赵源生环顾阵营，除了身边火光，看不清浓雾之下虚实，以为陷入了白莲军重围，不禁大惊失色，急忙大吼：“向我靠拢，往景阳河方向冲出去！”

大批勇衙役不顾生死向身边涌来，覃声鸾一看身边只有郑大友和十余名兄弟，只好放过赵源生钱万通二人，一声呼哨，与郑大友众人退入浓雾之中。

此时天色微明，赵源生与钱万通率众且战且走，直到天已大亮，直到后方追兵渐远，扎住阵形返身迎敌。察看四周山形地势，才知道已经退到了白果坝。

蒯把总、侯把总左右两路，当夜也遭遇相同，天明前不知不觉被敌军背后偷袭，仓促迎敌，又被山上冲出白莲军内外夹攻，再看中军赵知县位置，也是火光冲天杀声阵阵，慌乱中又起狂风大雾，不知敌军底细，只得边战边退。侯把总往西北向退出一两里便收拢队伍立住了阵脚，蒯把总往东北方向退出七八里，看看天已大亮，后面再无追兵，才稳住人马。

三处人马占据险要摆好阵势，严阵以待，直到午时，却仍不见白莲军追来。赵源生派出几拨衙役，也没探清昨夜教匪虚实，只联络上左右二路把总，得知队伍目前方位。

赵源生取出地图，仔细揣摩一番，“哈哈哈……”突然发出一阵大笑。

钱万通不解，问道：“昨日至今，我军连连受挫，手下弟兄折损一成有余，赵大人何故发笑？”

“钱老弟你看，如今你我中军与左右二路的位置，恰恰把营盘岭教匪北去之路，掐得死死的。况且，这三处地势，进可攻退可守，教匪来犯可据险御敌，营盘岭有变又可随时出击，实为不可多得之所在。仓促退兵之际，误打误撞形成此局，岂不是天助我也？”说罢，吩咐左右：“传令二位把总，就地据险扎营，静待大军合围。”

营帐已在昨夜大火中被焚或撤退时舍弃，此时扎营，只好如白莲军一般，垒石伐木搭建营寨。两位把总安营扎寨之所原本无名，日后便分别称做蒯家荒与侯家垭，不加细说。

话说林之华，率领西征军回撤部众，在伍家河向家湾与覃声鸾分手，经石斗坪急速赶回营盘岭，所幸恰到及时，三处关隘都已陷入混战，特别是齐莺儿一处更是危急万分，再晚得一时半刻，营盘岭只怕已易敌手。林之华大惊，赶紧吩咐白护法山上掠阵，两名先锋驰援武魁刘顺，自己担心齐莺儿有失，亲自率众杀向左侧隘口。一番激战，将官军赶回山下。

次日天明前，又与覃声鸾内外夹击，成功劫营，将三路官军逼退数里，营盘岭暂时得以安生。

覃声鸾亦率众返回到营盘岭，林之华在北山关卡与覃声鸾会合，先道了声辛苦，接着说道：“贤侄，此一战全凭你用计用力，逼退赵源生，营盘岭才暂时无虞。”

“师叔如此客气，声鸾反而过意不去了。若不是师叔及时赶

到，营盘岭此刻早已被破多时！”覃声鸾说道：“如今赵知县已退，暂时不敢大举攻山，但瓦岗寨二叔那边不知是何情况，营盘岭上该当如何动作，还请师叔早做决断！”

“官店口先锋营贤侄是主帅，师叔此来只是客位，营盘岭上一切仍由你安排！”

覃声鸾急忙说道：“断无此理！且不说您是天运大军副元帅，单单是我师叔，也理当坐镇大营主持全局，营盘岭先锋营自覃声鸾以下，师叔只管调遣，绝没有人敢不遵号令！”

“贤侄治军有方，智计过人，师叔已是十分佩服，对此地山川地形又了然于胸，更有利军务决断，师叔挡在面前，你反而会有所顾忌，百害无利。值此危难之际，贤侄当不辞辛劳，担当大任！”林之华不容商议，决绝说道：“如不然，师叔便只身离去，从此退隐江湖！”

林之华倒真不是客套，自黄柏山突围，连连受挫，特别是五堡山一战，五千西征大军，还有新塘王英数百弟兄，突围回来不足一千.当初未听覃声鸾劝阻，导致大败，实是十分愧疚，不觉有些心灰意冷萌生退意。而覃声鸾，带八百教勇于数万官军围困中救出自己，又以四百兄弟偷袭敌营，解除营盘岭之危，仅这两战，林之华已看出其过人胆识谋略，不禁暗叹“长江后浪推前浪！”假以时日历练，前程不可限量，故而坚持由覃声鸾统领营盘岭。

覃声鸾见林之华把话说到这份上，知道推脱不过，便说道：“既然师叔如此坚持，不如这样，凡事声鸾前面抵挡，重大决断或是遇有疑难，再请师叔定夺！”也不待林之华应与不应，转身吩咐武魁：“先请副元帅到山顶大营歇息，我随后便到。”

等到林之华与武魁等人先行，齐莺儿才有机会与覃声鸾单独说话。分别不过区区数日，却已恍如隔世，昨日营盘岭前一战，自己是亲身经历，几番命悬一线，若不是林之华及时赶到，只怕今生再也无缘相见，此一番才真正体会到战场上的残酷凶险。再想想这几天覃声鸾突击五堡山，拒敌马尾沟，夜袭赵源生，不知经历了多少生死相博！当下只喊得一声“哥！”便已梨花带雨，无限牵挂无限委屈竟是难于启齿。

覃声鸾把眼示意，四周还有许多兄弟上下忙碌，笑笑说道：“妹子，别哭了，哥哥不是好好地么？堂堂女营头领，可别让人笑话！”齐莺儿还想再说什么，被覃声鸾伸手轻拍一下香肩，低头跟着一齐回到山顶大营。

大敌当前，不容懈怠。林之华、覃声鸾一连忙碌三四天，才稍有头绪。

这一日，众头领奉命在大营莲花堂议事，林之华请覃声鸾依旧在堂上莲花徽记前就坐，覃声鸾坚辞不就，只在堂前上首另摆两张太师椅，与林之华并排落座，余者白护法、武魁、齐莺儿、刘顺、张大贵、殷正轩及林之华麾下两名先锋四五名提巡，依职位坐定。

林之华阴沉着脸，轻咳一声说道

：“各位兄弟，本次林某率队西征，明为图谋施南府，实为解除瓦岗寨大元帅之围，不想失察冒进，以至在五堡山被困，损失惨重，他日自当面见大元帅请求治罪，故此，林某实不宜再统领大军。幸有天运军新营都督覃声鸾，数次挽救我军于危难，胆识谋略均在林某之上。经林某再三恳请，从现在开始，营盘岭一应军政事务，由覃声鸾统筹调度，自林某以下各位弟兄，均需奉覃声鸾号令行事，不得有违！”

尽管之前林之华已将此事与覃声鸾说定，但这几天都分别忙于营中事务，除了武魁齐莺儿当时在场外，其余众人都不知情，此时忽然听到林之华命令，不禁面面相觑，堂上鸦雀无声，众头领一时间不知如何是好，愣了片刻，武魁首先应道：“愿遵覃都督号令！”众人这才反应过来，一齐起身冲二人行礼：“谨遵副元帅之命，属下等遵从覃都督号令！”

覃声鸾立起身，先给林之华行过一礼，再向众头领抱拳说道：“副元帅连年征战，实是辛苦，特别是近日西征，更是身心俱疲，便将一应琐事交付于我，在下理当为副元帅分忧，如遇大事决断，必请示副元帅定夺。”

“请覃都督行令吧！”林之华摆摆手说道。

“谢副元帅！”覃声鸾说罢，再转身朗声说道：“各位兄弟，眼下有几件要紧之事：一是数里之外赵源生依然虎视眈眈，前些日子一战，虽已暂时退敌，但官军分三处安营扎寨，似已打算长期与我军对峙，营盘岭之防务不敢丝毫松懈，此事还要烦请副元帅坐镇安排；二是官府大军抵近营盘岭，官店口一带土豪大户定会蠢蠢欲动，此前明里暗里一直在招募训练乡勇，这是一股不容小觑的力量，这些人与我圣教绝不会一条心，赵源生亦会极尽恐吓拉拢，此事请白护法负责，营中熟悉本地情况的兄弟，随时听候调遣，务必掌控其动向；三是军中伤员必须及时救治，阵亡兄弟能联系上亲属的必须妥善抚恤，此事便由殷正轩操办。”

白护法、殷正轩站起，抱拳齐声答道：“遵命！”

覃声鸾继续说道：“还有一事，最最要紧，那便是至今未得到瓦岗寨消息，我等对瓦岗寨局势应当有所预判，主动作为。”

林之华点头称是，问道：“对此，都督有何安排？”

“现今，官府大军正在围攻瓦岗寨，大元帅那边定是压力空前。在下虽是忧心如焚，但营盘岭连同西征返回兄弟，加上轻重伤员，也不到两千人马，实无救援之力，也不能无视这许多兄弟性命贸然行事。然而红衣大炮威力实在太过强大，故而瓦岗寨局势要作最坏打算。”覃声鸾缓缓说道：“在下思之再三，心中已有计划，还请副元帅定夺！”

“哈哈……”林之华大笑几声，站起身正色说道：“你是营盘岭上统帅，无须问我，有何安排只管下令就是！”