一招手，郑大友呈上地图，覃声鸾说道：“各位请看，营盘岭南去二十里有个獐子岭，南陡北缓，东西横陈，绵延十余里，只有一条官道上下，通往宣恩鹤峰地界，是个绝佳的关隘险要。我军若派出少部兄弟秘进獐子岭，暗中把控这一咽喉通道，更有利打探瓦岗寨消息。如若万一瓦岗寨局势有变，大元帅将突围北上往官店口而来，獐子岭兄弟便可就近接应。”
“好！如此安排甚好！獐子岭一处就由林某带着百十兄弟去吧！”
“声鸾熟知那里山势地形，攻守进退更为得心应手，师叔只管坐镇大营。”
“若是都督坚持亲自前去，那也得多带人马，至少要个七八百人才行。”
“营盘岭之侧赵源生虎视眈眈，防卫不可削弱。何况此次前去，如依常理出兵，即便营盘岭全部人马尽出，也无济于事，只宜秘密前去，伺机而动。”覃声鸾摇摇头，直接下令：“武魁武先锋，即刻点足四百弟兄，带够十日干粮，今日傍晚时分出发，随本都督开进獐子岭！张大贵张提巡，多带几名本地兄弟同行，外出打探消息。”
武魁是副都督兼官店口先锋营先锋，对营盘岭极为熟悉，按理说覃声鸾外出，则应当留下武魁协助林之华镇守营盘岭，但覃声鸾另有考虑。武魁生性桀骜不驯，此前又没受过林之华节制，有武魁在林之华反而会处处掣肘，不利令行禁止。
众人各自领命而去，齐莺儿与刘顺却留了下来。
覃声鸾笑了笑，说道：“妹子，你不用说了，即刻回去将女队一应事务安排妥当，随我同行！”
覃声鸾知道齐莺儿留下目的，定是要求随去獐子岭。前次五堡山营救林之华，实在是营中无人主持，齐莺儿只能留守，现今营盘岭上头领众多，前几天营盘岭前一役女队损失不小，短期内再无战力，齐莺儿留在营盘岭也无要务。而且当下局面，哪里都是危机重重，倒不如让她在自己身边，或许还能照拂一二，便主动答应了。
齐莺儿见自己没说哥哥便已准了，一时笑靥如花，连忙告辞赶回女营安排。
刘顺有些失落的问道：“都督，副元帅，各位先锋提巡都有重任，只有属下没有安排，难不成依旧回石斗坪，住在黄家大屋里看护水源？”
“哈哈……刘顺兄弟莫急！有一件十分重要的事要你去办，只因事属机密，才没当众安排！”覃声鸾大笑，下令道：“你带一百兄弟今夜出发，绕道潜入赵源生官军后方，破坏官军粮草辎重运输。赵源生大军进剿营盘岭，必在景阳河南岸设有粮草中转仓库，你若能摸清位置伺机焚毁，那便更是大功一件！”
“遵命！”刘顺顿时兴奋起来，笑着说道：“属下近一年时间多在景阳河双土地征粮，对那一带情况已经十分熟悉，都督放心，属下一定搅得赵源生吃了上顿愁下顿！”
“好！粮道不畅，赵源生官军便会军心大乱，一时半刻不敢轻举妄动！”覃声鸾也笑了笑，又说道：“你去过百草寨，也熟识谭二哥，需要打探消息可请他帮忙，但若不是万不得已，不要让百草寨兄弟参加行动，以免官府察觉，祸及百草寨百姓！”
刘顺领命，当夜领着百余名教勇攀悬崖穿密林，进入敌后，日后神出鬼没活跃在白果坝与景阳河之间，扰得赵源生官军如临大敌，无法专心围剿营盘岭。在此暂且按下不表。
官店口南行二十余里，便是覃声鸾计划所在的獐子岭。这一片远近山势伟岸古木参天，河谷幽深怪石林立，尤以这道长岭为甚，平日里人迹罕至，千儿八百人马匿藏其中，丝毫不露痕迹。
当夜二更，覃声鸾、武魁、齐莺儿各率百余教勇，自营盘岭依次开拔，天明前全部抵达獐子岭，神不知鬼不觉潜入密林中。
獐子岭往前正南数里外的黑神庙，西南十余里的鸡笼洞，分属鹤峰州与宣恩县，已临近瓦岗寨不远，官军围剿瓦岗寨定会驻有重兵，与这獐子岭之间再无适合险要。
覃声鸾心中盘算，围魏救赵计划虽是落空，但也可知围剿瓦岗寨官军人数大打折扣，加之瓦岗寨粮草充足，山势奇峻易守难攻，短时间内应可无虞。暂且将队伍藏于獐子岭上，由张大贵将数名当地教勇撒出，打探瓦岗寨消息，如瓦岗局势有变，这一路人马或奔袭救援，或据险接应，均不在官军预料中，可奏奇兵之效。如若瓦岗寨局势稳定，则将队伍从隐蔽转向公开，就地大张旗鼓扎营，此举既能拓展营盘岭活动空间，又可将先锋营与瓦岗寨距离靠近一步，最终将两处连成一片。
俗话说，山有多高水有多高，獐子岭虽是崇山峻岭，却到处山泉流淌，竟在山腰汇集成几处瀑布，突然跌落数丈，水声轰鸣数里可闻。野柿子、野板栗、锥栗和八月瓜之类一些不知名的野果，林中随处可见，教勇们自然知晓哪些能吃哪些不能吃。运气好的时候，还有兔子、麂子撞上前来，几名弓箭手一通乱射，多有收获。白天不敢烧烤，担心烟雾泄露行踪，便在夜间找个山洞，挡住火光，不待烤熟，就撕扯个精光。密林中的日子倒是容易打发，除了覃声鸾几名头领忧心忡忡，一应教勇兄弟竟是乐在其中。
一晃四天过去，即便是到瓦岗寨走上个来回，时间也够，可前方仍然消息回来，覃声鸾心中渐渐焦躁起来。这日天色微明便钻出山洞，登上高处向南张望。
忽然，张大贵带着一人急匆匆跑来，压低声音禀报：“都督，都督，出了拐……！”
覃声鸾一听张大贵说出了拐，心中咯噔一下，急急问道：“张大哥，出了什么拐，如此惊慌，是不是瓦岗寨有事？”
张大贵抱拳行礼，指着身后猎户装扮之人：“快将详情禀报给都督！”
覃声鸾定眼一看，认得那人是
当初官店口街市混混头儿：“王小四，是你？”
“参见都督！”王小四抢前几步，单腿跪地行礼：“昨日属下奉命去营盘岭送信，夜间返回途中，远远听见前面有嘈杂脚步声，赶紧躲进路旁草丛，借着月色观察，看见两拨队伍各有二三十人，先后下到山谷，进了那个克蚂洞中。那些人个个黑布蒙面，服饰不似官军衙役，也不像本地乡勇，刀枪棍棒参差不齐，偶尔听见两人说话，倒像是本地口音。属下不敢过分抵近，赶紧回来禀报。”
“哦？王兄弟你辛苦了，先下去歇息吧，若有差遣张提巡会安排你的。”覃声鸾不露声色，吩咐王小四退下。
“都督，此事非同小可啊！”待到王小四离去，张大贵急道：“从迹象看，这些人是敌非友，否则不会如此藏头藏尾，如若他们截断獐子岭与营盘岭联系，我们没了退路，可就麻烦了！”
“无妨！据我推测，这些人应是官店口财主大户的护院家丁，是哪一家或哪几家的暂不清楚。”覃声鸾沉思片刻，微微笑道：“我们这次行动十分隐秘，当地乡绅大户毫不知情，可以断定他们并不是冲着我们来的，多半是奉赵源生之令，前来接应南路官军。况且从他们黑布蒙面可以看出，他们并不敢公开与我营盘岭为敌，若与之相遇，当面喝破身份，谅他们也不敢动手。即便交起手来，我们这四百兄弟对付百十个护院家丁，不过是小事一桩，再不然绕道伍家河，也可全身而退。不过张大哥，为了稳妥起见，你还是再派些人手，把详情打探清楚吧。”
张大贵应了声“是”，正准备转身去办，却见覃声鸾急急伸手示意，把眼看向山下远方，不禁问道：“都督，可是有什么不妥？”
“别出声，再静下来听听，好像远处有枪声传来。”覃声鸾神情专注，只顾瞭望。
张大贵顺眼望去，只见脚下远方，群山起伏层峦叠嶂，依旧沉寂，凝神静气半晌，并未发现什么异样，心中不禁想到，该不会是都督连日操劳，出现幻觉吧？却不知覃声鸾内外兼修，视力听力自是大异于常人。
胡思乱想过了片刻，张大贵也隐约听见异响，就像山背后哪家在放爆竹，再凝神细看，远处山峦背后，竟另有别样烟雾升起，在晨雾中若隐若现。
覃声鸾猛回头，说道：“张大哥，克蚂洞之事暂不管他，瓦岗寨事大。你速速亲自下山探明情况，如无异样，打探明白速急返回，若是瓦岗寨兄弟被追击，恐怕他们见这里山高林密不熟悉路经，会顺着峡谷往伍家河方向奔走，便立刻现身加以指引，只管奔这獐子岭上来。”
张大贵疾步领命而去。
这时，武魁齐莺儿也已发现远处异样，分别赶到了覃声鸾身前。
覃声鸾急命武魁：“瓦岗寨情况有变！速速传令下去，所有弟兄集合于山垭山道两侧林中，准备迎敌！”