大唐天宝五载（公元746年）农历二月，武威郡官道。

一支排着长长队伍的商旅正顶着风沙，在官道上缓慢前行。

时值二月天，天寒地冻，寒风呼呼。大风裹挟着沙子迎着众人的面吹来，吹得人睁不开眼，纷纷用窄窄的箭袖挡住面部。

迎着风沙，走在商队最前排是已经三十三岁的中年大叔，元载。

他在含泪挥别王韫秀、蒋诗若和景贞一之后，带着王难得前往河西节度使治下、凉州的州府所在地武威郡。凑巧的是他和王难得在半路上遇到了一队商旅，假装自己是去凉州探亲的长安子弟，成功的混进商队中间。

这家商队的主人姓陈，单名一个劲字。他是住在长安的大唐商人，专门走河西走廊到西域贩卖丝绸、茶叶等，再从西域运回当地的特产。

他见元载和王难得虽然相貌堂堂、身形魁梧，但衣着讲究不像是马匪派来的奸细，于是欣然同意他们跟随同行。路上彼此有个照顾，还能协助保护商队的安全，可谓一举两得。

元载此番出行，气派十足。头戴软翅幞头，身着大白色翻领圆领袍，腰系嵌宝革带，脚蹬黑长靴，胯下骑三花黄骠马。那匹马是王韫秀在马市专门买回来，送给元载当坐骑。

马的装饰也很有讲究，在马笼头下有悬挂着鲜红的缨穗。马鞍下面有块垫子，在垫子下面还有一段用来遮挡尘土的织物，叫障泥。障泥很长，明显盖住了马的腹部。

三花黄骠马的马背上，左侧悬着一柄唐剑，长约三尺一寸。右侧悬弓囊，里面插着一把宝雕弓和十数枝羽箭。

除此之外，还有一个包袱，里面有通关路引和任命敕书以及几件衣服，还有蒋诗若和景贞一给他做的糕点，路上可以吃的。

元载沿途都走在商队的前列，为商队保驾护航。心里实际上是害怕落后，害怕回头，一旦回头就怕自己再没有远行的勇气。

就在元载神游天外的时候，只听王难得道：“郎君，距离武威郡还有很长一段路。要不我们在这里歇息片刻，等避过这场风沙再起程。”

元载闻言眉头一皱，回头看了眼对他说话的王难得。脸上表情很别扭，明显不适应王难得这样称呼他。也许是深受电视剧的影响，元载来这个大唐都好几年了，却始终听不习惯这个称呼，他感觉应该是妻子称呼自己丈夫才对。

陈劲不等元载回答，抢先道：“千万不可，这一带不太平。时常有马匪出没，抢劫过往商旅的财物。我们还是早些赶路，到了官家驿站才安心。”

“怕什么！有我们在，保证没一个马匪赶来抢劫我们。”王难得军伍出身，又长期与吐蕃等异族打仗，对于拦路剪径的马匪根本不放在眼里。

陈劲面色一阵尴尬，苦笑道：“二位身手不凡，小人焉能不知。只是马匪倘若来劫，只能舍去钱财免掉血光之灾，否则再遇到就难说了。”

王难得眉头一紧，显然不同意陈劲这种息事宁人的做法。

元载不等王难得再开口，说道：“我看还是依陈公所言，辛苦点，到前面驿站再歇息。”

王难得见元载已经说话，便不再坚持自己的意见。虽然他并不认为这个方法准确，毕竟疲惫之师如强弩之末，不能射穿缟素。

商队继续前行，走了大约半个时辰。

突然……元载举手示意商队停止前进，并竖着耳朵倾听四周。

陈劲拍马到元载身旁，问道：“郎君发生什么事？”

“你自己看一眼。”元载指着右手西北方向的位置，神情有些冷厉。

陈劲顺着元载的手指的方向望去，只见远处沙尘四起。仔细一瞧，天际沙丘上出现数十个用布裹着脸、手拿马刀的马匪。马蹄践踏黄沙，轰隆作响。

“啊！是……是沙漠马匪！”商队众人无不惊恐。

陈劲忙回头吩咐道：“快……快把金银珠宝拿出来一部分，送给马匪。”

王难得听了大吃一惊，正要出口阻止。却被元载抬手示意制止，尊重陈劲的决定。

他们只是匆匆的过客，而陈劲是长期经商的生意人。有道是阎王好惹，小鬼难缠。如果不是到万不得已的时候，商人怎么肯舍得拿出金银财宝呢。

只见一个长相机灵的青年，揣着陈劲事先准备好的财宝份额，骑着一匹快马，一阵烟跑到马匪的跟前。还没等他把财宝拿出来，就被马匪一刀砍死。青年从马上栽倒在地，血流如注。

王难得道：“马匪似乎不是冲着财宝来的，难道是想要通吃。”

元载按住不说话，端看陈劲如何应付。

只见陈劲快马加鞭，奔到马匪保持一定距离的位置。叉手道：“诸位大爷，小人和大家一样都是为了图财，何必赶尽杀绝。若是大爷们觉得钱少，小人愿意再多拿点出来。”

只听为首的马匪，叫道：“留下所有钱财和货，还有……”指着远处马上的元载和王难得，说道：“他们，就可免你一死。”

陈劲回头看到马匪头子指着元载和王难得，觉得惊讶正要回头抗辩之时，却看到的是马匪头子不知何时冲了过来，手里高高举起马刀。吓得陈劲浑身瘫软，闭眼只等死。

危急时刻，元载从弓囊抽出宝雕弓和一枝羽箭，张弓搭箭，顺着风向朝距离尚远的马匪射出一箭。马匪头子额头中了一箭，栽倒在马下。陈劲一条命，就这样被救下来了。

元载再接再厉张弓搭箭，朝马匪射出两箭，随机射中前排两名马匪的额头。王难得也跟着元载一起射箭，将数名马匪射倒在地。

马匪头子带来的人，都被他们的神射震慑住了。

生死一瞬，不容迟疑。

元载大叫一声：“快随我来，杀贼！”将宝雕弓插回弓囊，拔出唐剑，然后自己拍马朝着马匪冲过去。

王难得正求之不得，也抽出长剑，紧随其后，朝着数倍于己的马匪冲了过去。

狭路勇者胜，如果不趁马匪惊魂未定之际主动出击。一旦他们稳住阵脚，众人都要命丧于此。