“哎哟哟，殷大头领，这玩笑千万开不得！”晏老爷一惊，赶紧分辨：“官店口晏家向来与官府没有往来，贵军进驻之后，更是本本分分，一心一意维护营盘岭，就是前次中秋宴上派捐钱粮，也还是在下首先带头响应的呢。现在哪里敢去什么花果坪，更不用说见赵知县了！”

“晏家与官府向无往来，不见得吧？”殷正轩把玩着手中酒杯。

“此事只怕真有些误会了，不知殷大头领何出此言？”晏老爷把眼往门外看了一眼，低声问道。

“前番老娃沟一战，舍身救出赵知县的县衙捕头晏升，不是你家侄子么？”殷正轩冷笑几声。

以白莲教的手段，向来睚眦必报，石斗坪与黄七哥一战后，黄姓一族都遭遇横祸就是例子，如若认定自己与官府有瓜葛，那还不得家破人亡？晏老爷听见殷正轩说出晏升的事，吓得冷汗都下来了，一时不知怎么回答：“这……这……”

“哈哈……晏老爷紧张什么？”殷正轩一笑，似是漫不经心的说道：“此事殷某几个月前就已探听明白，只不过没来得及向覃大都督和武先锋禀报而已。”

看那殷正轩口气，似是有意将此事隐瞒下来，不然几个月时间怎会来不及禀报？

晏老爷心里长吁了口气，伸手到腰间一阵摸索，掏出一对金手镯，双手呈给殷正轩：“那晏升虽是在下侄子，却离开官店口多年，从不与晏家联系，但那关系一旦被营中几位头领，特别是武先锋知晓，毕竟会凭空生出许多是非。出门在外，没得准备，这点东西不成敬意，多谢殷头领对我晏家体恤照顾！”

“这个，不妥吧！”殷正轩口中连连推辞，两眼却直勾勾离不开那对手镯。

“晏某只是想结交殷头领这样的英雄做朋友，别无他意。何况，此处并无外人，没什么不妥的。”晏老爷站起身，将手镯塞入殷正轩怀中，再把外衣按一按，笑着说道：“不要计较这事了，喝酒喝酒！”

两人重新落座，气氛融洽了许多。几杯酒过后，晏老爷又举杯请道：“据在下所知，殷头领学识渊博，智计过人，是难得的青年才俊，覃大都督又知人善任，麾下有你这样的人才，一定是依做左膀右臂，殷头领前程不可限量啊！”

“晏老爷过誉了！全不是晏老爷所说的那么光鲜哦，算了，不说也罢！”殷正轩叹口气，一仰脖子喝了杯中酒。

晏震乾陪了一杯酒，也叹了口气说道：“如此说来，殷头领也是空有一身本领，难于施展啊！”

“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足！殷某本就是江湖中人，早已习惯随遇而安。”殷正轩自嘲的笑了笑，说道：“只看得来您晏老爷，是官店口冒尖的财主，深宅大院住着，良田千亩租着，使奴唤婢衣食无忧，日子过得悠闲自在，那才让人羡慕呢！”

“哪有殷头领说得那么好哦，能过日子就是，要说官店口一方冒尖，除了冯家，岂有他人？平日里乡绅大户，都唯冯家马首是瞻。就如前次营盘岭中秋宴上，虽然我晏家甘愿带头响应，但若冯家依旧一声不吭，只怕派粮派款之事也没那么顺当。”晏老爷顿了顿，又说道：“要说，殷头领那结义兄长武先锋，还真是英雄气概，传言都说覃大都督与冯家一向交好，可武先锋也不怕得罪覃都督，说翻脸就翻脸，三言两语便硬是把冯应龙镇住了！”

“呵呵，晏老爷你这就不懂了，不这般做作一番，万一哪天覃都督大军走了，冯家如何面对官府？”殷正轩一笑：“我那义兄武魁桀骜不驯，唯独对覃家叔侄忠心不二，在覃都督面前更是服服贴贴，若不是心里有底，怎么会跟冯家翻脸？”

晏老爷眼中闪现一丝精光，随即便笑着说道：“哦，原来是替冯家演戏啊！还害得在下急忙劝解，生怕当场闹出什么事来。早知是这样，晏某那时候就不该出头，看冯家如何下台！”

“倒也不尽然。晏老爷虽然是为冯家解了围，却也给营盘岭上卖了好，若不是那天晏家带头认捐，殷某也不敢坐在这里与晏老爷一起喝酒了！”殷正轩摇头说道。

“对对，殷头领说的是！”晏老爷连声附和，再敬过殷正轩一杯酒，又说道：“不过，话又说回来，这也难怪冯家要转这么大个弯，哪个不为自己留条后路呢，恐怕殷头领也常有此念吧？”

殷正轩一愣，两眼紧盯晏老爷，半晌，站起来一拱手道：“今儿在双土地遇上晏老爷，多喝了几杯，头晕目眩的，这就告辞了。明儿办完事，殷某就直接回转官店口，酒后之言，就到此为止，请晏老爷不要放在心上，更不要张扬！”

“那是自然，只当是今儿没遇见殷头领的！”晏老爷起身相送到门边。

次日大早，殷正轩带着随从教勇，在双土地集市转了一圈，依次洽谈。出来之前，双土地上有几家粮油铺，谁家价格如何，齐莺儿已有过说明，殷正轩长期经管粮草，讨价还价更是内行，不到午时便已全部办妥，倒比齐莺儿当初采办的更为合算。在向家粮栈购得精米，又在谭家、张家两家商号，商定以包谷、洋芋兑换稻谷若干，交付定金，约好半月内派人送来包谷洋芋，挑回精米稻谷。

营盘岭上一两千多教勇，自是不缺骡马人力，肩挑背扛，只两三日便将稻米运回，不在话下。

丙辰，龙年，华夏神州这一年实为多事之秋。清廷皇帝禅位乾隆改嘉庆；民间白莲教乱烽烟四起；江南一场大旱，更是流民无数。

刚过腊八，官店口一场暴雪如期而至。头天傍晚，还是日暖风清残阳如血，却在夜间风云突变，似是天缺一般，北风呼啸漫天飞絮，一连数日雪飘不止，白茫茫天地相接，地上积雪垫起两尺多厚。

同是一场大雪，穷苦人家措手不及，对天发愁，为柴米油盐劳心费神，但在大户人家看来却是瑞雪吉兆，隐隐嗅到了一丝年味儿。

今天是单日不逢场，又是大雪天，官店口街市略显幽静。街市两旁商铺街坊各自扫着门前雪，但底层青石板上已经冻住了厚厚一层，只能把面上浮雪扫开，在门旁街边堆成高矮不一的雪垛子。

不分贫富贵贱，娃儿们是无忧无虑的，遇上这大雪天更是开心至极。在家里拿出长板凳，翻搁在街心，两三个人扶着板凳脚坐在上面，用手一撑，“噢……”连人带板凳便飞快向下滑去。偶尔把持不住，一头撞在街边雪堆上，顿时爆出一阵哄笑。

冯家后院花厅，一张栗红大漆火盆里，几节碗粗的白炭烧得通红，旁边一只炭火小炉上，铜壶里茶水热气腾腾，厅内温暖如春，与外面冰天雪地似是两重天。冯老爷拿着本书不经意的翻看，冯老夫人在一旁有一句没一句说些闲话。冯秋云带着几个侄男侄女，与冬梅两三个丫头，在厅外院子里堆着雪人，叽叽喳喳，不时传进一阵嬉笑。

“外面天寒地冻，大的不像大的，小的不像小的，疯进疯出，你也不管一管，哪有一丝家教的样子！”冯老夫人嘴里唠叨，却是无话找话，看不出真的恼怒，只把眼睛瞟向冯老爷。

“管她们呢，这样热热闹闹，我还巴兴不得。再过得两年，秋云和孙娃儿们都大了，再像今日这样情景，只怕你想看都看不到了！”冯老爷微微一笑，突然叹口气：“唉！也不晓得，幺妹儿这样在爹妈膝下的日子，还能过多久……你看看，大妹儿秋雨，现在还能像秋云这样无忧无虑么？过月半的时候回官店口来，就觉得比出嫁前少了许多欢笑。”

冯老夫人听到这话，鼻子一酸眼泪就下来了：“好端端你又提大妹儿，我这两天正想她呢，遭业的儿嫁那么远，原来在屋里不曾经历半点辛苦，现在既要讨好公婆，又要侍候夫君，还要养儿育女，我们隔的远又不能时时照应，若是有点委屈，给哪个说啊！唉，真想幺妹儿不再长大，可终究留不得几年，女儿家菜籽命，不晓得往后会落到哪里！你当初想要幺妹儿就近安家，当真是蛮好的。”

“儿孙自有儿孙福，你操心也操心不过来的！”冯老爷正要再劝说几句，门外传来冯福禀报声：“老爷，老夫人，门外有人送来了封书信。”冯老爷也没在意，说声：“拿进来吧，哪里来的？”

“只有官店口冯家老爷名讳亲启几个字，不晓得哪里来的。”冯府推门进来，呈过书信，说道：“刚才我正在下堂屋，当值护院进来喊我，街市上过来个人，只说有书信稍给老爷，问他也不多说，递过书信就走了，等我出去察看，来人已不见踪影。”

“哦，有这等事？”冯老爷赶紧拆开书信，先看落款，不觉微微一笑，但再细看信中内容，脸色渐渐僵住了。