徐胖子用惊诧的目光看着常风。

常风帮刘吉遮掩，是因为怀恩活着的时候曾跟他有过一次深谈。

怀恩告诉他，刘吉是替皇上挨骂背锅的替身。这个人，暂时还不能倒。

常风押着王总旗回了锦衣卫诏狱，录了供状。

随后他命石文义执行家法，把王总旗和八个校尉处死了。

办完事后，常风进了一趟宫，向弘治帝禀报了事情的始末。

弘治帝对常风很是满意：“你的处置是对的。朕还要再用刘吉一两年。”

常风道：“是，皇上。”

弘治帝又道：“最近朕听到了一些风言风语。说御史、翰林们正在私下串联，弹劾刘吉。你要留意这件事。”

“刘吉是好是坏，朕心中有数。可身为帝王，有时候为了做好事，不得不用一个坏人。”

常风心领神会：“臣明白。”

弘治帝道：“你办事如此得力。朕决定给予你一项特权。准你今后以锦衣卫千户的身份参加御门早朝！”

常风心花怒放！

得到参加御门早朝的资格，代表着进入了这个庞大帝国的权力核心圈。

锦衣卫中，只有朱骥和两个小国舅才有资格参加御门早朝。连南、北镇抚使都没有这样的殊荣。

常风连忙叩首：“臣谢皇上隆恩。”

弘治帝道：“好了。你先下去吧。”

翌日，奉天门早朝。

官员们鱼贯穿过金水桥，进入奉天门，来到前广庭。

常风手持刚在礼部领的笏板，走在武官班的末尾。

一众官员们窃窃私语：“瞧，那不是锦衣卫的常千户嘛？他怎么也来参加早朝了？还带了笏板。”

“一定是皇上破格恩赏的。他现在真是皇上身边的大红人啊。”

众臣聚齐。不多时，弘治帝在新任司礼监掌印萧敬的侍候下，来到了前广庭。

萧敬高声道：“议！”

首辅刘吉第一个出班：“禀皇上。臣有本奏。”

弘治帝道：“哦？奏来。”

刘吉清了清嗓子：“禀皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有监察官员的职责。是大明朝惩奸除恶的利剑。”

“然而，太祖爷开国，定言官品级过低。譬如十三道监察御史，监察整整一个省的官员。却只有正七品。”

“又譬如六科给事中。每科给事中监察一个部的官员。却只有正七品。”

“品级完全配不上他们的职责重任。”

“故而臣建议，超迁言官品级。将十三道监察御史，抬格为正六品。将六科给事中，抬格为从五品。”

常风心中暗道：刘吉真是好手段啊！他一定听说了言官们正在串联弹劾他。干脆给所有的言官好处，让他们超迁品级。

这是在拿朝廷的官品堵言官们的嘴。

就在此时，吏部尚书王恕第一个站出来反对：“禀皇上。监察御史、给事中为正七品，乃太祖爷所定祖制。”

“臣身为吏部尚书，专管官员品级，认为官品之事涉及祖制。不应擅改。”

刘吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什么屎。

王恕才不会允许刘吉拿着朝廷官品送礼呢！他直接搬出了“祖制”这座大山，阻止刘吉的意图。

马文升出来附和：“要说重要，大明的哪个官员不重要？言官有监察、谏言的职责；地方官有守土牧民的职责；武将有保家卫国的职责。”

“要是他们全都说自己职责重大，要求朝廷超迁品级。朝廷迁是不迁？”

“到时候岂不五品、六品满天飞，三品四品遍地走了？”

马文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止刘吉拿朝廷官品谋私利。

内阁的另外两名成员，刘健和徐溥也反对刘吉的建议。