熔炉后的岩石蠕动得极慢，表面灰白色的矿物粉末如鳞片般一片片剥落，露出底下暗红如血肉的质地。那不是岩石，而是一具被封印已久的**活体晶核**??传说中远古魔导文明用来驱动整个地下城市的“地心之眼”。它沉睡了千年，直到此刻，因矿脉震动与高浓度艾瑟兰母核的激活，终于开始复苏。

约翰尚不知晓这一切，他正站在洞口高台上，凝视着远处逼近的斥候队形。

“七人，呈扇形包抄，动作专业，战术素养远超普通氏族战士。”马斯洛拉低声分析，“他们没有使用地精惯用的吹箭或骨矛，而是清一色帝国制式短弩搭配折叠式瞄准镜，弹药为磁感应涂层箭头??这是第三军团特供型号，五年前才列装帝都近卫部队。”

“也就是说，”约翰缓缓道，“我们面对的不是一群叛逃的地精，而是一支受过正规军事训练、配备禁运武器的小队……甚至可能是伪装成地精的帝国间谍？”

“不排除这个可能。”马斯洛拉眼神冷峻，“但更麻烦的是，他们为何能精准定位这里？矿洞位置极其隐秘，连地图上都没有标注。除非……”

“除非总督府内部有内鬼。”约翰接上她的话，声音低得几乎听不见。

尔斯听见这话，腿一软差点跪下：“不……不可能是我！我昨晚一直被关在临时监舍，连饭都是士兵送来的！我可以发誓！”

“我不是说你。”约翰瞥了他一眼，“我说的是那些本该守口如瓶的人??比如后勤部登记员、工兵调度官，或者……某个你以为忠诚无比的情报主管。”

马斯洛拉神色不变，只是手指微微收紧了腰间的匕首。

就在这时，探测仪突然发出尖锐警报。

“报告！”技术员快步跑来，“地下深处出现异常能量波动！频率接近‘共振临界点’，若持续升高，可能导致岩层崩塌！”

“什么共振？”约翰皱眉。

“类似大型魔导引擎启动前的预热反应……但规模更大，而且……它似乎是有意识地在模仿我们的提纯设备频率！”

约翰心头一震。他猛然转身，望向 cavern 深处那座废弃熔炉。

“所有人撤离核心区！立刻！”他厉声下令，“把样本带走，炸药准备引信！这地方不能再待了！”

可已经晚了。

那一块“岩石”彻底裂开，从中涌出粘稠如液态水晶的物质，迅速聚合成人形轮廓。它的躯干由半透明紫晶构成，内部流淌着蓝色光流，头部无面，只有一颗悬浮的多面体晶体作为“眼睛”，散发着令人眩晕的精神压迫感。

“警告。”一个机械与血肉交织的声音在所有人心中响起，“非法开采行为已触发守护协议。身份验证失败。启动清除程序。”

刹那间，洞穴剧烈震荡。

钟乳石轰然断裂，砸落地面；通风管道爆裂，喷出灼热蒸汽；就连墙壁上的魔晶脉络也开始闪烁不定，仿佛整座矿洞本身都在苏醒。

“开火！”马斯洛拉怒吼。

数名工兵举起电磁步枪，密集的能量束击中那晶人形体，却只在其表面激起一圈涟漪般的波纹，未能造成实质伤害。

“无效！”射手惊叫，“护盾强度超过三级防御标准！”

晶人缓缓抬起手臂，指尖凝聚起一道螺旋状光束，轻轻一挥??

整排工兵如同被无形巨锤击中，胸口凹陷，倒飞而出，重重撞在岩壁上，当场昏死过去。他们的装甲竟像纸糊的一样碎裂，内部传感器全部烧毁。

“这不是机器……是活的！”技术员尖叫着后退，“它是有思维的生命体！而且它正在读取我们的数据！”

约翰瞳孔紧缩。他看到那晶人的“眼”正对着自己，仿佛穿透皮囊，直视灵魂。

“检测到高阶指挥官。”声音再次响起，“基因序列比对中……匹配度98.7%……确认：约翰?法奥肯，帝国第七代‘星痕继承者’候选人，权限等级：灰域乙等。”

全场死寂。

连马斯洛拉都僵住了脚步。

“你知道我是谁？”约翰声音沙哑。

“数据库残损，记忆模块仅存37%。”晶人缓缓下降至地面，步伐沉重却有序，“但我记得你们的名字。你们曾背叛‘地心议会’，将能源封锁于帝都，任边陲之地陷入黑暗。而今，你又试图掠夺最后的遗产……不可饶恕。”

“等等！”约翰忽然上前一步，“我不是来掠夺的！我是为了重建秩序！伊戈尼已经荒废太久了！人民吃不饱，穿不暖，连最基本的魔灯都无法点亮！如果这里有能源，我只想让它回归大众！”

“谎言。”晶人冷冷回应，“所有掌权者都说同样的话。然后他们建起高墙，划分阶级，把矿脉变成私产。你们人类，最擅长的就是用正义包装贪婪。”