此刻的陶臣末实际上并没有任何怀疑曹焕的意思，曹焕从入军开始便在云卫，多次立下战功，跟随自己突袭渤州更是十分英勇且身负重伤，护送苏木出了意外之后他也曾拼命想要挽回局面，只是势单力薄没有成功而已，这一次之所以要带上曹焕，并不是为了试探他，而是再给他一个机会亲自完成自己没有完成的任务。

夏日来得很快，越靠近渝州越是炎热不止，陶臣末一行人行了差不多两日，这天午时，日头实在太盛，人疲马乏，沿着官道，树荫较少，要这样一直走下去确实不是个办法，总不能昼伏夜出，所以陶臣末临时改变了行进路线，决意沿着一些林木较为葱郁的山道行走。

还别说，沿路走下来，虽是远了些，但一路林荫漫道，山风凉柔，一行人竟然感觉十分惬意，行至一本地人称为江口的地方，突见一江平铺，水如碧玉，分毫不差的映着万里之上的蓝天白云，而沿江两侧青山高耸，绿意盎然，似仙子临江而坐，笑看凡尘人来人往。就在面如平镜的江边上，一座庭院正好镶嵌在一块不大不小的平地之上，以青红白为主色，恰如一枚朱印浅浅印在这一幅山水画上，不得不说，这个主人很懂天人之道。

此时恰好是饭点，陶臣末下令众人就在附近升灶做饭，有一江水，但因天气炎热，此时的水很是燥烫，不宜下口，看着这庭院，陶臣末觉得既然有人居于此地，想必附近必有山泉，于是便和苏木前去敲门问询。

开门的是一个瘦高的年轻人，看这穿着想必是个门房。

苏木简单说明了来意，还不待开门的人说话，里面传出一个声音，问是什么人，很显然是里面的人在问这门房。

陶臣末循着声音朝里面看了看，只见院内的门廊下一中年人躺在摇椅上，身边还有一个丫鬟在为之摇扇，一看便知这应该就是这庭院的主人，更让陶臣末惊讶的是，这个人不是别人，正是消失已久的钟杰。

那人问了一句之后大致朝门口看了看，见着当前的是一个女娃娃便又闭上了眼睛，享受着丫鬟卖力卷起的一丝丝凉风。

门房说了苏木的意思，钟杰未在说话，门房这才给苏木指了指方向，苏木道谢，这人随即关上了大门。

“能在如此山清水秀之地建一小小庭院，乐山乐水，想必是个高人吧。”苏木不由得有几分羡慕的说道。

陶臣末不由笑道：“岂止是高人，简直就是活神仙嘛，咱们这位钟大人叛逃相府之后倒真是自在啊。”

“怎么，将军认识他？”

“如果我没看错，他应该就是当年渝州的监尉史，后来的渝州将军钟杰。”

“渝州的将军？我知道了，当时宁安王与朝廷决裂，朝廷任命钟杰当了渝州将军，那时候我还在渝州城中，这事儿倒是知道，只是未曾见过他，你说他好好的将军不当，竟然跑来这里过着闲淡山野生活，倒真是舍得呀。”

“我可听闻他在镇守渝州失败之后又回到了相府，而且杀了相府的侍卫统领，其后便没了影踪，可他竟然出现在了这里，想起来倒真有意思。”

“杀了相府的侍卫统领？莫不是怕被朝廷杀头所以才逃遁到这里来的？难怪那门房如此小心翼翼。”

“事情也恐怕没那么简单。”陶臣末不由得想起之前在钟杰房中得到的那本《滴水集》和那副古怪画像。

“今日之事便不要和人说起，我想钟杰跑到这里一定不仅仅是杀了相府的侍卫那么简单，他既然已经隐退，咱们也省得给他找麻烦。”陶臣末继续向苏木说道。

跟着门房的指引，陶臣末等人找到了清凉的山泉，尔后简单做了些吃食便又继续赶路了。

陶臣末偶然间发现，那门房一直远远的在看着他们，直到他们离开，如此一来，他更断定这里就是钟杰逃离相府之后的落脚点了，不过眼下他没必要去找钟杰的麻烦，于是便由着那人盯着，自己领着众人用过饭之后便离去了。

见众人离去，门房这才回禀钟杰，钟杰在确定这些人真的只是路过之后这才放下心来。

在解决完渤州的困局之后，陶臣末便将事情的经过详详细细的汇报给了渝州王府，当然这件事就算他不说，有天机院在，程锦尚也必然会尽知尽解。了解完事情的经过，程锦尚不得不感叹陶臣末的手段，论阳谋，可率十万之兵决胜千里，论阴谋，则能机关用尽计较锱铢，这么看来，当年他在云阳斩杀褚纯安才不是什么年少无知、血气方刚，可能他本来就是一个人不犯我我不犯人人若犯我刀斧尽倾的人，有这样的属下，他大可放心让他为自己攻城略地、冲锋陷阵，对付敌人最好的办法就是比敌人更加不择手段。

然而，瞿红袖却有另外的想法，但是瞿红袖是个聪明人，她不会急着去说陶臣末是个什么不择手段的人，只是一味的赞许陶臣末如何有办法，为了自己心爱的人如何不计较世人评价，末了，还无意笑问到要是陆文昭真的舍得自己的妻儿，陶臣末会不会真的放弃十数座城镇换来苏木活命，程锦尚虽未言语，但其实自己心里也有一个大大的疑惑，只不过眼下也无法再去深究这个问题了，一来，这世间没什么如果，二来，陶臣末即将达到渝州，他需要热烈的迎接自己的这位虎将。

行了几日，陶臣末一行人终于到达渝州，离开两年，再次踏上这片满是故事的土地，陶臣末不由得心生感概。

受程锦尚安排，边向禽早已在城门口等候，王立阳也不停的搓着双手焦急的候着，见到陶臣末，王立阳首先就来了个熊抱，心里别提有多高兴了，边向禽则在一旁啧啧道：“这么多年，你还是和在云阳时一模一样，敢作敢为，哥哥我是打心底里喜欢呀。”

“小弟我这辈子最大的遗憾就是没有当着秦庸的面骂他个狗血淋头。”陶臣末笑着说道。

边向禽知道陶臣末是在调侃自己，不由得哈哈笑道：“大将军要是想学，老哥哥定然倾囊相授，要不这样，待你去王府办完公事，今晚来府上坐坐？”

“那感情好，常年在外，没什么机会蹭到你边大人的好东西，却之不恭呀。”

“那就说定了，噢，对了，苏姑娘也可以一起来，毕竟内眷嘛。”边向禽朝陶臣末哈哈笑道。

苏木脸红，陶臣末只得无奈摇摇头。

边向禽也不管他二人的窘态，走向前来，拉住陶臣末的手臂，大声到：“走，进城。”

到了王府，瞿红袖、王金易、丁康阳等人细数在场，陶臣末向程锦尚详细汇报了渤州战事，并将与陆文昭的纠葛再次说了一遍，随便也建议王府优待陆文霆，此外，因为战局已到关键时刻，此次与陆文昭过招，云卫在渤州的暗探必然会受到波及，所以向王府报备自己新增谍探的计划，要求从渝州抽调一些精干，这其中自然也就有张浩、夏旭的名字。程锦尚对渤州战事很满意，所以也就一一应允了陶臣末的要求。

待众人各自离去，王妃郑想容这才进来，她关切自然是自己的儿子程铭纬的近况，陶臣末将程铭纬在军中的表现详尽地作了叙述，郑想容是既高兴又担忧，这孩子性格豪爽，但有些不知天高地厚，毕竟刀剑无眼，就怕有个什么闪失，陶臣末知道郑想容的心思，所以也就将自己如何限制世子爷军务的情况大致讲了讲，郑想容这才放下心来，反倒是程锦尚，觉得应该让他多冒冒险。

说完公事，陶臣末这才嗫嚅的说到自己的事。

程锦尚与郑想容不由得兴致盎然，就想听听他到底有何事相求。

局促很久，陶臣末这才说道，希望郑想容能做做媒，帮他去向自己提亲，他看重的姑娘自然是苏木。

听完这个请求，程锦尚与郑想容不由得哈哈大笑，想不到这个在战场之上威风八面的大将军谈到儿女之事竟是如此局促，郑想容早就想成人之美，所以自然特别痛快的答应了陶臣末的请求。

这件事，才是陶臣末回渝州最主要的目的。当然，这还得感谢陆文昭，若不是他这般闹腾，他还真下不了决心去做，因为一开始，他总是觉得自己四处征战居无定所，不能让一个好好的姑娘为自己独守空房，可陆文昭这一出让他明白，似乎全天下都知道了自己与苏木的关系，如若自己还畏畏缩缩，人苏木在外人面前如何自处？更重要的是，既然这事儿人尽皆知，不管他愿不愿与苏木撇清关系以保她周全，别有用心之人也一定会在苏木身上打主意，索性广而告之，让世人都知道，苏木是他陶臣末的女人，任何人想要动她，得先想想陆文昭的结局。

既然王妃应允了自己的请求，陶臣末便着手安排人去浅城接自己的父母，自入职云阳以来，虽时有书信往来，但这么多年却是未曾谋面，眼下借此机会既能与苏家定亲，又能再见见自己的父母。

关于陶臣末上报的一切，瞿红袖事先自然是掌握的，只是没料到还有增加谍探一事，她并不担心军探会与天机院争权，毕竟各有分工，自己身为王府文僚也着实不好直接插手军务，但这不代表自己对这件事儿没有兴趣，所以从王府回来之后她便密令聂青云尽快查清楚有那些人被陶臣末调走。

这一夜，除了有夜巡任务的丁康阳，王立阳、王金易、陈振纲等人都喝得酩酊大醉，若不是明日还有军务，估计能喝到天亮，剩下陶臣末和边向禽还比较清醒，边向禽没醉不是因为自己酒量多好，而是因为他本身就不太喝，至于陶臣末，他明日还得准备媒礼，所以也就适可而止。

送众人离开，只剩下陶臣末和边向禽，二人在园中游走一阵后，来到了边向禽的书楼，他自己给自己提了块牌匾，名为“凤阁”。

边向禽为陶臣末倒了一杯清茶，算作醒酒用。

“凤阁，边大人倒是一点儿也不谦虚。”陶臣末喝了一口茶，笑道。

“行得正坐得直，切有治国理政之才，为何配不上凤之一字？”边向禽倒真是一点儿也不谦虚。