冯老爷拆开书信，先看落款面露得色，但再看内容时，渐渐变了颜色。
原来书信落款，竟是建始知县赵源生。信中先是说了些客套话，诸如冯老先生乃官店口一方翘楚，仰慕已久，只是未得机会亲近之类，再话锋一转，说起官店口白莲教匪患，措辞使人不寒而栗：“近日县衙屡有传闻，于老先生十分不利。先说石斗坪黄家欲与冯家联络抗击教匪，冯家袖手旁观，导致黄姓一族孤军奋战，惨遭灭门；再说老先生与匪首覃声鸾乃忘年之交，颇有惺惺相惜之意；又说冯家幺小姐，与覃声鸾情投意合，似是老先生已默许，行将结为姻亲。流言蜚语，原不足为凭，本县向来不信。
前日里又有消息传来，冯家与教匪一唱一和，诱使乡绅捐出全年五成地租与市利。本县依然以为，教匪作乱，于大清江山，不过癣疥之疾耳，此蚍蜉撼树之举，不日便会土崩瓦解，老先生断不会如此不智。湘鄂川陕边境之白莲教乱，朝廷震怒，当今圣上已调集数十万大军，会剿叛匪，河清海晏，指日可待。
然人言可畏，三人成虎，尚望冯老先生洁身自好，努力撇清瓜田李下之嫌，更盼日后官军进剿之时，老先生振臂一呼，倾力相助，则足以表明立场，本县将上下力证冯老爷之清白……”云云。
冯老爷把书信折好塞入信封，揣进怀里，脸上神色却未能完全掩饰。
“老爷，可是有什么不妥？”冯福问道。
“没什么事，你忙你的去吧。”冯老爷摆摆手，冯福退下。老夫人见老爷神情有异，猜想定是那信有蹊跷，但又知道，但凡是一等大事，老爷是不愿妇道人家掺言的，不敢多问，只在一旁把冯老爷看着。
呆坐半晌，冯老爷冲门外喊一声：“幺妹儿，你进来一哈。”
院里秋云应一声“来哒”，在门外跺跺脚，又拍去身上雪花，才推门进屋：“爹，有什么事？”
冯老爷沉思一阵，从怀中掏出书信，递给秋云，说道：“你先坐下，仔细把这书信看过再说。”
冯秋云一口气把书信看完，不解的看着冯老爷：“爹，这……？”
“幺妹儿，锣鼓听声，说话听音，你还没悟出赵知县的意思啊？”冯老爷一脸凝重，说道：“此信中把冯家与覃公子的瓜葛点的清清楚楚，虽然赵大人说他也不信，那不过是不想撕破脸皮，彼此留下一丝情面，争取我冯家靠拢官府罢。”
“他就是信了又如何？”冯秋云嘀咕一声，一脸不屑。
“幺妹儿啊，你可想过，覃公子和白莲军会不会一直驻扎官店口？万一他们一走，官店口又回官府治下，信上所说之事，随便拿上一条，都能治冯家一个私通叛匪之罪，冯家偌大家业，上下几十口，还有活路么？冯家不说帮助官府，至少在白莲军与官府之间，两不相帮！”冯老爷连喝几大口茶，
踌躇再三才说明其中利害。说完，再把眼盯着秋云片刻，正色说道：“不是当爹的不为你着想，实在是关乎冯家生死，爹不得不做些打算。自今日起，冯家割断与营盘岭的一应联系，你也绝不容许再与覃公子有丝毫往来，免得落下口实，后患无穷。”
“爹，这事秋云做不到，相信覃大哥也做不到！”冯秋云一听这话，豆大的泪珠直往下滚落。
“前几天向老巴子来过，为杨家坪杨家老二说媒，当时我没答应也没回绝，现在这情况就许了吧！”冯老爷对老夫人说道：“杨家家境不错，那娃儿也还精神，离官店口又不远，一旦秋云与杨家有了婚约，既可堵住别人的嘴，也让营盘岭上死了这份心，覃公子是光明磊落的人，总不至于做出毁人婚约之事的！”
老巴子，是对年纪较大地位不高的妇女一种称呼，略带贬义。
“爹，您这样是要逼死秋云么？”冯秋云一听急了，哭着说道：“您儿可知道，前次覃大哥伤势怎么好的？事到如今也不瞒您儿了，那是秋云爬到照京岩上，找回飞虎屎帮他治好的！”
冯老爷手中的茶杯都差点落在地上，急忙问道：“你爬到照京岩上找飞虎屎？不要命了，快说说，怎么回事？”
“这……”冯秋云情急之下说出照京岩之事，已后悔不及，只得大而概之的说道：“其实，也什么大不了的。当初，知道覃大哥的伤，只有飞虎屎能治，也知道照京岩间有飞虎出没，便带冬梅跑到照京岩，幸儿在崖旁半山腰找到间茅草屋，遇到一个白发老爷爷，探听得到确实消息。那老爷爷答应准备绳索用具，帮助我到崖间取药。第二天上到崖顶，一切准备停当，已经系着绳子下去了，那老爷爷突然又把我拉了上去，说想起来茅屋中还有一些，便送了我一小竹筒。”
“这倒是奇怪了，照京岩下那条路，爹走过无数次，半山腰哪有什么茅屋？”冯老爷冲院里喊一声，叫进冬梅，厉声喝道：“跪下！死丫头，小姐去照京岩这么大的事，你一不阻拦，二不禀报，胆子是越来越大，幸好是没出什么差错，不然，你晓得该怎么处置你的。还不把去照京岩的事情经过，原原本本如实说来！”
冬梅赫得扑通跪在地上，将前后详情细说一遍，自是与秋云所说相差无几，磕了几个头求饶，又说：“冬梅也是看小姐心意已决，无法阻拦，又怕小姐怪罪，不敢向老爷夫人禀报。但那日早上出门前，见小姐在老爷夫人门前磕头，冬梅心里便打定主意，真要下到崖间取药，定要抢先下去，绝不能让小姐以身犯险。”
冯老爷心中一震，秋云出发前在门外给爹妈磕头，当初必是抱定死而后已之心，一时无语，挥挥手让冬梅出去。
又沉默一阵，冯老爷才说道：“幺妹儿啊！不管你如何得到那飞虎屎的，毕竟是珍贵神药，帮覃公子把伤治好了，也算是还他一份人情，正好可做了断，
何必再去营盘岭上与覃公子牵扯在一起呢？”
“爹，既然女儿不顾生死为覃大哥找药，也会不顾生死追随覃大哥！”冯秋云突然起身，双膝跪下说道：“爹，妈，原谅秋云不孝！营盘岭上莺儿姐姐统领女营，秋云明儿就隐姓埋名去投军，一定不给冯家惹祸。请爹妈成全！”
“哎呀！我的儿啊，你这又是何苦！”冯老夫人这一阵也对书信的事情明白了个大概，又心疼又心急，连忙把秋云拉起来：“有话好好说，与你爹慢慢商量，总会有个法子的！”
冯老爷一屁股坐在椅子上，心中有如乱麻，不知怎样捋顺。一边是官府势力强大，赵知县的警告，不敢置之不理；一边是白莲军近在咫尺，即便有覃声鸾关照，也不敢公然与之为敌；一边是冯府家大业大，阖家老少安危，不得不瞻前顾后；一边又爱女心切，深知秋云秉性刚烈，说得出便会做得到。
足有一盏茶功夫，屋里三个人都没说话，冯老夫人望着秋云，秋云望着冯老爷，冯老爷只闭着眼睛沉思。
“唉……！这一场大雪，也不晓得几天才化。”冯老爷终于叹了口气，心中有所决定：“这样吧，幺妹儿，杨家婚事暂时不做定论。明儿就要冯福带人回漆树湾，把老屋收拾布置一下，天晴后爹妈就带你和你嫂子侄儿们，连同下人护院，一齐回乡下过年。这里的田产地契、银钱细软一并收拾，都带回乡下。我们冯家暂离官店口这是非之地，也不要你和覃公子即刻断绝往来，只是少些牵扯，即便是偶尔来往，也要慎之又慎，绝不能让外人拿到把柄！”
冯老夫人一旁点头：“好，老爷说的是，离开官店口，免得左右为难。”
冯秋云一听，连声说道：“爹、妈，都是秋云不好，秋云一定听爹的话，万事小心，再不给屋里添麻烦！不过，杨家婚事还是趁早回了吧，免得别人做只望。”
冯老夫人瞪眼斥道：“你要这样得寸进尺，之前说的都不作数了！”冯秋云嘴巴一噘不刚再多说。
当天夜饭后，冯老爷将冯家三兄弟、管家冯福叫到花厅，布置回乡下过年的事。老三冯应彪随同冯福先回漆树湾，催收田租，协助冯福收拾老宅，等雪住以后全家回到漆树湾。老大冯应龙老二冯应虎两人，暂时留在街市打理两个商铺，年前不再接手新订单，速将该发的货物发出，该收的账款收齐，处理好完后也马上回乡下，街市上留下几个伙计守着，开春后再做打算。
冯福忍不住说道：“老爷，不是冯福多嘴，多年来漆树湾老宅都没住人了，只有三少爷收租时偶尔在那里落脚，现在突然说回那里过年，收拾打理倒是小事，只怕一时之间缺东少西的，还是多有不便啊！”
“是啊，好端端在街上住了这么多年，怎么突然要回乡下？”冯家几兄弟也一齐看着老爷。