莲子嫂闹不明白了。“那些人凭么事要把好叶子都收去？他们在茶园里挖过土？挑过粪？打过虫？”

“怕是前一世试过味的。”

“他们那么好的八字，命定了要吃冤枉？曹部长，这好不平哩。”

话讲得有点离弦了，曹福林回头拍拍蒲扇：“莫乱讲，嗯？快些煮饭吧，莫乱讲。”

莲子嫂本来还有好多事想问，见部长不乐意搭腔，就不敢问了。唉，干部总是向着干部吧？干部哪有心思来管小百姓的事？这一想，莲子嫂觉得人生天地之间，有很多事是不需要她知道的，也是她不可能知道的。

她已经习惯了罐煎老木叶，包括用这种粗货孝敬娘家人。不料外公是从福建茶乡流落到这方来的，最讲究一口茶。土改时他什么也不想要，就想分财主家那一块茶园，要财主家那一套古香古色的细瓷茶器。每天晚饭后，半壶叶子半壶水地泡上浓浓一壶，悠悠然喝到灯黑，就有了半人半仙的快活。现在，女儿带回娘家的全是老木叶，怎不叫他七窍生烟青筋暴起？一怒之下，他连外孙女也不抱，一甩手到对门屋里打牌去了。可怜莲子嫂，到溪边去给外公洗衣，哭得好伤心。

眼下，莲子嫂就要有细茶了，终于要为自己采一回茶了！这是自己的，自己的，自己的！这是家公的，外公的，家婆的，外婆的，大姨的，二姨的，大姑的，二姑的，彩彩的，丈夫的……她恨不得生出三头六臂来，把无限的幸福一股脑都采回家去。但她发觉自己的手脚还是很慢。旁边一位嫂子，同她一起动手的，顷刻间已经满筐了，怀兜已经鼓鼓地胀起来了。再看看其他的人，呵呀，原来她们哪里是在摘，那是在揪！是剐！是破坏！莫说摘三芽留余叶，莫说摘大株蓄小株，刷刷刷一阵风之后，新的老的粗的细的全进了竹篮。手过之处，茶树只剩下一些光杆杆。

莲子嫂惊呆了。真作孽，这些茶树不都会被剐死吗？死了可还能发新芽？……她想劝大家手下留情。不过天黑，星光照见的，都是些外村人的陌生面孔。她的口音又不好懂，讲出来别人不一定懂，难免还会惹别人笑。眼看着上茶地的黑影越来越多，有些人下手也越来越狠，她急出了一身冷汗。

“莲子嫂，”不知是谁在问她，“你怎么发痴？快摘呀。”

“我……想回去了……”

“嘻嘻，是想老倌了吧？”

“我头有点痛……”

“机会难得有，等下干部来了，嘴边的汤就喝不到了哟。”

干部？莲子嫂心里一亮，心想真要是干部来了就好了，只有他们说话才有斤两，有煞气，有威势，才能保得住这些茶园。

三

公社里干部几十号人，莲子嫂只认得曹福林。她决定去公社找老曹，但不知道路该怎么走。自从她嫁到这一方来，她去公社的次数极少。第一次是去扯结婚证，她穿着红花袄子，只记得揪衣角，看脚尖，听别人如何议论自己，眼不得一头扎到地里去，哪还有工夫记路？第二次是去公社参加节育学习班，就是胖大婶说的“阉人”学习班。她躲，没躲脱，碰上曹麻子派人行蛮，硬把她推上了拖拉机。她只知道哭天哭地，眼泪刷刷流，哪还能看清公社的位置和模样？

她深一脚，浅一脚，终于过了三眼桥，找到了一列青瓦白墙平房。砰砰砰，她把门敲响了。

一个睡眼惺忪的老头开了门：“你找哪个？”

“我……我找公社干部……”

“碰了鬼哟，公社在南渡边，你刚好背了方向。这里是农机厂！”

莲子嫂几乎要哭了。

见这个女子可怜，老头问她找干部有什么事。

“我没什么事……”

“没有事乱跑什么？不怕红毛狗呵？不怕蛇呵？”

“我……”女人要哭了。

没盘问出几个字，老头叹口气，挥挥手说：“电话机子在那边，你去打个电话吧。黑天黑地难得跑。”说完披着衣又睡觉去了。

莲子嫂到大队代销点买盐时，看见过大队干部打电话。到底怎么打的，她没试过。她斗胆拿起话筒，不知道话筒哪一头是上，哪一头是下。她左拍三下，没有声音。右拍三下，没有声音。顺着讲或倒着讲，反正是没有声音。这个“电”怎么这样欺生呢？一睡就不醒了，拍它挠它揪它还是死猪一只。

莲子嫂有的是脚力，笨人做笨事，她决定还是自己到公社去跑一趟。约摸半个多钟头之后，狗吠声汪汪汪，她在一个钓鱼人好心的向导之下，全身汗湿地敲开了公社大门。开门人问清来由，找来曹福林。

“你这位嫂子有什么事？”老曹比以前发福了，皮肤还是又黑又亮，粗壮手杆上套了块手表，一个哈欠打出来满室生风。

对方不认识自己了吗？“老曹，我是……我是林家茅屋的呀……”

贵人健忘。对方还是不记得。“又是林家茅屋的？我的娘，你们村硬是只积鱼，没什么肉，尽是刺。今天只看见你们来扯麻纱，刚才走了三四班，都是来要田的。没过门的媳妇要，瞎子老倌也要。我讲了这包产到户会包出鬼来。这不是？”

“老曹，我，我不是来要田的……”

“那你是来要牛的？”

“我……”

“哎呀，有话就讲，我又不会吞了你。”

这一吼，莲子嫂反倒更慌了。“我，我这在说哩。我今天晚上本来不想去的。我晓得那事不光彩……只怪我思想不好，看见大家都去了，也就跟着去了。下屋的大婶说没问题。说现在干部不管事了，还说有人发了财，两天就赚了一头肉猪。她叫我多带两个袋子，路上不要亮手电筒……”

对方已经出了一口粗气：“老天，你这本故事真难听。去去去，进屋抽张椅子来坐。你坐下慢慢讲。”

对方急，莲子嫂更加慌，进门时，差点被门槛绊了一跤。她不知道对方还讲了些什么，反正她没坐，也没喝水，固执地站在门边，固执地照她那种啰嗦方式，一五一十说明来由。

曹麻子总算听清楚了。“什么？这些婆娘吃了雷公胆？越闹越没规矩了！明天只怕还要到公社来揭瓦搬锅哟！”他麻点涨得通红，猛拍桌子，跑到院子里喊：“王胡子刘胖子，快些起来！茶园都快抢光了，你们快些带绳子！郑矮子，枪在哪里？武装部的枪呢？……”

公社闹腾起来了，一扇扇窗子里的灯亮了，开门声和脚步声响成一片。干部们擦的擦眼睛，打的打哈欠，披着衣跑来紧急碰头。知道是怎么回事以后，他们议论纷纷，各献对策，免不了还带出很多抱怨。有人说这就是责任制引出的祸，现在穿草鞋的不怕穿皮鞋的，都没有王法了。有人说这不关责任制的什么事，主要是工作没抓好，群众怕政策变，所以轻信流言。有人说今天机会好，一定要下毒手，捆几个回来，杀鸡给猴看。有人说不能戴手表去，上次偷竹子的妇女人多成王，差点抢走了周书记的上海表和打火机，还差点剐了周书记的裤子……正在这时，曹麻子开始给公安局打电话了——莲子嫂终于看清了“电”是怎么打的。

打完电话，曹麻子好大的火气：“好么，他们上面不表态，得罪人的事都让我们顶着？这茶场是我私家出钱办的？他们晓得讲活话，活得新鲜，老子就不会乖巧？”