梁巫山中有一处人工打凿的洞穴，这是曾是山贼的啸聚之处，如今已荒了近六十年，洞内随处可见散碎的白骨以及丢弃的杂物。

可就是这样一个阴森可怖的地方，却藏着宝物，还不止一样。

“师父，这两本书怎么在这？”

“书上的内容可还记得？”

“全都记在这了。”

陆适庸微微一笑，也不管徐延看没看到，他拍了拍自己的胸口，样子颇为自信。

“记得便好。”

“师父，这剑叫什么名字，看着好生宝气，刚刚您一吹亮火折子，它散发的寒光竟将这洞穴照得如同白昼”

“闭嘴，快些睡觉！”

陆适庸认为，宝剑应是当年山贼窃取到此的。

“师父，我冷”

“是受了风寒，还是心里发颤？”

“我才不怕呢，何况师父杀的是害民的墨奴”

陆适庸稍稍直起身子，他只是想升起篝火，再好好瞧瞧那柄宝剑。

“不能生火。”

生性谨慎的徐延一眼便看穿了陆适庸的心思，尽管心中不忍，但眼下他只能选择忍耐、选择等待。

忍耐心中的不安；

等待去枣木村迟迟未归的贺连城。

（一）

一阵惹人发颤的凉风，如同胥吏腰上的短刀，割得人只将双手猛搓，不住地往掌中呵气；今岁的秋天格外冷，村口枯树老鸦，门旁破棂死丐，将入仲秋便已是一片衰败景象。

枣木村，因村内有一棵百年枣树而得名，本是沐德府南郊一个兴盛去处，但这几年村民死的死、逃的逃，如今仅剩一百来人还守在这里，每日以“落叶归根”安慰着自己。

村里的由婆婆刚刚被人发现死在了屋中，不知是饥死的还是病死的，她的两个儿子均在四个月前被官府征去防秋，至今不知生死。

“撇去已经死去的由婆婆，枣木村应该还有一百三十八人”

在一片哭声中，贺连城一边努力盘算着一边踏入了这处小村子。

村里来了兀儿赤，村民自然战战兢兢，深怕慢待了这位沐德府里来的高官，家家扶老携幼跪在道旁，哪怕风雨未歇，哪怕夜已三更。

“李大准！”

贺连城压下心头的不安，透过微弱的烛灯勉强辨认着村保。

“小人在，小人在！”

未几在人群中爬跪出一个肥头大耳的男子，原本整洁的衣衫被泥水溅得脏污不堪。

“城里今日走脱了一名刺杀官员的贼人，老夫今夜前来便是彻查追查此事。”

“回大人的话，这村子如今冷落得很，鲜有外人进来”

“不行，”贺连城拒绝得很干脆，他显得又急又恼：“村东边不是有一处荒废的庄子吗，让所有人聚到那里，待老夫一一检查！”

“那那庄子”

“快点！”

贺连城猛地抽出宝剑，铮铮剑鸣此时远比圣旨管用得多。

咚！

贺连城一脚将庄子的大门踹开，里面的潮气与霉味令他忍不住捏了捏鼻子。

这里原本属于一户大家，庄主姓顾，只因前些年与胡人起了些摩擦，不仅家财被抄没，庄主也落得个惨死狱中的下场。

所以，村里人都传这庄子里住着冤魂，常常在夜里闹鬼。

“我记得，顾少潭还有一个弟弟来着”

贺连城独自一人坐在漆黑的院落里，显然没有在意那些闹鬼的传言，此刻在他心里，人心才更可怕。

“贺大人，人都到齐了”

李大准不仅带来了所有村民，还遣人带来了烛灯，毕竟这庄子阴森得很，贺连城不怕，但总有人怕。

“一共多少人？”

“算算上小人，一一共一百三十七”

“不对，少了三人！”

贺连城猛地站起，李大准骇得连忙跪下，额头不停地磕在水中，激起阵阵水花。

“村西的徐延师徒不知为何不在家中，而那个遗孤顾少炎更是居无定所，早不知往哪里去了”

来不及了，贺连城不能也不敢再等下去了。