郦食其望着前排体积庞大、外包皮革的铁盾，羡慕地想：若是汉军也有这样的装备，还用得着和楚国重装骑兵交换比那么高？

他正羡慕着，桑轸走过他身前，脸庞在火把照耀下阴晴不定：“开始？”

“开始。”

就在桑璜发表迁徙演说的当天晚上，守门的士兵为反叛军打开巨门，四支队伍如同四头颜色各异的巨蛇，向第三道城墙的内廷涌去。

寡人有疾，寡人好色，桑璜发布声明之后，在寝宫里将巨蛇侵袭几日以来积攒的宿疾一泄而空，环抱两个舞姬陷入黑甜的睡梦中。

四只打惯铁的粗手，将桑璜从两个滑腻的间扯脱，桑璜刚想骂两句，被粗糙的麻绳五马攒蹄捆翻在地，他的脑袋被皮靴踩在地上，三层下巴被冰凉的地板顶作一层。

寝宫里衣甲铿锵，来人约有上百，他努力向上望去，只看到黝黑的靴底，他竭力撑起下巴想说什么，只听到一个熟悉的声音冷冷地说道：“叔叔，打扰你的雅兴了，你不是明天要带队去洛阳的小城吗，还有闲心做这个？”

桑轸成功俘获三位叔叔，正要押解他们去城中高塔，此时距离天亮尚有四个时辰，突然天色翻白，天空中丝状、羽状的乱云横飞，陨石所在的山脊上有一缕缕云彩似旗帜招展，先是粉红色，后变成诡异的紫色。朱紫色云彩如同一片片羽毛，汇聚成巨型的羽翼，天空中似有恶鸟在伸出爪子和巨喙。

天空中的景象无比壮美，迷信的士兵恐惧地拿不住矛戈，孟仲燃和屈凿岭几乎抛下手中的铁锤，桑迟和桑退疯狂地指控桑轸篡位大逆不道，上天会降下惩罚。士兵开始犹豫、猜忌，若有人带头反戈一击，士兵会当场哗变，只是他们慑于桑轸平日积威，还不敢动手。

桑轸夺过孟仲燃手中的铁锤，将桑迟击杀，在四溅的鲜血中，桑退见势不妙，立刻跪地求饶：“饶命啊大人，桑璜满嘴胡说！天像之变正是旧主昏庸、上天示警，只要废旧立新，方可重见天日！”

桑退连说几遍，桑璜听着士兵们拥立新主的欢呼声，面如死灰。桑轸见军心渐渐稳定，摆摆手：“把他们带下去，关在一起。”

桑璜浑身肥肉颤抖得像块凉粉，恨不得生啖桑退之肉，桑退吓得连声呼救，分派各人完毕，坐在桑璜的寝宫里，桑轸一时出神，郦食其走到身畔提醒他：“没时间想天像的事，当务之急是稳定全城的局势。”

桑轸苦笑道：“我有预感，天像突然变化是麻烦的开始，这背后隐藏着比巨蛇更棘手的事件。”

郦食其想了会儿，说：“掌管天文历法的观星使是谁？是桑退吧，让他出面宣布这是一场持续七日的大日食。如果七日之后依然是暗无天日，可以将观星使桑退治罪、堵住悠悠之口。”

“那只是权宜之计，你说这源自何处？是陨石引起的吗？”

郦食其还没来得及说话，孟仲燃突然闯进来：“大人，外面出事了，我和屈凿岭压不住……”

“带路！”桑轸没等他说完，拉起郦食其就往外跑。

梁州城北面有一片区域是以天然的山壁作为城墙，山壁垂直、几乎呈90度，也是巨蛇藏匿黑色陨石的所在。而现在有四条巨蛇发疯似的将黑色陨石往外推，沙石簌簌下落，恍若洒下沙雨，间或有石块在山壁上弹跳着坠落。

郦食其惊讶道：“巨蛇不是视若性命吗？怎会把那陨石推下山崖！”

桑轸眉头紧锁：“郦大人，恐怕是陨石自己的意志，蛊惑巨蛇将它推出洞，若是坠落在城里，不知会发生什么。你帮我约束百姓，带他们离开梁州城，不枉你我结识一场……”

“不，我哪里也不去！”郦食其笃定地说，“韩信大人派我来看看研究陨石的进度，我一定要看到最后。”

“好，那我们一起下地狱去吧。”这句话桑轸终究没有说出口，挤到前面，郦食其紧随其后。

内城北面已经架起两架弩车，两队士兵推动弩车对准山壁，转动轮舵上弦，屈凿岭见到桑轸来了，急忙迎上来：“大人，能射击吗？”

桑轸望着被巨蛇推出洞口十分之一的陨石，点点头。

标枪般的弩箭扣在兽筋和金属线拧成弓弦上，屈凿岭略微调整弩车的角度，双手相叠扣动扳机，三根弓弦的动能一起释放，两尺七寸长的弩箭射上山壁，吹来一阵疾风，飞箭略偏一点，“噗”地扎在洞口旁边，碎石飞溅。广场上无论军民，接连发出遗憾的声音。

巨蛇只停顿几秒，继续将陨石向外推。此时第二架弩车已经搭好箭，桑轸推开屈凿岭，亲自瞄准，一扣扳机，弩箭唿哨着向上飞去，广场上两三百人的目光聚焦其上，只听“噗”的一声，箭尖狠狠扎入一颗蛇头。那条巨蛇半条身躯探出洞口，一时间难以保持平衡，水桶粗细的身子向下坠落，不断扭曲着试图卷住树木或是突起的石块，如一条肉犁耙在山壁上犁起五六十块碎石。

这一下非同小可，桑轸高声喊道：“屈凿岭带人推弩车后退，孟仲燃带人将百姓送到城外，其他人，随我来！”

“你去哪？”郦食其看到桑轸想离开广场，而他不像临阵脱逃。

“去取猛火油。”

此时“轰”地巨响，蛇头中箭的巨蛇已经坠落在地，砸得地砖碎裂好大一片，沙尘卷扬，幸亏屈凿岭带人将弩车推后十步，两队军士手持圆盾长矛护住弩车。他们看到巨蛇身上皮肉翻卷，一些地方甚至露出骨头，无不骇然。

屈凿岭举起长矛，大着胆子刺过去，巨蛇动了一下。

桑轸带人打开军械库，命令道：“把所有的猛火油和引火之物搬到广场上去。”

郦食其悄声问道：“你觉得有用吗？”

“手头上最厉害的兵器只有弩车和猛火油了，我别无选择。”桑轸懊恼地说，“如果听桑璜的，那些百姓已经离开这里了，巨蛇和陨石绝非人类的力量能解决……”

“不！只有你能解救他们，桑璜做不到！”郦食其狠狠地揪住他衣领，“你知道你和韩信差在哪里吗——韩信大人承受胯下之辱后依然充满自信，而你太容易失去信心了！”

“你说的对。”桑轸的眼神里渐渐恢复凶悍，他对手下喊道：“加把劲，小伙子们，把那些长虫踢出梁州城，烤了它们！”

手下的亲兵颇受鼓舞，两人一组端起装满猛火油的罐子向广场跑去，桑轸暗自数数：“有四十六罐猛火油，足够做出一百来枝火箭。若是巨蛇落地，还能烧死两条。”

此时，在三百多名士兵注视下，被射中头部的巨蛇慢慢昂起头。

巨蛇嘶嘶的吐着信子，两腮的肌肉逐渐膨胀，蛇吻上的鳞片像雨后春笋一样支愣着，粗壮的肌肉把脖子绷成一个弓形，眼看就要冲来。盾牌后面的士兵回想起以前被巨蛇支配的恐怖，瑟瑟发抖。忽然，一尊陶罐砸在巨蛇头上，黑稠的猛火油蒙住邪恶的小眼睛，接着又是一尊陶罐在蛇身上迸裂，粘稠的黑油气味刺鼻。孟仲燃和习凿岭招呼士兵们后撤，桑轸和郦食其弯弓搭箭，箭头上点起火苗。

两株火箭钉在巨蛇身上，猛火油绽放为死亡之花，火焰如橘红色丝绸翻卷而来，巨蛇受此重创，疼得剧烈抽搐，发疯般地抽打地面，碎石、草根四散飞舞。桑轸盯着巨蛇的一举一动，双手紧紧握着阔刃剑，满手是汗。郦食其躲在盾牌后面，看着这一切。

巨蛇发疯了半天，终于身形一滞，口中喷出一股腥臭滑腻的黑血，斜斜倒下去，砸的地上泛起一阵浮土。

桑轸笑问：“郦大人也会射箭？”

郦食其答道：“这对于我是家常便饭。眼前的麻烦解决了，可山崖上怎么办？”

桑轸望向山崖，三条巨蛇还在将陨石往下推，已经冒出洞口六分之一。他对孟仲燃和习凿岭喊道：“弩车瞄准，快！”

这次两架弩车一起攒射，两支巨箭插入一条巨蛇脖颈，从脑袋另一端钻出来，一只眼珠挂着眼眶外，疯狂地甩着头颅，暂时顾不上推动黑色陨石。只剩两条巨蛇使力，陨石的移动速度顿时慢了。

山崖之下，众人看到巨蛇受伤，一片欢声雷动，而桑轸仍然一副忧心忡忡的表情，他对郦食其说：“诡异的天象仍未有变，陨石只是在寻找一个合适的位置，不像在收手。”

话音未落，山腰上出现一圈璀璨的的光环。

这一天，即使是处于梁州城边缘的人也能清楚看到，陨石向外散射着一圈圈柔光，如同云蒸霞蔚，在前盘成大环，由前至后环环收细，中心是位于山崖腰部的陨石。

梁州城百姓皆以为是神祗展示神迹，纷纷涌上街道跪拜，甚至怀念起被推翻的桑璜，有些后悔没有追随擅长祭祀和占卜的桑璜。