桑轸抹一把眼泪，说道：“大人，不瞒你说，陨石还在山崖上的洞里，现在不杀死这些巨蛇，我们没法把陨石从洞里搬出来。”

郦食其暗忖：难怪桑璜见到我时格外为难，只字未提陨石的事，瞒得一天是一天。韩信忙于战事，没顾得上询问陨石的研究进度。若不是老夫来此，还不知道一年来发生这等变故。他问：“桑璜呢，他有什么计划？”

提到叔叔，桑轸气得嘴唇发抖：“韩信大人当初找的是我父亲，他老人家遇难后，桑璜恬不知耻地登上城主之位，其他两个叔叔支持他。我只能依靠父亲的老班底、就是在场的各位老兄弟推进研究，只想不负韩信大人所托。”

“桑璜对冶铁、开矿、术数一无所知，只知道占卜、问神，若不是我负责阖城防务，若不是这些兄弟愿意跟我出生入死，桑璜早把我赶出梁州城了。”

郦食其用青铜镊子夹起陨石碎片：“你认为，这是怎么进入巨蛇脑袋的？”

桑轸踟蹰着说：“这或许是先进入游遍全身的大血管，再从血管进入脑部。”

“怎么进血管的？”

桑轸慢慢地道：“父亲率领我们攻入深洞时，发现巨蛇盘踞在陨石上，将蛇头探入陨石的缝隙摩擦，我猜陨石里有什么吸引它们的东西，引诱巨蛇不知痛觉地摩擦，陨石将碎片刺入血管，逐渐进了脑部……”

“听起来，陨石像是活物。”郦食其长叹一口气：“该说幸运呢，还是不幸呢？假如陨石置于内城一个冬季，梁州城阖城都会收到陨石的辐射，介时你们会变成什么样，真的难以想象。”

桑轸打个冷战：“照你说，陨石置于山崖上，尚算因祸得福？”

郦食其点点头：“韩信大人那里我去说，他欠我一个大人情，现在当务之急是杀死所有的巨蛇，照这样下去，巨蛇不知道会变成什么样。”

“或许我们不该再接触那陨石。”

郦食其看看他的侧脸，从混合着疲惫、不甘、愤懑的眉眼中，他看到这个男人深深的寂寞。

能明白他真实想法的，整座梁州城只有一个外来的使臣，而且这个使臣的最终目的是攫取他还没到嘴的城池，而这个人他惹不起，这个人背后是虎狼般的刘邦。

郦食其想到一点，眼睛一亮：“我们能不能让巨蛇脑子里的陨石碎片失效？”

桑轸却有些丧气：“太难了，作战过程中弩箭、火焚、铁网缠身都试过，除非巨蛇死，否则陨石碎片还在巨蛇脑子里，驱策它们大杀四方。”

郦食其从来没见过桑轸如此颓丧，这位血气方刚的年轻人突然意识到，陨石的秘密，不是他所能了解的。

两人回到居所，桑轸颓然坐倒在毡席上，端起青铜酒爵，将醇厚的麦酒一饮而尽，酡红色蔓延在他脸上，斧凿刀刻般的头疼愈发强烈。郦食其看他这副样子，缓缓说道：

“我曾经跟随父亲出使齐国，坐船出海，风平浪静时格外惬意，坐在船头喝酒，望着碧波万顷的大海，胸中块垒顿时一空。”

郦食其回忆过去时，神情变得柔和，他望着外面暗黑无边的森林，好像再次看到波光粼粼的大海，旋即，眉眼间的柔和如潮水褪去，肃杀之气攀上他的脸庞：“可是一旦起风浪，你很难从波涛中挣脱，再大的船只也无法脱离大海的束缚。你会眼睁睁看着船只离岸边越来越远。那时你只能拼命往回划桨，否则一旦看不到陆地，你会逐渐被绝望吞没。”

“那一次是齐国人有意要我们父子好看，带我们出海，我之前从来没感到绝望，在上下起伏的船上，我暗暗发誓永不出海。齐国人看吓唬得够了，升起风帆，帆桨并用，载我们回去。但回到陆地，双脚踩在大地上的那一刻，还是感到出海非常……刺激。”

郦食其顿了一顿，缓缓地说，“因为我们都是喜爱冒险的人，面对难以预知的危险，除了恐惧之外，还会感到兴奋。”

桑轸许久没说话，过了半晌，桑轸沉声说道：“梁州城待在‘海港’里太久，忘记起风浪什么样，这次不管面对来自非人间的洪流，还是人间的怒涛，都该扬帆起航了。”

“首先，我会召集一场会议，到时我的三位叔叔都会出席，是时候让他们改变主意了。”

会议在位于三道城墙中心的内廷举行，桑璜本想与桑退、桑迟献祭少牢之后，通过火烤龟壳获知神祉的看法，然而侄子现在是梁州城威望最高的人，只能暂停与神灵的沟通，听听实力派的看法。

桑轸借口孟仲燃、屈凿岭有大功，想将两人拉入内廷会议。往日桑璜、桑迟、桑退素来鄙薄工匠，皆以“贱民”视之，若不是桑轸力争来一席之地，孟屈二人难以入席。郦食其没忘任务之一是窃取梁州城锻冶技术，极力为桑轸帮腔，他自有算盘，若是孟屈二人领自己的情，默许他带走几个开矿、冶铁的工匠，也算不虚此行。

桑轸说起解剖巨蛇过程中，在头盖骨内部发现陨石碎片。

桑璜并不太相信他的发现，认为那和牛黄一样是体内的结石。接着，他提出一个与祭司、占卜者商量已久的提案。

桑璜提议搬离梁州城，前往洛阳西郊的小城，说这是烧乌龟壳获得的神明启示。孟屈二人面面相觑，桑轸极力忍耐，等桑璜说完后，他看在座的人缄口不语，站起身表达反对意见反对，理由是梁州城是祖祖辈辈传下来的基业，乃是方圆三十里的中心治所，放弃这坚城，如何捍卫这广大地区的安全？

桑轸知道若按照桑璜的提案来，洛阳西郊的小城存粮无法供养这许多人，半路上人心离乱，队伍非得逃散一半不可。桑迟和桑退倚老卖老，说此地凶兽肆虐，不知何时还会来袭，此乃天意，桑氏不能在此长治久安，神明已经从烧烤乌龟壳的纹路上给出路线。

桑轸一拍案几，怒道：“枯草败骨，济得甚事？”

郦食其一看气氛有些僵，急忙跳出来打圆场，说此事得从长计议，建议暂时休会，明日再议，同时给桑轸使眼色。桑轸本想挟擒获巨蛇之威争取更多权益，没想到叔叔辈的只会异想天开，会议上他动了杀心，不过他深知时机不成熟，尚需准备周全。

会议不欢而散，两人回到治所，桑轸问，什么时候算是“时机成熟”？

郦食其说，在桑璜对全城提出迁徙计划的时候。

桑轸眼睛一亮：“所以我不但不能阻止，还要鼓动他亲自对全城宣布？”

“是的。”

第二天，传令兵阖城奔走，以桑璜的名义召集工匠、商人和自由民前往第三道城墙之内的广场，据说桑璜将宣布一件大事。而前一天晚上，桑轸早已通过多重渠道将迁徙计划告知各阶层，他们半信半疑地聚集到广场上，议论纷纷。桑璜还未露面，他已成这些人的焦点。

在祭司桑迟与占卜者桑退以及众多卫兵的簇拥下，桑璜一步三晃地登上广场中央的高台，他宣布神祗降下谕示，指示他带领阖城军民迁往洛阳附近的小城。

小城地窄少粮，工匠、商人和自由民大多依靠梁州城的枢纽便利和开矿冶铁为生，身家性命在此，顿时舆论大哗。而桑璜还在台上渲染与神祗的沟通，对台下的汹汹民议置若罔闻。卫兵已经开始用铜戈阻挡试图接近高台的民众，桑轸感到浑身如火炭般燥热，他的亲卫队已经准备好，一旦顺延这股民意，他马上就能……

一只手在他肩头拍了拍，他不用看也知道是郦食其，桑轸与郦食其深深地对望一眼，问：“现在？”

“不。”

“还要等？”

“公开动手会授人以柄，你会被别有用心的人污蔑为‘弑叔者’。‘名节’如同疖子，若是长在脸上，必须被清除；然而长在背上的疖子，除非剧痛流脓，否则众人会装作没看见。”郦食其低沉地说，“让情绪再酝酿一天，所有人会无比坚定地站在你这边。真想动手，等到晚上，到时桑璜是怎么死的，就由我们来说了。”

桑轸踟蹰道：“不一定要杀了他。”

郦食其诧异地望着他：“难道你要留着最大的祸害？”

桑轸有些抵触地摆摆手：“我去准备晚上的事情了，那个事后再说。”

郦食其眨眨眼睛，没说话。

张怡舞看到这里，深吸一口气，一百多年前这里暗流涌动，面对不可知的危险，先民的应对截然不同。她望向郦食其的遗骸，问：“难道现在的一切与那场变乱有关？”

刘贺清理余下的竹简，继续读下去。

桑轸双手拄着阔剑，静静地看着在夜幕中集结的四支队伍，他的士兵穿着铁制札甲、手持长矛，孟仲燃带领的工匠手持铁锤，屈凿岭的矿工手持十字镐、鹤嘴锄；自由民只有撬棍、铁锨，但他们自愿加入桑轸的部属；而商人们，宁可献出阖家财富支持桑轸，也不愿在迁徙中流离失所。