当夜子时，几十路突围人马，少者一两百，多者四五百，专挑密林小道，涉水攀岩，绕过官军关卡，没有奇峻险径可借的，则秘密逼近官军关卡，突然冲杀，夺关而出。一时间四面开花，官军措手不及，竟被半数白莲军冲出了重围，还有不少就近钻入了荒无人烟的七姊妹山中。

身为大元帅，即便突围也不屑行走蛇鼠暗道。覃佳耀打算突围后直奔官店口，入夜后便带领五六百人向东北摸去。前面到了一处垭口，火把密密麻麻，有官军把守，众人趁着夜色隐身到树林中。子时一到，覃佳耀一挥手，数百教勇突然现身，呐喊着向垭口冲去。

无巧不成书，这一路围剿官军正是邬阳关把总乌有仁。当日乌把总恳求参战，田文斌考虑再三才同意，令其率领所部千余兵勇乡勇先行，占据与北路围剿大军相邻的这处垭口待命，总攻之前则防止教匪脱逃。乌有仁不出两日便到达指定位置，亲自带领三四百人驻守垭口，其余两拨人马，分别安扎在垭口背后左右一里，整个队伍呈品字形扎营。。

时值子时，垭口上官军大都已在营帐中入睡，只有值守巡逻兵勇。覃佳耀那数百人以迅雷不及掩耳之势杀过去，官军营中大乱。乌有仁在帐中惊醒，提起青钢剑奔出帐外，口中不停大喝：“教匪偷营，快！快！列阵杀敌！”

可哪里来得及，覃佳耀并不恋战，与覃声柱前面开道：“挡我者死！”面前的兵勇非死即伤血肉横飞，余者纷纷闪避，还没等乌有仁集合起大队兵勇，白莲军如大水过境般冲过垭口，往山下涌去。

“不知死活的狗日的们，快追啊！”乌有仁急得破口大骂，又对身边吼道：“快鸣号示警，通知山下拦截！”手舞青钢剑，率众尾随追赶。

垭口上的厮杀声，早已惊动了背后那两营官兵，又听到垭口上号角乱响，眼见有大队人马冲过前方防线，顿时也吹响了号角，军头呵斥怒骂声、兵勇乡勇惊呼声、刀枪棍棒撞击声中，左右两路迎面夹击过来。

前有官兵拦路，后有追兵将至，眼看覃佳耀就要被陷入围困，一旦双方混战在一起，官兵人多势众，覃佳耀这一队人马将难脱身。

危急时刻，右前方那营官兵背后突然大乱，一拨白莲军数百人呐喊着掩杀过来。

覃佳耀精神大振，九环泼风刀往右前方一指，厉声吼道：“援兵来了，杀出去！”数百教勇一齐向前猛扑，右侧那营官兵被里外夹击，霎时间死伤惨重，两拨白莲军汇合在一起。

来的正是天运军总教头张正潮。天黑后张正潮带着三四百兄弟，依令向东择机突围，却担心大元帅安危，便暗中在覃佳耀右侧探路前行，哪知道从一条乱石林立河谷中穿插过去，竟然没有碰到官军一兵一卒。原来，七姊妹山方圆广阔，大道小径何止数十处，更有无数崖壁沟壑可以勉强行走，数万官军围困，也不过是封锁四面主要通道，不使大队教

匪脱逃。白莲军分散突围，不仅是张正潮一路，另有几队运气好的队伍，还有无数被打散的教勇，都从官军无暇顾及的缝隙中钻了出去。

张正潮率众河谷穿出，揣测应已跳到了官军防线以外，猛然听见左后方杀声阵阵，心中一惊，那正好是大元帅突围线路。当下毫不迟疑，挥刀急呼：“大元帅遇险，快随我接应！”数百教勇齐声呐喊，返身杀回敌营。

两股人马汇合，右侧那营官军反应不及，硬生生被被冲开一条血路。覃佳耀张正潮合并一处，往官店口方向逃去。暂且按下不表，先说为何西征军杳无音讯。

副元帅林之华，领命率瓦岗寨精兵四千，分做三拨，昼伏夜行向北进发，覃声鸾派营盘岭上兄弟沿途人接应指引，大军并未开上官店口，经铜钱坝直接进入伍家河向家湾。覃声鸾亲率营盘岭上一千精兵到向家湾，交由张罗汉统领，准备随林之华西征。

五千西征大军齐聚，把向家湾挤得人满为患。

林之华对覃声鸾说道：“贤侄，此处屯兵地域狭窄，而且瓦岗战事一起，大军还得数日才能兵临施州城，要不干脆秘密西进，到新塘与王英会合，在五堡山中扎营，以便随时进击？”

“师叔不要太过心急，瓦岗白阳世界方圆广阔，险关无数，寨中粮草充足，二叔身边还有七八千兄弟，数月之内官军围攻难以凑效！”覃声鸾劝道：“倒是师叔数千大军西去，难保不被人察觉，若是泄露消息官军有了防备，突袭施州城的作用就打了折扣。这一带虽然稍显拥挤，但地处谷地群山环伺，消息不易走漏，又有营盘岭为后援，随时补给粮草军需，反倒便利许多。不如暂时匿伏在此，得知瓦岗打响，再迅速西去，打官军个措手不及！”

林之华思考再三，也觉得有理，便把大军分散在向家湾与紧邻的张家湾驻扎，明卡暗哨放出几里外，闲杂人等只准进不准出，严防消息走漏。

这一天，林之华突然得报，额勒登保大军已将瓦岗“白阳世界”团团围住，红衣大炮四面轰击。急忙与覃声鸾、张罗汉商议：“瓦岗所辖方圆百里，官府须得数万大军才能围困，瓦岗寨围剿既已打响，施南府守卫必定空虚，西征大军明日即可出动，直击施州城。”

覃声鸾皱眉沉思一阵，说道：“林师叔，紫护法联络川东杨秀漋、汤永礼不知结果如何，青护法去施南府打探也至今未有消息回来，施南府官军守卫详情未能掌握，实是有些不放心，是否再等几天？”

林之华大笑道：“难怪大元帅常言贤侄谨慎，须知兵贵神速，战机稍纵即逝！再说这五千精兵，也不能一直藏在这里无所作为，即便施州城情况有异，师叔也得率众杀返瓦岗寨，不然瓦岗兵力不足，大元帅怎么办？”

白护法也在一旁说道：“大军西进路途还要几天时间，我军可在新塘略作停顿，说不定能得到紫护法与青护法

二位消息。”

“那好吧，师叔还是随军携带七日粮草，声鸾随后将后续粮草陆续运来。”覃声鸾见林之华决心已下，也担心二叔覃佳耀在瓦岗大寨压力太大，便不再阻止。

张罗汉此前数月，一直在西线转战接应黄柏山兄弟，对西线情况十分熟悉，大闹施州城时对王英也有援手之谊，此番袭击施南府，自然充作先锋，率营盘岭一千人马开道，穿竹园坝一路向西，直插新塘。

当日傍晚到达蓼儿河，张罗汉择一地势险要、水源便利之所扎营，安排停当，正待派人前去联络王英，却有教勇来报，王英得知天运大军西征消息，主动前来联络。

张罗汉赶紧前去迎住，大军营寨尚未扎好，寒暄几句，两人就在山路一侧，找个青石包坐下。张罗汉将瓦岗寨之围及此行进击施南府的计划如实相告，然后问道：“进击施州城，大军要顺利过境、后续粮草需源源不断运送，新塘、三岔一线必须畅通无阻。王英兄弟，你看眼下新塘可能尽快拿下？”

王英微微一笑说道：“张先锋别急，莫看新塘有城墙卡门，貌似守卫严谨，但平日里实际只有一讯绿营兵，近日上边增派了数十兵勇，加上衙役官差，连同地方大户团练乡勇，也不过两三百人。不要说有张先锋所率一千精兵，单凭我新塘道场六七百兄弟，此前若不是考虑大队官兵一到我们没有援手，也早将新塘拿下了。现今先锋只需派一队人马稍加围困，我新塘教众打前阵，内中自有我教兄弟接应，一举拿下新塘，便作为我这几百弟兄投奔覃大元帅的见面礼。”

张罗汉大喜，双手抱拳道：“好，好！多谢王英兄弟相助！”

“都是教中兄弟，不必客气！”王英抱拳回过礼，又说道：“不过，此地相隔新塘还远，前行十里便是我新塘教友道场，前次施州城返回时覃都督也看过的，地势极是宽阔，距离新塘也不过二十余里，进可攻新塘，退可遁入五堡山，是个难得的点兵练兵之所。此外，五堡山地域广大，山大人稀，人迹罕至，王英与兄弟们还在山中秘密建有营寨，西征大军到后，可以备用。先锋不如就在新塘道场或五堡山安营扎寨，副元帅随后到达，大军也好有屯兵之处。”

“多谢王英兄弟想的如此周全！今日天色不早，我先锋营暂且在此驻扎，辛苦王英兄弟，回去布置，明儿一早，先锋营便来道场与兄弟会合，一边等待副元帅大军，一边筹划攻打新塘。”张罗汉再次谢过。

次日张罗汉卯时拔营，辰时便已到达王英道场。先锋营教勇和新塘教友，在道场与五堡山两处抢搭营寨，布卡设防，接应林之华大军。

午时之后，林之华大军也开进新塘道场。

张罗汉带着王英迎出二三里，与林之华见礼。林之华远远看见，便大笑着喊道：“王英兄弟，多日不见越发英气逼人！欢迎加入天运大军共创大业！”