天蒙蒙亮时，萧琨醒了。

他没有让姑墨的百姓们多休息，又将所有人叫起来行军。一天后，抵达库尔勒城外。

来时他们经过库尔勒，此地乃是龟兹领地，为大维齐尔黎尔满所管辖之处，虽被唤作“梨城”，却只有稀稀落落的夯土城墙，大多区域俱为圈起的果园与农田，与其称为城，不如视作大型村镇群落。

库尔勒中聚集了近八万百姓与两千防守回鹘军，依附于姑墨管理已久，一旦发生战事，敌军将长驱直入，毫无天险可倚。

正当抵达库尔勒城外时，天突然黑了下来，飞鸟铺天盖地，遮没了阳光。阿黄抬头，展翅升空，万千飞鸟仿佛得到信号，绕着阿黄开始旋转，天空中形成了一团近一里地大小的巨大鸟云，犹如旋风呼啸。但短短顷刻，鸟云又呼啦一声散了，尽数飞向天山。

“刘先生开始行军了，”阿黄飞回，淡定地说，“他们今早离开了姑墨，天山道被炸断后，魃军取道中路，经轮台前来。”

“有多少人？”项弦问。

阿黄：“一个人也没有，全是魃。”

项弦：“抖机灵很好玩罢。”

阿黄：“大约有五到八万？”

项弦：“黄大爷！五万和八万，这可是两个数？”

阿黄：“是鹈鹕告诉我的，鹈鹕不会数数。”

“不能在库尔勒集结迎敌，”萧琨说，“咱们手头的兵力只有这点。”

黎尔满身为大维齐尔，原先在姑墨有着两万兵马，但许多必须驻守阿克苏、北部伊犁、中部的轮台与西面乌什等地，城内唯余八千驻军。

就在刘先生归来之际，姑墨内爆发魔火的当天，守军大部分被击溃，余下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。他们沿途收编了驻扎于轮台的兵马，现在部队中有将近四千人。

黎尔满排众而出，大声怒喝，想必要据梨城布局，与刘先生的军队背水一战。他受尽屈辱，莫名其妙的魔人突然出现，将他囚禁在深宫中，无论如何也得出这口气。

斛律光翻译了半天，实在受不了，朝黎尔满说：“大维齐尔，你冷静点，有话好好说。”

萧琨没听完就否决了他的提议：“不行，那不是凡人能战胜的，我们需要更多助力。”

项弦：“咱们得带上这儿的百姓，朝东北边撤。”

莫说刘先生麾下尽是不惧死亡与伤痛的干尸，纵换作寻常敌军，最少也有五万，敌我兵力悬殊，又无天险可守，连城墙也没有，怎么打？

郑庸同情地看了他一眼，翻译萧琨与项弦的话，黎尔满只是怒气冲冲地喝骂。

黎尔满不敢凶项弦与萧琨，对郑庸这曾经的谋臣可没有半点忌惮，几乎要顶到郑庸脸上时，项弦想起身呵斥，王宗仕却先一步站了出来，挡在郑庸身前，做了个“请”的动作，示意黎尔满回去。

一名中年商人站了出来，正是先前代为接待乌英纵与潮生的那名商贸总管格木温，说道：“萧老爷与项老爷说得对，在这里与怪物打仗毫无胜算，大维齐尔，咱们还得撤离，一路到天山的北边去。”

黎尔满：“懦夫！你们全是懦夫！”

“要打你自己在这里打，”萧琨失去了耐心，说，“我们先走了。”

黎尔满虽然满腹怨气，却知道自己带着几千骑兵留下，也是送死，只得跟着萧琨与项弦策马进了库尔勒城区。

项弦挨家挨户，掠过梨城主路，喝道：“敌人就要来了！马上离开家中，准备上路！朝北方撤离！”

黎尔满则纵马直冲库尔勒城主府，驻马府外，大喝一声。

城主听得大维齐尔抵达，当即带领诸多官员来迎，萧琨示意项弦稍等。只听黎尔满在城主府外颐指气使，以回鹘语接连发令，城主马上动员军队。

“他说什么？”项弦朝郑庸问。

“大维齐尔在下令，”格木温一直跟在他们身后，解释道，“让城主卜里思大人疏散百姓，撤离库尔勒，跟随咱们北上。”

这里本是黎尔满管辖的区域，有他出面，整个库尔勒动了起来，没有人问为什么，本地人尚未亲眼得见敌人逼近，也不知情况之凶险。

然而在城主的竭力配合下，全城不到半天时间，便凑出了大量骆驼、马车，开始高效撤退。

第二波飞鸟前来报信，阿黄道：“敌军距离此处，还有一天半的路程。”

“军力多少？”项弦问。

“七万。”这次阿黄给了一个确切的数字。

到得午后，萧琨与项弦已带着先头部队，依来时的路撤离库尔勒，沿着天山往东北面去。

“路上几乎没有能作战的地方，”项弦说，“这么逃下去，只能请求高昌援助了。”

“天山南面仍是高昌的国境，”萧琨说，“毕拉格必须出手，这么多百姓，他不会放着不管。”

他们在博湖北边的高地扎营。萧琨想了想，说：“斛律光，你能跑一趟，提前回高昌么？”

“您吩咐就是，萧大人。”斛律光答道。

萧琨写了一封信，交给斛律光，说：“把信交给高昌王，请他提前做好准备，有汗血宝马，日夜兼程，想必一天一夜即可抵达。”

汗血马全速驰骋，能达到日行八百里，斛律光当即翻身上马，星夜兼程，前往高昌。

“希望刘先生别追上队伍末尾的百姓。”项弦道。

萧琨：“咱们找个高处上去看看。”

天山山脉的尽头，诸多山峰耸立，这夜天气晴朗，视野极为宽阔，萧琨徒步纵跃，要登上最高峰去查探情况。

“你的龙若还能用就……”项弦在山崖上不住打滑，高处地形变得崎岖，十分凶险，一失足就要坠下万丈深渊，两人都有真气护体，身手又非凡人能比，虽不至于摔成肉酱，掉下去却不免要从头来过。

萧琨伸手，抓住了项弦的手腕，说：“只有心灯能净化它，但看斛律光眼下的情况，说不得一时半会儿也解决不了……”

“当心！”项弦道，“那块石头松了！”