他重重叹了口气，开始按照早已打好的腹稿诉苦：

“沈星沫那孩子，自幼失了生母，是由下官的妹妹王氏辛苦抚养长大。可这孩子越大越是任性妄为，不知天高地厚，竟……竟一时糊涂，要将这皇家信物拿出去变卖！”

“下官得知后，真是吓得魂飞魄散！”

王广栋演技精湛，额头上甚至渗出了细密的汗珠：

“尚书大人您想，这若是传扬出去，皇家颜面何存？庄皇后在天之灵岂能安息？”

“下官虽官职卑微，但也知忠君体国，万不能坐视此等有损天家威严之事发生！”

“故而……故而倾尽家财，凑足了五万两银子，这才及时将信物赎回，以免事态扩大，酿成大祸啊！”

他伸出五根手指，强调着代价的巨大。

刘应通静静听着，手指无意识地敲着桌面，眼神深邃，看不出信还是不信。

王广栋观察着他的神色，心一横，决定抛出更大的“猛料”来显示自己的“诚意”和处境之危：

“这还不算完！真是家门不幸！下官那嫡亲的外甥女沈云曦，也不知是听了谁的蛊惑，还是自己鬼迷了心窍。”

“她见信物被下官赎回，竟……竟胆大包天，今夜假借其妹之名，将二皇子殿下邀至定海楼，意图……意图下药色诱二皇子殿下！”

“什么？！”

听到“下药色诱二皇子”这几个字，饶是刘应通这样的官场老狐狸，也再也维持不住镇定，猛地从椅子上站了起来，脸色骤变，

“此话当真？！二皇子殿下他……”

“幸甚！幸甚啊大人！”王广栋连忙补充，声音都带着后怕地颤抖，

“天佑二皇子殿下！幸而有大皇子殿下的人及时察觉异常，出手救走了二皇子，沈云曦并未得逞！”

“否则……否则我王家满门，真是百死莫赎啊！”

他噗通一声跪伏于地，声音哽咽而恳切：

“尚书大人！经此一事，下官才幡然醒悟！这皇家信物虽尊贵无比，却也是烫手的山芋，绝非我等微末小官能够觊觎高攀的！一个不慎，便是灭顶之灾！”

他抬起头，目光炽热地看向刘应通，言辞极尽奉承与恳求：

“下官久闻贵府千金玉兰小姐，乃真正的兰芷蕙心，才德容貌冠绝京城，唯有这般金玉般的人儿，才堪配皇家，母仪天下！”

“下官愿将此信物献与大人！只求大人看在同朝为官的份上，念在下官一片忠君之心、及时挽回皇家颜面的微末功劳上，出手拉我王家一把，渡过此次难关！下官及王家，日后必唯大人马首是瞻！”

王广栋说得声情并茂，磕头下去，姿态放得极低。

刘应通眯着眼睛，看着跪在面前的王广栋，又瞥了一眼桌上那方华美却可能带来无尽麻烦的丝帕，心中飞速盘算。

王广栋的话，真假掺半，但他献上信物、寻求庇护的姿态是真的。

沈家女竟如此不堪？大皇子插手相救？这其中水很深。

但这信物，若运用得当，或许真能成为女儿玉兰登上二皇子妃之位的一块重要敲门砖。

至于王家……收了这礼，适当时候说句话，倒也无妨。

思忖既定，刘应通脸上重新浮现出和煦的笑容，亲自上前弯腰将王广栋扶起：

“王大人这是做什么？快请起，快请起！你我同朝为官，相互提携帮衬，本就是应当应分之事，何须行此大礼？”

他拍了拍王广栋的手臂，语气温和却带着一种不容置疑的掌控感：

“王大人的忠心，本官知晓了。此事确实棘手，这信物于王家而言，既是机遇，也是重负。既然王大人如此信任本官，那此物便暂且交由本官来处理吧。”

“本官必会斟酌情况，在陛下和皇后面前，为你王家分说一二。”

王广栋听到此言，如蒙大赦，激动得又要下拜：“多谢尚书大人！多谢大人恩德！”

刘应通再次扶住他，意味深长地笑道：

“王大人客气了。若他日小女真能有幸侍奉君前，得享大造化，自然不会忘了王大人今日‘献宝’之功。”

两人相视而笑，各怀心思。

烛光下，那方绣着“庄”字的丝帕，静静地躺在盒中，仿佛预示着更大的风波即将来临。