭上与殷正轩同桌，自然认识，一见殷正轩进门，笑呵呵迎了上来：“哎哟，殷头领来了？所派钱粮在下正准备送去的，只是这两天小店太忙，还没来得及，倒劳动殷头领亲自前来，实在不好意思！”

“其实，八方客战这样的商户，收入与冯家、晏家比起来相差了不知多少，舒老板又与覃都督是故交，钱粮派捐的事只要你去说说，不交也罢！”殷正轩笑道。

“殷头领此言差矣！”舒老板摇摇头，正色说道：“正因为与覃都督是故交，更应自觉支持才行。况且覃都督所定派捐方法十分合理，我这小店无非也就两担粮食而已，是应该交的！”

殷正轩尴尬的笑笑：“难得舒老板如此顾全大局！”

不到十天，所派钱粮全部收齐，武魁在钱粮库与殷正轩清点交接完毕。

殷正轩说道：“二哥平日里忙，你我兄弟难得一聚，筹粮筹款的大事今日又已完成，机会难得，我们兄弟一起喝两杯如何？”

钱粮全部入库，武魁心情大好，便不推辞，笑道：“那就恭敬不如从命了，不过不要铺张，简单就好！”

花子洞外那条通道口前，有一排圆木搭成的房子，是值守钱粮库教勇的营地，普通兵勇十几二十人一间营房，睡的是通铺。殷正轩既负责统领库外守卫教勇，又监管库内钱粮出入账目，自有他单独一间营房，外间议事办公，里间起居。

不大时间，厨下端上两荤两素四个菜，放在外间桌上。殷正轩请武魁上坐，将酒杯斟上。武魁突然叹了口气：“再摆一把椅子，添一副碗筷吧，一晃二弟已经走了数月，今儿我们小聚，也把二弟请回来吧！”

“是啊，去年这时我们兄弟三人还在瓦岗寨上，想不到今年三哥已经不在了……”殷正轩一边添加座椅碗筷，一边说道：“早知今日，当初还不如就做我们的山大王，无忧无虑，哪似今日这般冲锋陷阵，刀尖上过日子呢！”

武魁一听，顿时脸色就变了：“你这话是什么意思？”