沈莫离的手修长而有力，手心温热的气息传递给了朱湄兰，她发烫的双颊一片酡红。

酒到醉时情更浓，沈莫离的眼里燃烧着火热的深情，胸中激流汹涌，他拼命压抑着，到了嘴边，愣是化作了悄寂的伏流。“人生得一知己，足矣！”他的声音因痛苦而止不住地颤抖，陆炳说过的话似一记重锤，时时在敲击着他的心窝：“有些注定得不到的东西，最好不要存有非分之想！”

“大人，大人——”张涵的高喊如一声惊雷，骤然将二人震醒，他们的手触电般分开。

朱湄兰骤然惊立：“我先回避一下。”话音未落，她已闪身隐入了林中。

沈莫离迅速藏起一只酒杯。张涵找到这里时，见到他正悠然独酌。

“大人，原来你躲在这儿喝酒呢，让我找得好苦！”张涵气喘吁吁。

“别急，有什么事慢慢说。”沈莫离装作漫不经心的样子。

张涵急道：“大人，严府出了大事，锦衣卫已经介入调查，指挥使让你赶紧过去。”

“严府？什么大事？”沈莫离惊讶地望着张涵。

张涵长长吐了一口气，才道：“严世蕃的夫人熊氏中毒身亡，此事连皇上也被惊动了。”

“熊夫人？”沈莫离想起曾在严府家宴上见过，那个满脸病容，弱不禁风的女人，她已经病得那么重了，居然还有人下毒害她。

沈莫离眉头紧蹙：“什么时候的事情？”

“就是昨天夜里的事。今日皇上得知此事后，立即将此案交由指挥使全权查办。”张涵道。

“你先走一步，我随后就到。”沈莫离知道，陆炳在那些朝中重臣的府邸内都安插了眼线，有任何风吹草动都瞒不过他的耳目。严府出了这么大的事情，纵然严嵩严令不得对外声张，陆炳仍是第一时间得到了消息，并且立即向嘉靖汇报。自从染血的白色木槿花出现后，嘉靖便一直心神不宁，加上宫中不久前刚发生了命案，真相尚未查明，这会儿严府又死了人，嘉靖立即指示由锦衣卫查办此案，严嵩可是他最器重的臣子，一举一动都必须在他的掌控之中。

张涵走后，朱湄兰从藏身处走了出来。这一惊扰，让二人都从酒醉情迷中清醒过来，再度四目相对时，眸光中已消退了脉脉温情。

“熊夫人遇害这件事，你有什么看法？”朱湄兰问道。

沈莫离肃然摇头：“现在一切都还是未知数，我要赶到严府问明缘由。”

朱湄兰轻轻点头：“快去吧，我觉得这件事情一定不简单。”

沈莫离目注朱湄兰，脸上突然间罩满忧郁神色，低叹道：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”片刻，他掉转头缓步而去。

朱湄兰对着他远去的身影凄然应和：“天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”

严嵩和欧阳端淑正在接待前来吊唁的宾客，夫妇二人倒是满脸的悲伤，欧阳端淑更是哭得眼眶通红，他们对这个儿媳妇是真心疼爱的。

见到严嵩和欧阳端淑，沈莫离向二人行礼问候。严嵩礼节性地冲他点了点头，欧阳端淑也颔首回礼。沈莫离虽然对严嵩反感，还是真心劝慰：“严大人、夫人，请节哀。”

严嵩沉重地叹了口气，声音有些嘶哑：“陆指挥使正在后堂等着你。”

沈莫离微微颔首，转身向内行去。他看得出，严嵩的心情十分沉重，但较之对儿媳暴亡的伤感，更多的是忧虑，他好不容易扳倒了夏言，眼下正是官运亨通之时，偏偏在这个节骨眼上出了这样的事情，万一真被锦衣卫查出点什么来，对他的仕途将会是致命的打击。

从正厅到后堂要穿过一处庭院，两侧都是厢房，一间房内传出男女的嬉笑怒骂之声，一听便知是严世蕃在和他的小妾。沈莫离露出鄙夷的神色，原配夫人尸骨未寒，他竟连做做样子假意悲伤都省了，公然在这里逍遥快活。

“你这个没良心的东西，是不是想把正室之位留给那个柳鸣凤，才不肯将我扶正的？”女子的骂声尖锐刺耳，“柳鸣凤”三个字，让沈莫离蓦地停下已经迈动的脚步。

“好端端的，把柳鸣凤扯进来做什么！”严世蕃用不满的语气回应。

那女子呜呜咽咽起来：“相公口口声声说疼我爱我，其实都是骗人的。”

严世蕃又换上了讨好的笑声：“好了，我的小心肝，我怎么会骗你呢？但是扶正这件事，就算我愿意，老头老太太也绝不会答应的，像你这样的出身……”

沈莫离正侧耳细听，忽见远处有人朝这个方向走来，他赶忙重新迈开了步伐，假装慢悠悠地踱步，一边仍在留意屋内的声响。

一个少女匆匆迎面走来，差点儿和沈莫离撞个满怀。

“对不起。”少女声细如蚊，抬头见了沈莫离，她更是羞得满脸通红，匆匆低下了头，迈着小碎步跑开了。

沈莫离有些莫名其妙地转头看了那少女一眼，短暂的照面，他还是看清了对方的容貌，她有一双聪慧的大眼睛，五官柔和精致，散发着一种温婉恬静的气质，瞧那衣着打扮便知是大户人家的小姐，只是不知为何见了自己如此失态。

那少女径直走到了严世蕃所在的厢房门外，伸手轻叩房门，沈莫离赶忙找了一个不起眼的角落隐蔽起来。

“谁呀？”严世蕃粗大的嗓门响起，夹杂着不耐烦。

“是我，大哥。陶真人已经准备妥当，要给嫂子做法事了。”少女的声音如银铃般，异常悦耳动听。

沈莫离顿感诧异，严嵩只有两个女儿，一个早逝，另一个去年也因病去世，留下一个十五岁的儿子。严世蕃是家中独子，也是最小的儿子，这个称呼严世蕃为大哥的少女，会是什么人呢？而少女口中的陶真人，沈莫离一听就明白，是与严嵩勾结陷害夏言的道士陶仲文。这个陶仲文可不简单，嘉靖十八年，嘉靖南巡，陶仲文随驾，因“祷祀”有功，授“神霄保国宣教高士”，随后又封“忠孝秉一真人”。嘉靖十九年又因祈祷治愈嘉靖的顽疾有功，陶仲文被晋封为少保、礼部尚书。

房门“吱呀”一声打开了，严世蕃搂着小妾杨碧桃走了出来。杨碧桃噘着嘴，仍在和严世蕃怄气，严世蕃赔着笑脸，二人都没有理会那少女。少女低眉顺眼，侧立一旁，待二人从身前走过才随后而行。

沈莫离冷眼看尽这一幕，回身离去。

“杨碧桃？柳鸣凤？”在后堂等候的陆炳听沈莫离说完刚才无意中听到的对话，立时警觉起来，“难不成，是小妾一心想夺得正室之位，而害死了熊夫人？可是这个柳小姐，又和此案有什么干系？”他覃思片刻，又否定了自己的想法，“熊夫人已没有多少时日好活了，那杨碧桃进严府也有一年多了，这么久都熬过来了，难道连这十天半月都等不了？”

“十天半月？”沈莫离闻言一惊，“熊夫人病得很重吗？”

陆炳尚未开口，两个丫鬟打扮的少女被两名锦衣卫带了进来，对着二人跪拜。

“起来吧。”陆炳待二女站了起来，又对沈莫离道，“春菊和冬梅一直服侍熊夫人，让她们告诉你吧。”言罢他望着春菊和冬梅，“你们把方才对本官说过的话，再对沈大人说一遍。”

春菊和冬梅年纪相仿，均是十七八岁模样。春菊眉目清秀，左侧嘴角有一颗十分醒目的美人痣。冬梅有几分土气，看上去是个老实纯朴的姑娘。她们互视了一眼，春菊先开口道：“熊夫人真是个苦命的女人，她进门多年，一直未能生育，直到一年多以前，好不容易怀上了，却遭受意外而小产。之后就一病不起了。”

“意外？熊夫人遭受了什么意外？”沈莫离奇道。