唐军帅帐内，王忠嗣麾下诸将都静听王忠嗣的吩咐。

王忠嗣道：“班师回武威郡，各营寨休整三日。然后起程，兵发沙州。”

“是。”唐军诸将纷纷离开帅帐，各自回营。

唯独元载没有离开，他的手下的朔方兵马都是岳父王忠嗣单独拨给他的。战事既定，自然是归还给岳父。

王忠嗣看着帅案上，摆放着元载送回的兵符，笑了笑。拿着兵符，起身走到元载身前。

他将兵符塞到元载手里，说道：“贤婿不要着急归还兵符，战事尚未结束。趁这段时间，好好的学习带兵之道。这样难得的机会，对于你来说少之又少。如果你觉得一个人无法胜任，我让良器帮你。”

元载拱手道：“多谢岳父，不！大帅。”

王忠嗣满意的点头，夸道：“你这次的表现，你姑父都和我说了。我对你的这段时间的表现很满意，希望你再接再厉。”

“请大帅放心，小婿一定会更加努力回报大帅的恩德。”元载被夸，心里有些飘飘燃。

王忠嗣挥手，让元载离开了帅帐。王忠嗣需要好好的休息一下，这一场前所未有的大战耗尽了他的心力。

元载从帅帐退出来后，心里无比的舒畅。一方面是自己的能力终于得到了岳父的正面认可，另一方面是自己还有带劲旅的机会，可以亲身体会战争的残酷和复杂。这些对于元载来说，都是一笔伟大的财富。

因为元载知道，在未来的某一天，自己一定能用得上这些才能。那是一个空前广阔的舞台，自己极有可能成为舞台的一员，而尽情的表演。

王忠嗣下一个讨伐的对象，是盘踞在沙州南部的吐谷浑部落。

沙州的东面是瓜州，在瓜州有一座大唐的边防军镇，名叫墨离军。这个军镇是用来安置归附的吐谷浑人。军使也就是军镇长官，同时兼任瓜州刺史。

已经在六年前去世的张守珪，就曾经担任过此职，并且留下了“空城退吐蕃”的美名。之所以单独提到此人，那是因为他收养了一个义子。这个义子相当了得，就是大名鼎鼎的平卢节度使安禄山。

言归正传，王忠嗣之所以不顾大军久战疲惫的现状讨伐沙州是有原因的。

王忠嗣担心这次积石山之战，打败吐谷浑后。吐谷浑在沙州南部的部落会进攻沙州、瓜州，同时引诱墨离军叛变大唐。因此决心先下手为强讨伐沙州南部的吐谷浑部落，同时也是为了震慑墨离军，使其不敢生反叛之心。

然大军从积石山一带撤退，行军不到两日，便听细作来报。说吐蕃赞普尺带珠丹对爱子之死十分哀恸，命大臣巴吉桑东赞和朗弥素，领兵十万讨伐大唐，以报爱子被杀之恨。

王忠嗣不得不调转行军方向，前往陇右节度使府所在地西平郡御敌。

沿途不断有细作将军情报来，吐蕃为王子报仇心切，正昼夜兼程行军，急于攻打西平郡。

等王忠嗣领兵赶到西平郡的时候，吐蕃大军前部已经抵达石堡城。

石堡城！

唐军诸将得知这个消息顿时沸腾起来，纷纷请缨出战，其中以哥舒翰最积极。

元载初来乍到，不懂石堡城之于唐军的意义，直到问过李晟之后才知道。

原来石堡城是大唐与吐蕃，反复争夺的兵家战略要地。如果吐蕃得到此地，就可以扼守青陇，控制河湟。如果唐军得到此地，就可以成功遏制吐蕃东进的锋芒。

石堡城原本是唐军在开元十七年的时候，从吐蕃手中夺了过来。然而在开元二十九年的时候，时任河西、陇右两镇节度使盖嘉运在职期间不思防务，导致石堡城重新落入吐蕃之手。

王忠嗣的态度也很奇怪，无论唐军诸将如何请战，他都不肯起兵攻打石堡城。

夕阳西下，染红整片天空。

元载又像以往一样，来到西平郡城头，欣赏着夕阳美景。

“元兄好闲情逸致，又来此处看风景。”李晟远远的就看到元载站在城头，于是上来找他说话。

元载笑道：“多年养成的习惯，改也改不了。”

李晟却突然长叹一声，忍不住向元载抱怨道：“吐蕃大军在石堡城集结，眼看着就要集结完了。我是真的想不明白，大帅为何不趁吐蕃军兵少的时候猛攻石堡城。如果等到吐蕃大军集结完毕，一切就太迟了。”

元载歪着头盯着满面忧愁的李晟看，一直把李晟看得不好意思为止。

李晟捧着自己的脸，慌忙地问：“我的脸上是有地方没洗干净吗？”

元载笑道：“不是，而是觉得你想得真远。将来一定会成为是一员优秀的将领，不过……”

“不过什么？”李晟急忙问。

“你在战略上还所欠缺，需要多加磨练。”元载自信一笑，“我虽然不知道石堡城到底有多么重要，但我知道这座所谓的兵家要地，其实是并不存在。”

“什么意思？”李晟脑袋一时没转过弯。

“石堡城的确险要，但其实只是一座城堡而已。大帅已经将吐蕃东线精锐尽数剿灭，再加上陇右、河西其他地段的攻略，吐蕃已经被全面压制。在这种情况下，一座城堡能掀起什么大浪。我想相比于一座城堡，大帅更感兴趣的是两头蠢驴带领的吐蕃十万大军。”

元载说完，迈上城头。举目眺望着人头攒动的西平郡城，心中被这幅波澜壮阔的画卷所吸引。内心久久挥之不去的是热血，以及将来要平踏天下的壮志豪情。

李晟孤身下了城楼，认真思索着元载这段话的意义。

不久之后，又有细作来报，说吐蕃大军已全数集结于石堡城附近。并且开始构筑工事，囤积粮草。

王忠嗣得到消息后，召集唐军诸将，于西平郡太守府议事。

当唐军诸将听到这个消息时，一片哗然。

哥舒翰更是扼腕叹息道：“可惜大帅不容我的策略，否则石堡城必定落入我军之手。”