深夜的文韵斋,烛火幽微，铜漏滴答。

严彧指腹抵着舆图上蜿蜒墨线，京城到天痕山,纵使八百里加急也要跑上三四天。

“来不及。”陆离声音沉沉,“信鸽卯时才到，南境的猎场怕是已然开锣了。”

案头的密信被透窗的风掀起，露出“十六部子弟皆可应试”的字眼，纸角已被碾出了褶痕。

陆离看着严彧,他眼带血丝,眼下泛青。自太后薨逝，这人白日捧灵跪经,夜里替李啠斡旋朝局,铁打的身子也要熬出裂痕，此刻竟还想亲赴南境。

他小心提醒：“无旨南下,非常时期……恐要落人口实。”

凉透的茶汤里,映出严彧紧绷的下颌。

窗外忽有扑簌声,一只灰羽信鸽撞进了灯影,爪上竹筒空空。

“让肃羽去吧。”陆离斟酌道,“虽冒失了些,也算正式表态了。”顿了顿,又咬牙补充，“肃羽的本事,未必能拔得头筹,但搅局绰绰有余。只是……”他压低声音，“您和平王，得尽快跟上！”

严彧抓起那封密信，一言不发推门而出。

陆离望着他的背影,低喃道：“又去找骂了。”

严诚明和吴姝刚睡下不久，婢子便急来叩寝：“王爷，二爷跪在外头求见。”

吴姝一惊，慌忙起身：“岂能让他跪门？快扶……”

“让他跪着！”严诚明冷声打断，披衣起身，“没完没了地折腾！若非我回京，他怕是又去闯宫！”

吴姝替他系紧衣带，柔声劝道：“他必是有急事，你好好同他说。”

书房里，严彧双手将密信呈至案前。

“就为这？”严诚明轻哼，“选婿罢了，又不是大婚……要不咱们府上也开宴，替你挑一挑？”

严彧双眸睁大：“……”

严诚明睨他一眼，嗤道：“梅安在试你、试大齐！他那个丫头，我瞧着主意正得很，未必甘心任人摆布，值得你慌成这样？”

“我已让肃羽去搅局了。”严彧紧盯他的反应，果见这块老姜变了脸色。

“你！”严诚明气得从椅子上站了起来，“这半年你可长进了！将两个老子溜得团团转！怎么，我们还得顺着你的安排来？”

严彧膝盖一沉，又跪了下去——在达成目的这件事上，他向来不知脸皮为何物。

“肃羽位卑冒失，此番搅闹南境猎场，若无父王善后……怕是要挑起南北干戈。”

“呵！”严诚明气极反笑，“还学会威胁了？太后丧期，你闹出这等事，难不成叫我现下去提亲？！”

严彧喉头微滚，抬眸时眼底灼光逼人：“容嬷嬷已悄悄同我说了，百日热孝，太后特许，我可以……娶亲。”

严诚明一怔：我怎的不知？”

“陛下瞒着您呗……”

见严诚明神色动摇，严彧嗓音低哑，一字字道：“求父王成全！”

严诚明又缓缓坐回去：“起来，说说你的想法。”

严彧眼底暗芒闪过，沉吟道：“叫衢州布防烧座空仓，再叫南粤细作闹点动静……只需提醒陛下和梅安，隐患未消。”

严诚明短须微颤，忽地低笑出声：“为了娶媳妇，连亲爹都算计……你也是胆肥！”

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南境天痕山，旌旗猎猎，鼓角震天。林间栖鸟被惊起，黑压压一片掠过天际。

十六部的骏马嘶鸣着踏入围场，马蹄踏碎草尖露珠，溅起细碎的金光。各部子弟披甲佩刀，兽牙抹额带出几分野性，眼神利如鹰隼，彼此打量，又齐齐望向高台。

梅爻端坐其上，一袭赤金猎装，衬得英姿勃发。她手上挑着一支未搭箭的弓弦，漫不经心地一拨，弓鸣铮然。眸光扫过场下或熟悉、或陌生的面孔，他们意气风发地向她致意，她回给三分笑，那笑却未达眼底。

白砚声在她身后嗑着瓜子，同凤舞嘀咕：“太后给扶光选驸马那会儿，不是内宴便是春宴，赋诗作曲，赏花斗茶，哪像你们这般杀气腾腾，活像要砍几颗脑袋当彩头！”

凤舞呵呵一乐：“所以你们大齐的公主，看中的是我们南境儿郎！”

白砚声撇嘴：“那你们的王女，还不是相中了……”

凤舞一把捂住他的嘴：“口无遮拦，你小心挨揍！”

梅安高坐对面看台，玄色大氅垂落阶前，正听长老们议论纷纷。忽觉一道视线投来，抬眼便撞上梅爻的目光——小女儿家使性子般又别过脸去，发间小金铃也跟着轻晃。

他唇角微勾，指节轻叩扶手，顺着长老的话闲闲接道：“是比两年前乖了些。”目光扫过场中纵马挽弓的儿郎们，又添了句：“且看今日，谁能入她的眼。”

“第一试——射云翎！”司礼官高喝。

百步外的木架上，悬着七彩雉羽，其尾端缀着镂空银铃，银铃中有空洞约寸许，风过时铃响羽旋，摇曳如流火。

少年们需在三十响鼓点内搭弓射箭，箭矢需穿过银铃空洞射中靶心，射落三羽者才能进入下一轮比试。那箭也讲究，是骨磨钝头，又多些难度。