沈莫离刚走出万花楼，就见张涵迎面匆匆赶来：“大人，属下搜查了李媚留在客栈内的包袱，除了一些日常衣物外并无所获，倒是从枕头下找出了一方她用来题诗填词的素笺。”

沈莫离接过一看，吩咐道：“速命人到颜如玉房中查找文墨，比对笔迹。”

手下人翻箱倒柜找出了一大堆颜如玉生前的诗作，沈莫离细细比对之下，发现并非出自同一人之手。他正纳闷，却又有了意外的收获。张涵无意中踢翻了梳妆台前的一张椅子，椅盖掀开来，居然露出了里头的暗格，张涵从暗格内拎出了一个黑袋子，解开捆紧袋口的绳索，往外一倒，在场所有人见到掉落在地上的那堆东西登时傻眼。那是一堆淫具，有假，有女子用来的“勉铃”等，如此逼真的形态，连大男人看了都会脸红。

“传林丽娘和冰凝。”沈莫离眉头紧蹙。

见到那些淫具，冰凝和搀扶着她的可儿吓得双手捂住脸，扭头不敢再看。林丽娘则瞠目结舌：“这……这……如玉从来不缺男人的，要这些东西做什么？”她苦笑着摇了摇头，“如玉啊如玉，你究竟有多少秘密瞒着我？”微侧过头，她狠狠地瞪了冰凝一眼，冰凝瑟缩在可儿身后，不敢正视林丽娘。

“冰凝姑娘，你见过这些东西吗？”沈莫离问道。

冰凝慌乱地摇头，拼命摆手。

花映月、谢瑶琴和刘暗香也挤在门外看热闹。花映月一副置身事外、看好戏的表情。谢瑶琴的如丝媚眼紧锁住沈莫离。刘暗香脸带惊异，又有几分羞怯。

沈莫离见也问不出什么来，只得让她们都退下了。

一名看守别院的小厮大步跨进房门，一边急道：“沈大人，您吩咐过小的，如果贾公子再到这万花楼来，要立即通报。”

沈莫离目光一凛：“贾公子来了？”

那小厮道：“贾公子倒没有来，但门外来了一个男人，鬼鬼祟祟的，小的认出前日就是他代贾公子送木槿花给颜如玉的。”

“那人现在何处？”沈莫离急问道。

小厮道：“刚刚离开，小的已经让另一个弟兄悄悄跟着，看看他去了哪里。”

沈莫离赞道：“做得好。”他转身对张涵道：“咱们回去换了便服再来，先不要打草惊蛇。”

二人将飞鱼服换下后重返万花楼，那名前去跟踪的小厮已经回来了，他将沈莫离和张涵领到一处气派的宅院外，道：“大人，小的见到那人进了这里头，刚才有位年轻姑娘开了门，还说了句‘总算回来了，公主等得急死了’。”

沈莫离抬头，“公主府”三个大字让他浑身一震。“你先回去吧。”他打发了那个小厮后，沉下脸来。

“大人，这……”张涵也忐忑不安。

“这是永淳公主的府邸。”沈莫离沉声道，“先是善柔公主，现在又是永淳公主，这两位公主，究竟在这个案子里扮演什么样的角色？”

“大人，那咱们现在该怎么办？”张涵问道。

沈莫离道：“先回去，见了指挥使再说吧。”

“永淳公主的府邸？不会看错吧？”陆炳听后亦难掩震惊之情。

“跟踪的人称亲眼见到有人开门，还说了句‘总算回来了，公主等得急死了’，显然他是奉永淳公主之命到万花楼去的。”沈莫离回道。

“永淳公主，善柔公主……永淳公主是皇上的妹妹，善柔公主是皇上的女儿，怎么都和这个案子扯上关系了？”陆炳轻轻念叨着，末了无奈一笑，“都是不好惹的主。今晚严府设宴招待王公大臣，严嵩派人给我送了帖子。莫离，你随我一道去，先会会那个严世蕃吧。”

沈莫离疑惑：“又非过节，也不是什么特别的日子，为何设宴？”

陆炳保持着无奈的笑容：“明的是给严世蕃新纳的小妾过生日，暗的，其实是为了庆祝夏言失势，同时宣告自己即将成为内阁掌权之人，借机笼络人心吧。”

沈莫离冷冷一笑，不再言语。

严嵩府中张灯结彩，好似过节般热闹非凡，那些有头有脸的王公大臣都应邀赴宴。严嵩和夫人欧阳淑端忙着招呼客人，见到陆炳和沈莫离，夫妇俩热情地迎了上来。

严嵩年逾花甲，依然长身戌削，疏眉目，大音声，是个相貌堂堂之人。欧阳淑端比严嵩年长一岁，个头矮小，体态臃肿，脸上还布满小麻点，与她的丈夫站在一处实在很不般配。但严嵩除了欧阳淑端外竟然旁无姬妾，而且据说夫妻二人感情很深，举案齐眉，着实让人深感意外。

对于陆炳，严嵩是竭力拉拢巴结的，此时他热情问候陆炳，脸上满是和煦的笑容，对陆炳的亲信沈莫离亦是另眼相待。欧阳淑端也恭敬行礼。陆炳则同样热情地回礼。一旁沈莫离也恭恭敬敬地向严嵩夫妇行礼，脸上却没有一丝笑容。严嵩光顾着和陆炳搭讪，也没工夫再留意沈莫离，倒是欧阳淑端多看了他两眼，露出温和的笑意。

严世蕃根本不把宾客放在眼里，只顾与两名美妾杨碧桃和苏荔调笑寻乐，苏荔是寿星，打扮得花枝招展，杨碧桃也不逊色，暗暗与苏荔较劲。严世蕃三十出头，与其父戌削长身的外貌正好相反。不但天生瞎了只眼，还短颈粗腰，是个地地道道的丑货。

严世蕃的原配夫人熊佩瑜与他们同桌就座，却完全被冷落在一旁。她婚后一直未能生育，好不容易怀上一胎却又不幸小产，导致神疲乏力、面色萎黄，成了药罐子，严世蕃却乐得以此为借口纳妾。

熊佩瑜眼看着丈夫和两个小妾，又想着自己这一身的病，满腹的悲戚哀怨，胸肋一阵阵疼痛，她手捂胸口，难受得浑身发抖。

“夫人。”一左一右两名丫鬟春菊和冬梅急忙扶住她，又是抚胸又是拍背的。严世蕃听到丫鬟叫唤，回头漠然地看了熊佩瑜一眼，又继续饮酒作乐。

熊佩瑜勉强撑起了身子，哀然道：“相公，妾身身体不适，想回房休息。”

“去吧。”严世蕃不耐烦地一挥手，看都不看她一眼。

熊佩瑜由两名丫鬟搀扶着走了，杨碧桃和苏荔看着她孱弱的背影，脸上的神情皆是几分不屑，几分嘲讽，几分得意。

尚未开席，严世蕃就被两名美妾灌了许多酒，刚上了一道菜，他吃了两口，就嗷嗷叫着闹腾开了。他一手提着酒壶，一手抓着酒杯，跌跌撞撞，一边左观右瞧，正好一面容和善的长者回头看他，严世蕃立即大步上前，将酒壶和酒杯往桌上重重一搁，“啪”的一声，让整桌的人都吓了一跳。还没等反应过来，严世蕃已经揪着那长者的耳朵，硬将一整杯酒往他的嘴里灌。那长者是安远侯柳王旬，他戎马一生，立功无数，任何人对他都敬重有加，偏这严世蕃不讲长幼之序，如此放肆。

“严世蕃，你竟敢对我爹爹如此无礼！”坐在柳王旬身边的一位年轻公子拍案而起。这公子生得十分俊俏，且英姿勃发，严世蕃的酒量其实很好，不过是借着酒兴滋事，被那公子一声呵斥，他一愣之下手顿在半空，随即却嘿嘿笑了起来：“不知这是谁家的姑娘，长得可真标致。”

“你……你怎么知道……我是姑娘？”那公子白嫩的脸蛋一下子涨得通红。严世蕃挤眉弄眼道：“我是瞎说的，居然被我说中了。哈哈哈哈，我不过是看你生得细皮嫩肉，肌肤白里透红，跟个大姑娘似的，原来真是个大姑娘呦。”

柳王旬急忙为女儿打圆场：“小女鸣凤不懂规矩，冲撞了严大人，还请大人见谅。”

严世蕃却不作理会，贼眼溜溜直打量柳鸣凤：“在下真心欢迎柳小姐常到敝府做客，下次就不必这么女扮男装了。”

柳鸣凤又羞又窘，干瞪了严世蕃一眼。柳王旬也只能在一旁赔着笑脸。严世蕃倒没有再多做纠缠，依旧嘿嘿笑着走开了。他转到了隔壁的那一桌酒席，径直朝沈莫离而去。严世蕃刚才就暗暗留意沈莫离了，他自己容貌丑陋又天生眼残，见了俊朗非凡的沈莫离妒火中烧。这会儿他一副挑衅的架势，上前伸出右手就要揪沈莫离的左耳灌酒，不料沈莫离早有防备，挥起右手打开，只听得“啪”的一声闷响，严世蕃的右手臂被重重一击，立时一阵疼痛发麻，连带左手抓着的酒壶也一个不稳掉落在地上摔碎了，酒淌了一地。

严世蕃气得鼻子嘴巴都歪了：“你……竟敢如此不识抬举！”

沈莫离冷厉的目光逼视着他：“想让别人尊重你，请你先学会尊重别人！”

在座的人都讶然注视着沈莫离，心中暗想得罪了严嵩的公子可不好收场，却没有人愿意出言帮他。

短暂的沉默过后，陆炳轻咳两声，起身道：“莫离，严兄是好意来向你敬酒的，怎能如此对待人家？”说罢，又言语温和地对严世蕃道，“莫离性情耿直，说话过于锋锐，得罪之处还请严兄海涵。就让我来当个和事佬，消除这场误会，不知严兄是否愿意赏脸？”说着他摆上两只酒杯，分别斟满，对二人道，“饮下这杯酒，言归于好，如何？”

严世蕃对陆炳还是相当忌惮的，他都出面了，自己总不能不领情，只得强压下满腔怒火，举起酒杯仰脖咕咚喝下。沈莫离不愿让陆炳为难，也一饮而尽。

“好了，大家继续喝酒吃菜吧。”陆炳面带微笑，目光一扫同席的众人。大家先后发出了附和的笑声，气氛又显得热闹起来。

严世蕃趁着陆炳未留意，恶狠狠地剜了沈莫离一眼，扬长而去。沈莫离横眉冷对，回过头来，忽感觉到有两道灼灼的眸光正追随着自己，猛一抬头，瞧见邻桌的柳鸣凤忸怩地转过身去。