身材矮小的姚天宝，此刻风尘仆仆，浑身上下脏兮兮的，就像一个刚从泥地里走出的小娃娃。他身边围拢着三十多位留下的武林人士，全都是面带笑意，调笑不断。
经历了战火的洗礼，幸存下来的江湖中人慢慢改掉了原来傲气的性格，相处之间多了几分兄弟情义。就连往日里不喜欢被人围观和调笑身材的姚天宝，这会被人调笑，竟没发火。
“将军，在下幸不辱命。只是可怜了白飞和那一百虎贲兄弟。”姚天宝凄婉的说。
百里连山摇了摇手：“无妨，战阵之上，不是你死，就是我亡。为了取得大局的胜利，牺牲在所难免。他们也算是求仁得仁，只要我们记住有过这样的兄弟就好。”
“对了，你怎么从边州来了？”百里连山心中好奇，当日他遣姚天宝和白飞送信，并未让他们事成之后赶来赫连关啊。
姚天宝把月胡撤退后的事情，和他看到的事情说了一遍。百里连山自语：“你说崔宣化带着二十万大军赶到边州，另外还有唐州，柴州，聚州三州镇守使携带大军一同到边州了？”
“嗯，我在边州留了十多天，亲眼看到三州镇守使带兵与崔宣化会和，一共六十万军队驻扎在边州城外。何达何镇守使对我甚好，有些话也没瞒我。他感激将军的解围之恩，让我来告诉将军，这次朝廷大军一是为了镇压西北的灾民作乱，二就是……”姚天宝没有说下去。
“哈哈，二就是来拿回赫连关，顺便把我这个私下召集旧部的落魄将军一起抓捕回京，等候圣裁是吧。”百里连山笑的张狂。
姚天宝点了点头，周围的武林人士不干了。这次他们前来西北抗击月胡，可是一直跟在百里连山身边。从岚州到西北，再绕过敌人腹地，夺回赫连关。这一路上，平心而论，百里连山的功劳最大。他们亲眼看到百里连山不眠不休，为了驱逐月胡劳心劳力。若没有百里连山，别说拿下赫连关了，别忘让月胡撤军了，只怕夜游城都被打下了。
如此忠心名将，有功不赏，还要被小皇帝治罪，这些死心塌地更在百里连山身边的武林人士当然不愿意了。他们江湖中人，可从来没有忠君一说。
“将军，这分明是欲加之罪啊。”
“就是啊，要是没有将军，现在月胡怎么可能退出关外？说不准夜游城都被打下来了。小皇帝这是兔死狗烹，如此昏君，留他何用！”
“赫连关是咱们拼了命夺下来的，凭什么他一句话就要回去？没有封赏就算了，还要治罪？这是人干的事的嘛！”
“对，等朝廷军队来了，要不给个满意的说话，咱就关着城门，不让他们进来。”
……
三十多个侠客你一句，我一句，吵的沸沸扬扬。百里连山心中苦笑：“真有那么简单吗？如今关内粮食，最多支撑一个多月。到时候拿什么和朝廷大军对抗。还讨要封赏？能保住性命就不错了。”
“各位，各位！”百里连山连声叫了几句，止住武林人士的争吵。“我等远到西北，为的就是驱逐月胡，而不是为了什么赏赐。如今月胡撤军，我们的任务也算功德圆满。朝廷做什么，自然有他们的理由。希望朝廷大军到来的时候，各位不要和他们发生口舌。”
“难道我们就任由他们治将军你的罪吗？”
“哈哈，朝廷想要治罪，也要根据律法来办。大夜先祖曾立下组训，外敌入侵之时，无论朝野，只要有抗击外敌之心，即可招募私军。放心，想来陛下圣明，大家不要听信一时风言就以讹传讹。”
百里连山安抚着愤愤不平的侠客，让他们招呼姚天宝先去洗漱休息。
益帝元年五月，初夏。
月胡撤出关外，朝廷大军来袭，试图镇压作乱的百姓。西北之地，连、雪、卢、鹤、廷五州都已经被烧城白地。家园被毁，衣食奇缺，又要面临朝廷大军的屠杀。挣在生死一线上的饥民不甘心全家老少就这样任由大军屠杀，纷纷拿起武器，反抗暴政。
老百姓的心思很简单，我们被月胡屠杀，你们不来保护我们，还不让我们南下逃难。我们没有吃喝，不想饿死，只能袭击朝廷援兵的粮道。如今月胡撤了，你一个圣旨免了我们的罪过不就好了？家园没了，我们重建就是。粮食没了，我们饿点，慢慢种植，总会有收成，可你这样一上来就大军屠杀算什么事啊。
杀人，是会有瘾的。战争，也是最能改变人心的。
经历过战争的百姓，他们认为，只有武装自己，才能保护自己的家人。
随着时间的一天天过去，整个西北之地，乱象横生，秩序大乱。
西北七百万百姓，分别在各州各镇，乡野之间，占山割据，武装训练。他们抵挡着朝廷的军队，顺便相互吞并。
本来都是小股的民军，可乱世出枭雄。那些平日里平凡的百姓在乱世之中，有才华的慢慢斩头露肩，有组织有秩序的，慢慢收拢着周边的难民。训练他们，教导他们，改变他们。这一切，就像是雪球一般，小股的山野民军越聚越多。最后更是形成四处最大的义军。
连州张岐山，雪州何明义，卢州石大胆，以及占据鹤州和延州的明海。
四处义军都是西北灾民，可以说拿上武器人人都是兵。七百万百姓七百万兵，鼓起勇气反抗的百姓是可怕的。他们之间相互比邻，遥相呼应，结下了铁血盟约，誓要共同抗击大夜军队，建立自由家园。
紧张的形势以边州城为界限，相互攻打。
刚开始，朝廷的军队多半看不起这些农民部队，可打了几场都是败多胜少。直到唐州镇守使‘岳山’率领的九万大军被张岐山和石大胆联手吞并，顺便活捉了唐州镇守使‘岳山’后，朝廷的大军才彻底明白过来：他们面对的，是一群没有退路的敢死农夫。这群农夫可以为了一口吃的，拼上性命。
他们——疯了！