清晨的湖面上，西山隐没在浩茫水雾中，湖上客船来往，拨开一道道水纹，绵延不绝。

薛麟抱着手臂端坐船头，看看四周湖面，游鱼不时探出头来，在水面上晕开一个涟漪。

她倒是会躲清净，跑来这地方住。薛麟顺手捡起船舷上一枚小石子，掷入水中去打那探头的青鱼。

鱼儿一摆尾，躲开石子，沉进湖水中。

哼，真是烦人。薛麟将手臂枕在脑后，仰头望着雾茫茫的天空。

昨夜他回到府中，将那蒙面人的路数演给父亲看过，父亲似乎看出了什么，但颜晗那头遣来的人却制止父亲说出口。

真是惹人厌，薛家才不欢迎那人，他凭什么管东管西？

且托颜晗的福，他今日一早又被打发来西山，给沈青青送口信。

自然，能见到沈青青他是极乐意的，但想到自己竟在为颜晗做事，心中便很不平。偏偏他父亲温吞得很，竟半点不为过去的事情心怀芥蒂。

这位小郎君，船拢岸了。船夫和蔼地唤道。

多谢船家。薛麟收拾起东西，跳上河岸。

岸边苇草茂盛，随水风摇晃不休。

薛麟已打听过路径，知沈老太君出面赁下了西山山脚下的一座庄子，庄中遍栽各色梅花，因此平江人喜欢将它唤作梅庄。

那庄子倒也有些来历，听闻是前朝孝清帝预备下的行宫，只可惜孝清帝还没等来机会到江南一游，便做了亡国之君，那庄子也修了一半，废弃在那。

沈青青与她那皇伯父要好，赁下此处修整一番，倒也寻常。

一路想着，面前道路开阔起来，草木一变，转为园林景致。

几树遒劲的老梅掩映在路口，绕过虬曲枝桠，便见一道朱漆的门大开着，两名粉刷匠人正为门重新上漆。

薛麟向两人作礼：青娘子在么？

匠人点了点头，指向一旁：娘子一早便带着霜小郎君还有那几个孩子进了后面花园。

梅花园是在庄子后另辟出来的，这几日修葺庄子，因此将花园与庄子连通的角门暂关上了。

薛麟循着匠人的指点，一路寻到花园中。

几盆月季摆在门内，吐出娇黄嫩粉的花朵。

一个少女清脆的声音从里面传来，悠悠扬扬，就像他方才在湖上听到的船歌一般动听：安心！把姑娘去年蜜的糖桂花取来。

哎，翠芽姐姐，我这就去。稍显稚嫩的女孩应上话，接着便听细碎的脚步声穿过花丛，越发地近了。

花枝草叶一分，走出个身着嫩绿色夏衫的小姑娘，头上乖巧的垂髻，系两根天蓝色丝绦。

你是谁？女孩一路跑过去，一路回头笑道，娘子，有个大哥哥来了，不是上回那个呢！

是薛家哥哥来了么？女郎温和的声音越过花草林木而来。

是我。薛麟快步穿过小径。

花园中设着一张矮几，两个垂髫童子正相对习字，沈青青坐在廊下的栏杆上，含笑望着其中一个小童。

另有一翠衫丫鬟站在一旁，支着一口小锅熬糖，空气中满是草木的清新与焦糖的甜香。