数秒后，一声沉闷的爆炸从地底传来，大地震颤，远处的泥潭翻涌起黑色水柱，高达百米。

所有人都瘫坐在地，喘息不止。

“死了吗？”尔斯颤抖着问。

没人回答。

良久，马斯洛拉才低声道：“至少暂时不会追来了。”

约翰仰面躺在泥地上，望着灰蒙蒙的天空，忽然笑了：“有意思……原来我不是第一个发现矿脉的人，而是最后一个被考验的人。”

“什么意思？”马斯洛拉皱眉。

“那个晶人说我是‘星痕继承者候选人’。”约翰闭上眼，“说明我的血脉里有某种东西……或许是父亲留下的遗产，或许是母亲未曾提起的过往。但它承认了我的身份，哪怕只有98.7%匹配度。”

他顿了顿，声音轻了下来：“也许……我一直逃避的，并不是权力，而是命运。”

马斯洛拉静静地看着他，许久才说：“接下来怎么办？矿洞毁了，样本没了，敌人还在暗处。”

“不。”约翰坐起身，眼神重新变得锐利，“矿洞没毁。刚才的爆炸只是表层坍塌，真正有价值的深层矿脉位于负三层以下，那里有独立支撑结构，不会轻易塌陷。而且……”

他掏出随身携带的数据板，调出一张热成像图：“你看这里，爆炸之后，地下仍有稳定的能量输出曲线。说明‘地心之眼’虽然受损，但仍在运行。它没有完全死去。”

“你是想……再进去？”马斯洛拉难以置信，“你疯了吗？它差点杀了你！”

“正因为差点杀了我，我才更要回去。”约翰站起身，拍掉身上的泥土，“它认识我，也记得过去。如果我们能找到完整的数据库，或许能解开伊戈尼真正的历史??为什么会被遗弃？为什么资源枯竭？是谁切断了与帝都的联系？还有……为什么会有帝国武器出现在地精手中？”

他看向尔斯：“你说你能当新族长？现在就是机会。只要你愿意配合我重建秩序，我不但赦免你，还会扶持你上位。但前提是，你要告诉我实话??暗月氏族到底有没有秘密作坊？是谁教你们提纯盐的？”

尔斯浑身发抖，最终咬牙点头：“有……确实有。但我们不是自愿的。三年前，有个穿黑袍的人类来到部落，带来了图纸和技术。他让我们每月上缴一定数量的精盐和粗晶，换取铁器和粮食。如果我们拒绝，他就派手下屠村……我们……我们只能服从……”

“黑袍人？”约翰眯眼，“不是帝国军服？”

“不是。他说他效忠的是‘新黎明教会’，要推翻腐朽皇权，建立众生平等的新世界。”

“放屁。”马斯洛拉啐了一口，“那是邪教组织，十年前就被通缉了。据说他们在地下发展信徒，鼓吹‘神选之人将从边陲崛起’，专门蛊惑无知种族造反。”

约翰却若有所思：“如果这个教会已经渗透到地精部落，还掌握了部分帝国军工渠道……那他们的背后，很可能有高层内应。”

“你是说……帝都有人想借边疆动荡，逼迫皇帝让权？”马斯洛拉声音压低。

“不止。”约翰冷笑，“他们是想制造一场‘可控叛乱’，等局势失控时，再以救世主姿态登场，顺理成章接管政权。而我这个偏远总督，恰好撞破了他们的第一步棋。”

他望向远方的地心沼泽，雾气依旧弥漫，但在他眼中，已不再是荒芜死地，而是一座埋藏真相的迷宫。

“通知总部，启动‘黑荆棘计划’。”他沉声道，“调动所有可用资金，购买民用级卫星侦测服务，扫描全境异常信号源。另外，联系蜥蜴人首领，兑现净水系统承诺，换取他们对西南原油带的独家勘探权。最后……”

他顿了顿，语气冰冷：

“我要一份总督府全体员工的背景审查档案，尤其是过去五年内提拔的新人。任何与‘新黎明教会’有关联者，一律软禁调查。”

“是。”马斯洛拉敬礼。

车队残骸旁，风卷起尘土。

约翰站在废墟边缘，手中握着一块从洞穴带出的碎晶??正是那晶人崩解时掉落的残片。它仍在微弱发光，仿佛残留着某种意识。

“别担心。”他低声说，“我会弄清楚一切。不管是你的过去，还是我的未来。”

夜幕降临，乌云遮月。

而在地底深处，那团赤红的核心仍未熄灭。

一丝微弱的信号，正悄然穿透岩层，向北方??帝都的方向??无声传输。</p>