秦林生沿着平江河拐进杨柳巷巷口，街上居民纷纷走出屋舍，跟在秦林生身后轻声议论。
“小孙掌柜昨儿回来，脸色煞白煞白的，人也瘦了一圈儿。”
“可不是吗？孙家阿贰打小不是善茬，大了更是大逆不道啊！”
“孙老爷子自小待阿贰百依百顺，不想临到头来——被这小棺材索命！”
众人正你一言我一语啧啧叹息，秦林生立住脚步，回转身望着交头接耳的人群。
带头闲谈的几人眨眨眼皮，顺下眼去不言语了。
“如今查下来，孙老爷子是发病死的，可不是被人杀害。”秦林生扫了众人一眼，温声道，“大过年里，可不能乱嚼舌头。”
“是啊，是啊。”众人齐声附和道，“我们自然是信大人的，大过年的谁也不想招晦气不是？”
有人混在人群里，小声嘀咕一句：“可是孙家那二小子确实不像话，就算老爷子不是他杀的，也是被他气死的啊！”
“对、对！”随即又有人不忿道，“那小棺材就是个混球，小秦大人，就算他没犯人命案子，也有那些个忤逆亲长的罪名，可不能这么容易放过他！”
秦林生无奈笑笑，抬手叩了叩孙家的门。
这小院似乎久无人居住，门板多年未补过漆，狭细的光线从缝隙间透出。
“吱呀”一响，伴着不少木屑，门向内一折，露出孙琦一张憔悴的面孔。
“啊，是小秦大人来了，快请进。”孙琦戴着重孝，向着秦林生深深一揖，忙向里让。
门阖起，外面七嘴八舌的议论声渐渐散去，秦林生笑着揉了揉耳廓，“这下总算耳根清净了。”
孙琦讷讷点头，往屋内走一趟，捧出两盏茶，搁在天井里的小石桌上，“大人特意找到这里，是有什么新线索？”
秦林生同他在石桌旁坐定，“线索谈不上。老爷子是发病死的，恰好师尹大人从临安来，看过并无其他伤处，也无中毒之征。医馆的大夫也看了，说多半是发心痛而死，既非命案，请小孙掌柜早日来领回令尊遗体，早日入土为安。”
孙琦抬眼望着他，迟疑地点了点头，“我明日便去。只是……家父往日并无心疾，且家父腿脚不便，近年行路艰难，多需旁人搀扶，又怎能独自一人走到水井旁，死在那里……”
他垂下头，摇了摇，双眉紧锁。
“我们仍在追查此事，如确实因有贼人闯入行窃，而致孙老爷子追至院中继而发病，同样也会将那窃贼找出归案。”秦林生抬手轻拍了拍孙琦放在石桌上的手。
孙琦埋着头，涩涩道，笑得勉强，“多谢大人关爱。”
他又接着摇头，“父亲年事已高，病痛缠身多年，一夕去了，原也是喜事，只是……死非其所，我心中不平。若真是被小贼所扰——大年夜还要行窃之人，多半确实走投无路，便任他去罢了。父亲生前一向与人为善，应当也不想看见别人因他受罚。”
秦林生笑着摇摇头，侧身望向一旁架起的小铁锅，锅盖被热气翻动，秫米的香气从锅中溢出来。
“这是在煮饭？”秦林生起身，点了点头，“这样倒是我扰了你，先告辞了。”
“大人似乎还有话尚未问完，不如留下来一起吃饭？”孙琦话刚说出口，又赧然笑了，“只是我这里正守孝，粗茶淡饭，只怕大人吃不惯，还是……”
“倒也不妨。”秦林生并不推辞，“我确有其他事想了解一二，既承蒙小孙掌柜留饭，便厚着脸皮蹭一顿饭了。”
孙琦笑笑，向屋内拿了两个青花小碗，先用木铲盛出两碗热气腾腾的秫米饭，而后再用托盘端来几样菜。
一样是糟的青毛豆，一样清炒的白菜，另有一碟酱菜。
孙琦又取了箸子来，再次致歉：“都是些寡淡的，真真是怠慢大人了。”
“你本在守孝，吃些清淡的有何不对？”秦林生挟了一条酱菜，入口酱香味带着一缕青涩草香，清脆可口，“这是什么做的？从前竟没尝过。”
“啊，这是苣笋的嫩尖，因为嫩尖煮起来容易化掉，我们家都把嫩尖摘下来，酱来吃，父亲在世的时候，最喜欢用它下酒。”说起这些，孙琦添了几分神采，“去年春夏时做了三坛，大人若欢喜，一会儿大人带一坛回去，给秦大人、小沈大人和小晚大人也尝个新鲜，也算是我的一点心意。”
秦林生笑着点点头，拉他坐下，“你也坐下来吃饭，我们边吃边谈。”
秦林生此来为的是询问孙绡当初离家的情况。
孙琦不敢怠慢，将当年孙绡如何结交了赌场上的朋友，如何与赌棍们聚众饮酒，惹下祸事来一一说了，之后自是孙老爷子花了些银子打点一番，免了孙绡的罪责，孙绡在平江混不下去，便与几个朋友一合计，跑去了临安城讨生活。
但，说是讨生活，孙绡自小胡闹惯了，哪晓得什么讨生活的法子，不过仗着孙老爷子给的几两盘缠继续在赌场上鬼混，不到一月花得一干二净，而后再托人向孙老爷子索要。
秦林生从袖中取出小册子，记录几笔，“如此说来，除却此次，孙绡这些年从未亲自回家？”
“确实。”孙琦略低了头，眼神一黯，自从那之后，催债讨钱的人上他家的门越来越熟络，最后孙老爷子直接辟了一个钱匣子，每月放上些钱财，将一把钥匙给了孙绡的狐朋狗友，任他们自取。
秦林生抬起头，眼光一闪，盯着孙琦问道：“那孙绡此次回家，定有些不寻常的理由吧？小孙掌柜知道么？”
“这……”孙琦一噎，“父亲收了一封临安来的信才犯起病来，我便忙着为他去寻医找药，眼看着他不好，我急忙去寻宋三叔他们，才进院子就见了父亲和二弟……之后我便搬回这里，也没与二弟说上几句话。”
“那，信在何处？”秦林生对这个问题穷追不舍。
孙琦遗憾摇头，“父亲并未给我看过，或许还在铺子那里。”