逃到楼上的那三个人，被浓烟呛得喘不过气来，急忙奔向后面，待要从屋后跳下，却叫得一声苦，原来这房子，只有铺面和火坑屋前面半截是两层，后面半截灶屋茅厕是偏屋，楼下到屋顶是空的，并无去路可以到达屋后。看看火势飞快蔓延，三人对望一眼，只好折回临街窗边，悄悄推开窗户，说声“走”先后纵身跳下。

店铺门外传来“噗、噗、噗”三声响，武魁在火坑屋隔着店面看见有人跳下，说时迟那时快，几步冲到街心，最后跳下的那人脚一崴，还没来得及站起，被武魁手起刀落砍翻，血溅街心，前面跳下的两人，却一个往东一个往西逃去。武魁往前一指“张大贵，你带人追西边那个……”，自己则拎着滴血的砍刀往东，只有百十步远已经迫近，纵身扑去又是一刀，将前面那人结果。

“杀人了，快跑啊……”无数声音惊叫，坐商、行商和赶场乡民，不知发生何事，只顾四散逃命。一时间，街市上呼救声、哭嚎声、器物破碎声、门板倒地声，乱作一团，独独无人敢去杂货铺救火。天干物燥秋风正劲，风助火势火借风威，不到半个时辰，整个街市都已陷入大火之中。

营盘岭上白莲军教勇，眼见街市起火，赶紧禀报林之华。赵源生大军在侧，林之华不敢轻举妄动，几经确认不是官军调虎离山之计，却还是担心官军趁乱攻山，关隘哨口守军不敢调动，只派得出部分机动教勇前去救火，但为时已晚，又力量有限，扑救一阵无果，退回寨中。

大约人之处世，突遭剧变，极易走上两种极端。一种是看破红尘，悄然避世与世无争，诸如隐居深山，皈依佛道之类。一种是变得愤世嫉俗，疯狂发泄仇恨，无所顾忌。即如武魁，当初结义兄弟殷正轩出主意，只要覃声鸾一死，便可抱得美人归，武魁正气凛然严辞痛斥，只差要与殷正轩割袍断义。但齐莺儿一死，武魁顿觉万念俱灰，胸中全是仇恨，于是乎心魔膨胀，只求得自己一时之快，全不把世间约束放在眼中。

即便如此，眼见街市那荒凉废墟，数百人嚎哭的惨状，武魁也突觉心中隐隐作痛，不由得双膝一曲跪在地上，良久，低声连说几句：“不该啊！不该啊！”头也不回，起身回营。

覃佳耀派出武魁张大贵后，与张正潮獐子岭上下巡视一遭。返回途中，张正潮笑道：“大元帅，这关隘卡口布防，十分得当，声鸾能文能武，确是不可多得之才，假以时日，必定成为天运大军栋梁！”

覃佳耀也甚觉满意，点头说道：“论武功论智慧论胆识，声鸾均在我之上，缺的是魄力，处事太过仁义，不知人心险恶，还要你们常加提点才行。”

“这是自然，大元帅对声鸾视如己出，我们这班老哥们心中，只把他当作少主一般，定会全心全力护持的！”张正潮笑道。

说话间已回岭上

大寨，覃佳耀亲自进到大堂一侧房中，拍拍覃声鸾肩膀：“声鸾，睡了两夜，该起来了！”覃声鸾睁开眼，还没答话，忽然堂外张正潮喊道：“大元帅！快出来看看，官店口只怕情况有变！”覃佳耀一惊，覃声鸾也从床上跳起，一齐到寨前查看。

崇山跌宕峻岭阻隔，此处并不能直接看见官店口，只能看到隐约是官店口的上空，浓烟一阵接一阵向上翻涌，遮天蔽日。时值正午，秋高气爽时节，绝不会是雾气上升，即便是雾气，也不会像那样翻腾，莫不是发生了山火？该得有多大的阵势，才能二十里外隔着群山就能看见！官店口必有大事发生，覃佳耀急忙吩咐左右，火速派人前去打探！

不到一个时辰，派去的人还没回转，营盘岭上林之华派来的人先到了：“报大元帅，官店口街市失火，房屋店铺悉数焚毁，失火原因不明，有乡民说是我军中兄弟纵火所至，副元帅正在详查，随后再来禀报。”

“是谁这么胆大包天？”覃佳耀霍地拔出腰间九环泼风刀，挥向身边一根枞树，吼道：“速回营盘岭告诉副元帅，查明纵火之人，杀一儆百，以正军纪！”那颗碗口粗的枞树，被斜面劈断，上半截树身直直落下，插进泥土半尺，如同生根一样不倒。

天已渐渐擦黑，得报官店口街市被毁，覃声鸾心乱如麻，立于寨前半个时辰一动不动。青石板街上人头攒动、冯家商号车水马龙如在眼前，八方客栈小二吆喝声、回春堂碾槽擂钵乓乓捣药声犹在耳边，如今却付之一炬，若真是教中兄弟所为，自己如何面对一街百姓，如何面对冯家和秋云！

正出神时，岭下奔上来两三人，近前一看，领头的却是白护法。白护法一见覃声鸾，稽首施礼，匆忙说道：“见过都督，副元帅有要事差贫道前来禀报！”

覃声鸾赶紧还礼：“师叔辛苦了！走，寨中见过大元帅一起说！”

“事关武魁之事，都督是不是先知晓为好？”白护法低声问道。

“营盘岭上无私事！”覃声鸾说罢，领着白护法进寨见覃佳耀。

“禀大元帅，官店口街市被焚原因已经查明，确系我军中兄弟纵火所至。”白护法行过礼，将武魁、张大贵如何路遇可疑之人，如何追到街市杂货铺，教中兄弟如何被砍下楼梯，武魁如何放火逼迫敌人下楼，到火势如何蔓延将街市焚毁，详细陈述一遍，说道：“现已将武魁、张大贵两位头领以及随行教中兄弟，押在营盘岭大营，因武魁是瓦岗新营副都督兼先锋，副元帅不敢擅自处置，特命贫道前来禀报大元帅定夺！”

覃佳耀闻言大怒：“武魁啊武魁！只知你平日里性子刻薄暴戾，没想到你不知轻重，闯下如此大祸，须是饶你不得！”当下将寨中事务交与张正潮，自己与覃声鸾白护法一起连夜赶往官店口。

营盘岭大营

莲花堂，林之华、覃声鸾以下二十多名头领，分两排依次坐定，武魁与张大贵座椅空缺。林之华起身高呼：“有请天运军大元帅！”众头领一齐起立，覃佳耀后面跟着覃声柱几名护卫，自堂后出来，到正中太师椅前立定，环视一眼堂下，沉声说道：“近一年来，朝廷全力围剿我天运大军，我军损失惨重，幸而弥勒护佑，全军将士用命，地方百姓无私相助，我军依然顽强生存下来。值此多事之秋，更应军民同心共度难关，但却有军中兄弟，无视教规军纪，纵火杀人，以至酿成大祸。今日将各位请来，一起商议如何处置此等恶行！”说罢，向林之华略一颔首。

林之华对外喊道：“带武魁张大贵上堂！”武魁张大贵等人，并未捆绑，由四名佩刀教勇领着，自外面进来在堂前跪下。

武魁昨日回营，见过林之华说明事发经过，林之华听罢半响无言，长叹一声：“武先锋啊武先锋！你可知道闯了多大的祸？”

武魁却把头一昂，慨然说道：“副元帅多说无益，要杀要剐干脆点，武魁愿领教规军纪！”说罢，主动解下截头砍山刀放在地上，张大贵王小四等人也一齐交出随身兵刃。

林之华摇摇头叹道：“兄弟啊兄弟！还是等大元帅回来再说吧！”

“谢副元帅！”武魁说罢扭头就走，径直自去寨侧一小屋中，张大贵王小四几人也跟了过去，挤在隔壁一间小屋里，听候处置。林之华并未强制约束，只派几名护卫在门外看着。

此时见武魁一众在堂下跪着，覃佳耀面若寒霜：“武魁，且把昨日之事如实说来！”

“是！”武魁将昨日经过，未加丝毫掩饰辩解，再详述一遍。

覃佳耀问道：“被你等追赶之人，到底是何身份？”

武魁低头答道：“回大元帅，那三人中两人已被武魁斩杀，另一人趁乱逃走，其来历身份未能查清！”

“武魁，你等可知罪？”覃佳耀两眼紧盯武魁，恨声说道：“昨日一场大火，烧死老病百姓三人，轻重烧伤数十，烧毁盐茶粮油货品无数，全街商铺房舍荡然无存！想我白莲圣教与天运大军，历来以拯救天下苍生为己任，如今却发生此等祸害百姓之事，违我教规，坏我军纪，失我民心，实在罪不可恕！“

“启禀大元帅，昨日祸事，实是武魁一人所为，张大贵等人在一旁劝阻不及，并无过错！”武魁泪流满面，在地上磕了三个头，突然抬高声音说道：“如今大错已经铸成，武魁有愧大元帅知遇之恩，唯有以这条命，向这一方百姓谢罪！”

覃佳耀正待发话，却见武魁从地上猛地跳起，顺手从身边教勇腰间拔出佩刀，往颈子上一抹，张大贵在一旁扑上去夺刀，却晚了半步，鲜血喷射而出，溅了一身。