宗人府内庄严肃穆，三人坐于堂上，目光如炬身子挺拔，如一杆硬挺的标枪。他们都是弘显帝千挑万选而出的令官，各个都是出了名的刚正不阿。

左堂为首坐于堂上，左右瞧了瞧身侧的两位同僚，点头示意：三殿下，那我们就开始吧。你私结商贾顾北堂，以亲王之尊亲近九流之民，可知这有损皇家颜面！

内堂空旷而寂静，这嗓音沉稳有力在四周回荡，如一记重锤敲响在人的心里阵阵回荡。这无形中是一种震慑，凡是做贼心虚或是一身清白的人都不敢再说谎。

顾北堂是父皇亲赐的员外郎，还命本王亲自下赐。从那天起本王才算认识顾北堂，怎能说是私接？楚祯目不斜视，一袭月牙白长衫整洁没有一丝皱纹，威武英挺。

除赐匾大宴那日之外，去年十一月初四，您以造访为由亲上顾家。十一月初九又是登门作客，十一月十三再访。左堂一丝不苟的念着眼前的卷宗，将楚祯的行踪念得一清二楚。

还有本月前六日，您邀顾北堂上茶楼雅间私见，之后又是相请复见但不知为何殿下您并没有赴约，微臣可有说错？左堂瞪起眼眸，肃穆沉重。

楚祯面不改色，但心底已是一紧。他明明重金收买了那掌柜让他不要将二人见面的事说出去，这左堂还真有些本事，居然还是被他问出来了。

本王见他是为了讨教商家之道，前些日子已跟父皇解释过，本王受的这三十杖就是惩戒此事，严大人想必也心知肚明。楚祯背上的伤还在隐隐作痛。

左堂不为所动：陛下惩戒乃陛下之心，弘显律法也不可违。殿下既已受责就该知您罪责何在，这份弹劾你认还是不认？

国有国法，家有家规。父亲惩戒儿子算是家规所治，可楚祯还犯了国法，这一重罪责也免不了。弘显帝那一番责罚明没有说明原因，也就是说他根本没有跟宗人府吩咐过此事不予追究。

楚祯眸光暗沉，眼帘略微低垂。

本王不认。他冷沉开口让所有人都为之心惊，先帝常言为皇室者必要多亲近百姓，若不知民间疾苦便治不好家国天下。商贾也是弘显百姓，本王亲近一为求教二为亲民，何来什么私交私见的勾当！这弹劾之人根本居心不良！

左堂被驳得脸色一僵，手按着那卷宗，这上面可是落着国公府小公爷的大名。这其中要付出的代价是什么他也很清楚，身为宗人府令官必要严审以待，不然可对不起费国公爷。

三殿下，先帝之言乃是让皇室宗亲明白水能载舟亦能覆舟的道理。百姓乃国之根本，体察民情必不可少，但若殿下问心无愧为何不跟陛下请柬而要私下妄为。既然殿下不认，那微臣就只得传证人上殿了！左堂大手一抬，身边衙役便抱拳转身而去。

不多时，堂下匆匆小跑来一人，如西瓜般滚在地上，抱拳俯身是缩在地上颤抖。

卑职顾北堂，见过大人。顾北堂眯着眼睛，根本不敢看堂上何人，也没有看见身边站着一位亲王。

亲王在此，不先给亲王行礼而只见令官。左堂对此无半点尴尬，只沉声道：左令官跟你已说明一切，跟宁王殿下的那些来往你认不认？

认，认。顾北堂结结巴巴，头也不抬就如从冷水里捞出来的狗，蜷缩成一团。

左堂抬眼，凌厉如刀：殿下，您还有什么话说？

楚祯面不改色，胸膛挺得笔直无半点退缩：顾员外认的是与本王相见，可没说是不是私交。严大人怎不问问清楚，难道说在大人心中这九流商家变得如此可信了？

左堂眉头一动，别过头捻须不语，指着堂下顾北堂问道：顾某，宁王殿下与你相交多时，你们彼此之间谈论最多的是什么？

顾北堂眼珠子疯狂转着，前事他已忘得差不多，宁王殿下跟他的交集是少之又少，他记得的那些也未必是真实的记忆。一时之间他是哑口无言，不知说什么好。

宗人府内堂之上，你大可说实话，若有人胁迫你利用你，你也尽数说出。左堂目光炯炯，指了指头上的那块镶金匾额，先帝亲赐御匾，堂上皇亲贵族一视同仁，绝无特赦！

顾北堂牙关打颤，半响才说道：卑职不敢撒谎，宁王殿下与我确是见过几次面。就是煮茶论道，写书作画而已，商道上虽有谈论但也是最近一次见面才略有提及，除此之外再无其他。

仅仅只有一次？左堂眯了眯眼，若只是最近一次，那前番的见面就无关求教，那楚祯就是说谎！

便只有那一次。顾北堂已是六神无主只说实话。

楚祯眉头微微一脸，神色却依旧平淡。顾北堂胆小懦弱，在宗人府堂上必定实话实说，而这实话恰恰对自己不利，这当中无需他人嘱咐就陷他于不义。费文卿什么都算计好了，也利用了顾北堂的性格缺陷。

左堂捻须点了点头，抬眸审视着眼前人：殿下，这就是您说的求教商道？

正是。楚祯应承下来，无论多么荒唐他都要承认，这时候多做辩解只能是给自己挖坑。左堂若拆穿他的那些借口，自己就是一身清白也惹了一身污。

三个令官是面面相觑，一时间不知如何决断。顾北堂承认他们多次见面，但都是风雅之事，唯一谈论的商道他们也都承认了。陛下也都知情，若就这样坐罪论法太过牵强。

左堂望着那弹劾奏本，但若不予处置无罪释放，费小公爷可就得面临三年不得科考的责罚，国公爷戍守边境有功，若因此事大怒而告到陛下跟前，陛下定会责怪他办案不力。

这两头为难，他也是如坐针毡不知如何是好了。

大人，费小公爷在府外求见。衙役抱拳而报。