自从那天以后，罗本拒绝和我见面。我好不容易才在家里抓到他，急于缓和我们的关系，便随口编出一条理由。
“你在这里好好待着，等一等，我去穿件燕尾服就来。我们去化妆舞会！亲王夫人举办的。”
“我不能去。”罗本生硬的拒绝，“尤其是她的。”
“可是，夫人是很聪明的呀。”
“是的，她很迷人，显得有魅力。但是所有王族，不管是男是女，年轻还是年老，我怎么说呢，他们和我们不一样，血液中涌动着千年的冷漠。”
“你以前很喜欢他们。”
“不，我从来都是这样的，你记错了。”罗本高傲的说，接着问，“再说，维西尔尼·金雀花是你的好友，你不是总是去军营看他吗？”
“那天，他给我写了封信，要我加入赛马俱乐部，我拒绝了。我想他为此生气，很久没联系过我。”我解释道，“但他轻而易举地就让我成了俱乐部的成员，没有人提出异议。”
罗本很执着，最终我只能一个人接受邀请。我并不急于前往参加晚会，于是独自在外闲逛。
我在协和广场流连忘返，夏日给尖碑罩上一层玫瑰果仁糖的外表。抚摸着手中的面具，其金属感之强，不仅珍贵，而且显得更细薄柔软。我想象着也许可把它扭弯，或许早已有人把它微微弯曲了。
“您在这干什么呢？”
我一抬头，就看到了金雀花公爵。自从我亲眼看见他对罗本的引诱后，我对这位公爵的耐心就消失殆尽，正准备随便摆脱他，但他兴致勃勃，非要和我聊天。不一会儿，他妻子也来了。
“用绿皮做帽里真不错，”公爵夫人说道，什么都逃不过她的眼睛。“况且，夏尔，您身上的一切都是很漂亮的，无论是您的穿着，还是您的谈吐，也包括您读的书和您做的事。”
我仔细打量着公爵夫人，就象在凝视一幅名画。她已打扮完毕，身着一件下摆缀有闪光片的红缎晚礼服，显得修长华贵。头发上插着一根染成紫色的驼鸟羽毛，肩上披着一条和羽毛同色的纱巾。
“您喜欢我这身打扮，我很高兴。但我应该说，我自己并不太喜欢，”她神色阴郁地说，“我的上帝，当一个人很想待在家里的时候，穿礼服出门实在是令人讨厌的事！”
“多漂亮的红宝石！”
“唷！我的小夏尔，至少您还识货，不象那些粗汉，竟问我这些宝石是不是真的。这是亲王夫人送给我的。我嫌它们略微大了些，但我还是戴上它们，因为今晚亲王夫人会高兴。”
“亲王夫人家今晚上有些什么？”
“肯定是乱糟糟的，毫无趣味。几乎什么也没有，”公爵连忙回答，他认为，我这样问，一定是没有收到请帖。
月亮已悬挂在空中，宛如一瓣小心剥净的桔子，尽管表面稍有点儿损伤。
“今晚看来有暴风雨，如果不下雨的话，”她温情地看着我说，“那些无与伦比的花园倒能给人带来乐趣。您知道这些花园。一个月前我在园中待过，那时丁香花开得琳琅满目，甭提有多美了。还有喷泉呢，堪称巴黎的凡尔赛宫。”
“亲王夫人是哪一类女人？”我问。
“您早就知道了，因为您在这里见过她。她有倾国倾城之貌，但有点傻里傻气，尽管她有日耳曼人的高傲，待人倒也和和气气，心肠不错，但常做傻事。”
我挤出了一点儿微笑，就好象她刚才说的话的确很幽默似的。这种虚情假意的微笑使我感到很不自在，就象从前当我听见我父母亲同德伊先生谈论的腐败现象时一样。
“得了，奥丽，您在说什么呀，”金雀花公爵说，“愚蠢？她博览群书，还是小提琴手呢。”
“我承认她是一个可爱的傻瓜。”她把脸转向我，想换个话题，说道，“我多么想让你同他们认识。”
可是，公爵仍然瞪着眼睛看他的妻子。
”说到这里，”公爵夫人双眸闪出光芒，姣美的红嘴唇流出清朗的笑声，“啊！我的小夏尔，”夫人无精打采地说道，“上别人家去吃饭真是乏味透了！有些晚上，我宁愿死，也不愿意出门！当然，死也可能同样令人讨厌，因为我们不知道死是怎么回事。”
我不得不跟他们一同赴约，在路上说的话我都忘记。半小时前，我还一直惶惶不安，担心不请自来。我觉得心里的黑洞扩大了，大到快要将我吞没。一颗可怜的小星星孤零零地蜷缩，独自陪伴着寂寞的冷月。
在亲王夫人府邸门前，我马上钻进了府邸，在几位比我早到一步的客人后排着队。
在我前面第一个进府的是勒罗公爵。
已在客厅的宾客对他笑脸相迎，竞相握手问候，公爵忙着一一还礼，来到她亲王夫人的面前。夫人中断与两位殿下的闲聊，表示感谢：“您来了，太好了。”又补充道：“年轻先生们就在花园进口处，您去吧。”
轮到我向亲王夫人走去，当行至距她几步之遥的地方，她使发现了我。她抬起身子，向我迎来。亲王夫人笑容可掬，上前与我握手，风度翩翩地围着我旋转一周。
“真抱歉，我的儿子不在场，你会感到无聊吧。”亲王夫人容光焕发，诚心诚意地对我重复道，“不过我丈夫在花园，您去吧，他一定喜欢你。”
“没关系，我会自己找点乐子。”我离开了夫人，便再也不想靠近这些皇族。经历了少年时代似懂非懂的阶段之后，我早该明白自己是在与什么东西打交道了。
经过餐厅时，大家主动排起一个不长的行列，走在队首的是公主殿下，胳膊挽着公爵。公爵用那只空着的手对我招呼。我就在距他四十米的地方深深鞠了一躬，但没有笑容，接着朝相反的方面继续走自己的路。