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次日，元月廿二，下午。

林黛玉甄英莲亲自来秦宅接人。

秦可卿简单收拾了几个细软箱笼，便与父亲拜别：“初嫁由父母，再嫁由己身，父亲，我不愿再嫁，赖在家里又使父亲、兄弟不便，从今日起，便不多相扰了。多年养育之恩，上段姻缘已经还清。若还有相欠之处，只好来生偿还。”

秦业本还瞪着眼睛，气恼她舍了大好的婚事不要，竟去做什么育幼堂的先生，真是不识好歹！却听她话中竟有诀别之意，一时又慌了，忙说：“怎便至于此？家中何时要你还过养育之恩？你、你平常闲了，别忘回家看看……你住的屋子，家里都给你留着！你兄弟也想你！”

秦可卿只是静静听着，没应声，再叩首后，便起身出门。

秦业在后面看着林大姑娘挽起女儿的手，不住跺脚后悔！

他怎么糊涂了！虽然和吴家的亲事做不成了，这不是又和林家搭上了吗？他怎么就没忍住脾气……

这丫头嫁人几年，脾气怎么变倔了？就这一点委屈都不能忍了？

林少师可是弱冠探花、当世大儒！还有与林家交好的谢家、云家、邵家、秦侍郎家……谁不是书香世家？

钟儿……钟儿……

秦业忙看儿子，教他：“过两日你便去育幼堂看你姐姐！多说些好听的，别、别真叫她把家里忘了！”

秦钟正高兴姐姐走了，他又能住得宽敞便宜，姐姐还把他最喜欢那个小炕桌留下了没带走，又不满姐姐不愿嫁吴家，他没了更好的姐夫。听见父亲说，他不大情愿应下一声。

坐在马车上的秦可卿已将秦家抛在心外。

她一路上心跳得飞快，说不出一句话，林姑娘和甄姑娘也体谅她，只间或讲一讲路是怎么走的，沿途的转角都通向何处，沿街都有什么，还说明不必她回答，让她只随意听一听，以后都会知道。

育幼堂到了。

秦可卿僵着腿下车。

一样是青砖红瓦。

进门

() 第一进院落，是库房、厨房和仆役居住之处。

第二进院，正、厢、耳共十五间屋子，住着共二百四十一个女孩子和保母。

每间屋里都有孩子的声音。还有一溜二三十个孩子在廊下抢球，见她们走过来，两个保母一个一个牵着避让开。

秦可卿不由看着孩子们。

她们都穿着一样的粗布衣服，一眼望过去灰扑扑的，但衣服明显絮实了棉花，很厚实暖和。每一个孩子都面色红润，手脸身上干净，眼神明亮，望过来的眼神里只有好奇和羞涩，没有害怕与惊慌，显然这里来过的所有人都让她们安心。这里是她们的家。

育幼堂是她们的家。

秦可卿突地想起，她亦曾是养生堂的孤儿。

被父亲抱到秦家时，她才两岁，当然记不得在养生堂的日子了。

如果她在过的养生堂也和林氏育幼堂一样——

秦可卿没能想下去。

“后院要预备着有孩子生病隔开，”在孩子们的各种声音里，林姑娘大声介绍，“东边第一进已经修整好了，天再暖和些，到二月，就把年岁大的孩子挪过去，分开住。”

秦可卿的卧房在东边第三进院落，单独一间屋子，正朝南，采光极好，用屏风隔开内外，床榻桌椅，一应俱全。

房门没关，她还能隐约听到一个孩子大声哭了。

为什么哭了？她不禁想，是抢球没抢过，还是饿了、摔着了？

“没设装饰，”甄姑娘笑道，“床帐枕褥都是统一做的，与主事房中的一样。主事原本住在西边院子，因恐这里只有先生一人住，夜里怕，所以也搬来这边，屋子就在先生隔壁。”

主事是位年约四十的女子，姓余，生得面善和气。

林姑娘笑道：“余主事正是我家许姨娘的母亲，所以……有什么话很方便说。”

余主事笑道：“是太太和姑娘们都是善心人，心里总想着我们这些人。秦先生既来了，若觉得这育幼堂里还有什么不妥之处，也请只管说出来，大家参详。我既受太太姑娘们托付了这一处，日日见这二百多个孩子，只盼着她们更好，才不辜负了这一份信重。”

秦可卿连忙应声：“只恐我有不到之处，还请各位不吝赐教。”

林府几个丫鬟已经替她安置好了箱笼，点上灯，拨热炭盆。

原还空荡冷清的屋子便似立刻有了人气。

秦可卿知道没道理，可她就是觉得，这里的烛火都比秦家的更亮。

余主事又介绍：“今后一定不止先生一位女先生，为方便内院使人，雇了两个小丫头使唤，一个叫春喜，一个叫春贵，现下应在前院扫地呢，先生日常梳洗用水或有活计只管叫她们。这里孩子、保母的衣服原是一同给附近妇女浆洗，后日起也要雇人专到这边洗了。”

“吃饭在那边院子。”余主事挽着秦可卿的手出门，指着西边第三进院，笑道，“说来正要到饭时。两位姑娘是在这里用，还是家去用？”

林黛玉笑道：“秦先生第一日来，我们也在这里用了再回去吧。今日接秦先生匆忙，明日再预备席面庆贺。”

晚饭是一饭两菜，饭是平常白米混着小米煮的二米饭，菜是一个清炒白菜，一个萝卜面筋，还有一道清澈的蛋花汤。

“乳母和保母在前院用饭，”林黛玉说，“给孩子喂奶的乳母多两道菜，今晚是——”

“是炒鸡蛋和猪肉炖白菜！”余主事笑道。