大唐的国运，随着唐军兵败再度到了危机关头。

西线，唐军和叛军主力继续对峙。唐军不敢再进攻，叛军也无力西征。

没了这面的压力，伪燕右相严庄把目光投向南端。

只有切断西面唐廷和江南赋税重地的输送通道，能够为伪燕赢得喘息之机。

有鉴于此，严庄手书一封给武令珣，命他加速围困南阳，进而夺取襄阳。

此时荣任南阳节度使的是鲁炅，字玄明，幽州蓟县人。

曾在陇右节度使哥舒翰麾下担任别奏官，当时颜真卿作为监察御史来到陇右。

哥舒翰设宴款待颜真卿。

席间，颜真卿问哥舒翰道：“您从郎将升到将军，现任节度使，曾发现过这样像您的人才吗？”

哥舒翰指着站在阶下的鲁炅，告诉颜真卿：“他日玄明，必成节度使。”

果不其然，肃宗继位之后鲁炅成为南阳节度使。

被俘虏的哥舒翰曾经写书给鲁炅，劝鲁炅投降伪燕。被鲁炅把信撕毁，并且和老上级划清界限。

鲁炅死守南阳，耗死了叛军大将武令珣。

严庄另派一员大将来攻取南阳，这个人便是田承嗣。

田承嗣，平州卢龙人。生于中宗神龙元年（公元705年），这一年朝局动荡不安。作为一个叛军的将领，竟然详细的知道他的出生时间，可见此人来历不简单。

据史书记载，田承嗣的父祖辈都是关东大侠！

田承嗣后来追随安禄山起兵造反，一路担任先锋攻占河洛。

安庆绪弑父继位后，笼络父亲安禄山的旧将。提拔田承嗣镇守颍川，同时督运粮草辎重供应武令珣。

武令珣意外暴毙而亡，严庄慧眼识英才，命田承嗣接替武令珣，担任攻打南阳的主帅。

南阳情况危急。

这位日后河朔三镇的大将之一、元载的敌手，在南阳攻防战表现杰出。

田承嗣到任后，一改往日军中散漫之风。对叛军上下严肃军纪，同时让全军休整。然后制作大量的攻城器械，待士卒休整几日后，再度攻城。

叛军经过数日的休整，士气恢复。又加上大量的攻城器械加入，对南阳城发动猛烈的进攻。叛军昼夜不停地攻打，田承嗣更是亲临督战。

鲁炅率领南阳兵士奋力抵挡，却感觉有些力不从心。

但鲁炅为了表示自己与士卒同甘共苦，从守城的时候开始，便每日像普通士兵一样端着碗领饭。还时常登城巡视，以忠义激励士卒。

并且命人扛着帅旗，在随着他一起行动。

有人劝道：“节度使这样做太危险，如果被人盯上放冷箭，节度使性命堪忧。”

鲁炅道：“本节度正想使我军士卒知道，本节度与他们同在。就是要让敌军知道，本节度还没有倒下！”

肃宗得知南阳艰难，遂派宦官曹日昇为宣慰使，代肃宗慰劳南阳城里的鲁炅和上万士卒。

话说宣慰使曹日昇抵达魏仲犀所在的大营，请求入南阳城见鲁炅。

魏仲犀劝阻道：“天使奉君命而来，末将本不敢阻拦。但如今南阳被围，天使不宜冒险前往。倘若有失，末将无法向朝廷交代。”

这个“有失”二字，蕴藏很深的意思。其实是说如果曹日昇被叛军俘获，还投靠了叛军，那样会适得其反。

这种话魏仲犀肯定不会说出口，心里却是这样想。

只因自安禄山造反以来，宦官如边令诚、孙知古等辈，被叛军俘获后都是慨然投降。

曹日昇拔出身旁兵士的剑，慨然道：“我只身入南阳，倘若有失，我就自刎以身殉国。绝对不会落入敌人的手中，从而打击南阳守城士卒的士气。”

魏仲犀感到很意外，没想到宦官中还有这么有骨气的人。

不过，魏仲犀还是不敢冒险，委婉劝阻道：“南阳城被围得水泄不通，天使想要入城，也没有机会啊。”

曹日昇沉声道：“我将生死置之度外，将军又有什么好怕。若我死，不过是损失我一人而已。如今南阳被围，来瑱又被调走，南阳守城士卒士气正低落。我倘若侥幸能入城，宣慰陛下之意，一定能够坚定南阳士卒守城的决心。”

魏仲犀犯难，再次进言道：“天使当真要前往？”

曹日昇重重地点头。

魏仲犀被曹日昇视死如归的精神感染，慨然道：“天使既然执意前往，末将不再阻拦。末将调精骑十余人护送天使入城，只是天正亮不宜出发。待夜深的时候，再穿过包围入城。”

曹日昇再次表示感谢。

是夜，曹日昇将皇帝的敕书用布包裹了好几次，再揣在怀里。身着甲胄，腰悬佩剑。率领魏仲犀指派给他的十余精骑，趁夜出发。都是马衔嚼，人衔枚，静悄悄地从叛军的大营附近穿过。

等巡哨的人发现时，曹日昇已经抵达南阳城下。

曹日昇对着城上喊道：“我乃陛下宣慰使曹日昇昇，奉君命来慰劳诸位。请速速打开城门，让我入城。”

城上士兵不敢擅自做主私开城门，便请来长官辨别。

此时，少数叛军来围攻曹日昇昇等人。

曹日昇拔剑在手，与十余精骑回身迎战，杀退叛军。

这个时间段，鲁炅来到城上，借着火光和月色俯视城下。

鲁炅高声问道：“公乃何人？”

曹日昇答道：“鲁节度使，昔日我与鲁节度在西京匆匆一别，转眼数载。鲁节度使难道就记不起故人吗？”

鲁炅听声音很耳熟，但是无法辨别真伪。只是见来人兵少遂大开城门，放曹日昇等人入城。

曹日昇刚入城，就被守城士卒团团围住。

鲁炅站在安全的范围之外，谨慎地望着曹日昇。片刻后终于记起来，当日在长安时引他前往觐见皇帝的宦官，正是曹日昇。

鲁炅一拍大腿激动地叫道：“哎呀呀！果然是陛下的使者到来。”说完，激动的上前行礼。

曹日昇还礼后，朗声道：“我奉陛下敕令前来慰劳众军，带来了陛下的敕书。鲁炅还不接旨！”

鲁炅恭敬地向曹日昇跪拜道：“臣御史大夫充任南阳节度使兼任守捉防御使南阳太守金乡公鲁炅接旨，祝吾皇千秋。”