至尊之人，前朝有文臣武将，后宫有燕瘦环肥。都说“后宫不得干政”，纵是祖宗之法，却连祖宗都做不到。

前朝与后宫，从来都不是各行其是，彼此之间，必有不可言说的关联。

历朝历代的上位者，除非是真正的色中饿狼，见着漂亮女子就恨不能一个接一个地抢回宫里去，但凡正常点的，都将后宫视为治理前朝手段的延伸或辅助。

拉拢也好，威胁也罢，只要朝臣家的闺女成了至尊者的小老婆，那么，很多事、很多话就会变得不一样了。

有想攀着裙带关系在官位上更进一步的，也有担忧至亲在后宫的安危而妥协的。总之，后宫与前朝，一荣俱荣，一损俱损，哪朝哪代不是如此呢？

当然，魏淑妃是个例外。

她是掖庭宫奴出身，家人都死光了。即便宫外还有活着的族人，可这许多年来都不曾联系，也就视为路人了。

魏淑妃一飞冲天，狠得下心，又下得了手，以腹中孩儿为饵，给胡贵妃挖了个大大的坑。

胡贵妃也不是不聪明。只是，这么多年来，顺风顺水惯了，压根儿没将魏淑妃放在眼里。结果，一时大意，非但跌进坑里，还被魏淑妃埋了半拉身子，委实吃了个大亏。

自此，魏淑妃一战成名，勇冠皇甫晟的后宫。

虽则魏淑妃在前朝没啥势力，可因着其强悍的战斗力，很快就得到了朝臣的关注。这其中，不乏打小算盘的人。

朝堂上有“新贵”“老臣”之分，“新贵”中也有“胡党”和“非胡党”之争。那些坐了多年冷板凳的人，乍一见后宫出了这么个人才，自然有些意动。

有试探者，有递话者。

就如当年“胡党”形成在他的眼皮子底下，而今，隐隐也有“魏党”冒头的迹象。

于此，皇甫晟或许不知道，又或许知道。

皇甫晟坐上龙椅以来，确实过了好一阵子的舒坦日子。

他自小就是个任性的人。好在，他是国主幼子，纵任性，也有任性的本钱。

父王大行后，亲兄长由太子而为国主。虽说母后升了太后，对他还是一以贯之地惯着，可毕竟，兄长为国主与父王为国主还是有大大的不同。

他顿时觉得好像被束住了手脚，怎么任性都好像放不开。

兄长是国主，表妹是王后，妻子性情柔顺，可不知怎地，皇甫晟还是觉着憋屈。

他想：做亲王有什么好？还不是有人管着？老子觉着不如意，可以在父王跟前打滚耍赖，却不能在兄长跟前也打滚耍赖。这有什么意思呢？

一直以来，皇甫晟都觉着，自己不比兄长差什么。

兄长是嫡子，自己也是嫡子。兄长能文会武，自己也不逊色。

既如此，凭什么，朝臣们对着兄长三呼万岁，而对自己只是弯腰拱手，咸不咸淡不淡地只一句“见过殿下”。

不——皇甫晟想：我不要做殿下，我要做陛下！

任性的人胆子总是大的。他既生了那个念头，也就毫无忌惮地动手了。

然而，当他真正成为了陛下，他却发现，陛下的日子很辛苦！

过了大半年的新鲜劲儿后，皇甫晟便对早朝升起了深深的厌恶。

天还黑着，司晨太监就跟叫魂儿般地请他起床，“陛下，卯时初刻了”。。。。。。“陛下，卯时一刻了”。。。。。。“陛下，卯时三刻了”。。。。。。

天呐，他恨不能将司晨太监的舌头割了！

还有那些一叠又一叠的奏折。。。。。。还有那些动辄引经据典扯皮起来没完没了的老家伙们。。。。。。

对于这些老家伙们，皇甫晟一想就一肚子气！

每每上朝，他们在下面挤眉弄眼，打不尽的眉眼官司，高据龙椅的皇甫晟看得清清楚楚。偏生，他还只能干看着，却不能做什么，纵恨不能冲下丹墀揪住个老家伙胖揍一顿，却也只能在心里想想罢了。

他不由怀念起以前做亲王时的逍遥自在。

转眼便是新年了。

自打沈越昔年逃出东宫，便是东南西北地四处奔波。先是求生存，后是求成事，十年间，年年都是走到哪儿便是在哪儿过年。倒是今年，还是离宫后头一回在京城过年。

京城，天子脚下，首善之地，过年的气氛自然大不一样。

寻常人家，赶在小年前就阖家出动，好一通扫洒洗晒。柴房里堆着高高的柴垛，厨灶间已然备齐了各样吃食。能干的主妇们施展出十八般武艺，将酱菜腌得咯吱脆，将腊肉熏得喷喷香，豆沙里拌着猪油翻来覆去地不晓得蒸过多少回，蒸得豆沙红紫发亮，一攥一窝油。大点儿的女孩儿们被拘在娘身边，或者帮忙做针线裁新衣，或者洗肉洗菜和面剁馅儿，等等等等，忙得不亦乐乎。而小孩子们则吮着手指，笑嘻嘻地为着爹娘转，赖着母亲，非得拿指尖点一小块芽糖甜甜嘴才成。

相较于左邻右舍的热闹忙碌，沈越所住的小院，显得冷清多了。

廿三坐在小院门口的石阶上，手中握着一把红薯干，一口一根吃得正欢。