代宗又下诏打算明升暗降周智光，授周智光检校尚书左仆射，将周智光调回朝廷。

周智光拒不接受诏书，对中使余元仙道：“陛下欺负我老实，居然想调我离开。陛下应该陕州、虢州、商州、鄜州、坊州等五州给我，我才会入朝觐见陛下。”

把余元仙吓得半死，赶紧回去报告给代宗。

那么周智光在朝廷眼皮底下做这些事，元载不知道吗？

恰恰相反，元载了解得一清二楚。

那么元载为什么不管呢？

谁让周智光是鱼朝恩的心腹，而鱼朝恩又是元载的盟友。公然剪除盟友的心腹，容易引起双方的误会。

所以元载玩了两手策略，故意选择去陇右视察边关，而让代宗来应付鱼朝恩。

欲使其灭亡，先使之疯狂。元载碍于鱼朝恩，故意放任周智光胡作非为。到了该收网的时候，周智光只能成为网中鱼。

到了这个时候，代宗再召来鱼朝恩，故意问道：“刺史如此无礼，你说我该怎么做呢？”

鱼朝恩知道周智光罪责太大，不敢再保，只好跪拜道：“一切听凭圣人处置，老奴奉诏就是了。”

代宗在韩王抵达陇右前，下诏书给元载，命他调兵平叛。

这是元载的第一手策略。

第二手策略，为了防止神策军不听号令导致讨伐失败。元载故意在陇右调动兵马作为主力，神策军作为侧翼。既可以监视神策军，又能够成功平叛。

大唐代宗大历元年三月十日，元载亲自指挥陇右各路兵马誓师出征，于四月三日抵达武功，和左神策军、右神武军汇合。

十二日，抵达同州城下安营扎寨，伺机攻城。

各路兵马营寨相连，动静有法，安排有人夜巡，有人巡哨军纪。远远望去如同山峦起伏，隐伏杀机。近一看兵马调度各有章法，从容有序。

当晚，元载安坐在自己的中军帅帐，披着长衣，在灯下看着地图。

杨朝晟为他掌灯，面色肃穆。

门外亲兵来报：“周智光部下李汉惠派人来见元相，说是有大事相告。”

元载自忖道：“这个李汉惠乃是周智光的心腹，奉他的命令镇守同州。这么晚派使者来见我，其中肯定有猫腻。”于是同意道：“传他进来见本相。”

“是。”亲兵退出帐。

元载抬手示意杨朝晟放下油灯，站在一旁护卫。同时元载自己收了地图，以免泄露军情。

这时使者入帐，跪拜元载道：“小人拜见元相。”

元载冷声道：“周智光藐视朝廷，杀害监军，罪恶弥天。本相奉天子敕令讨伐逆贼，尔等既为周智光的部下，来本相帐中做甚！”

使者慌道：“周智光屡屡犯上，我家将军也曾多次劝阻。奈何周智光愚顽不化，不肯听我家将军之言，终有今日之祸。”

元载心里都在笑，嘴上却道：“虽是如此，但你家将军据城死守对抗天兵，难道是要助纣为虐！”

使者道：“不是这样的。我家将军听说元相举大兵来到，早有意投降。奈何周智光待在同州不走，他心腹极多，我家将军不敢有所动作。今周智光已去了华州，暂避元相兵锋，故派小人前来商议投降。”

元载一听，拍案叫道：“这种事情居然‘商议’，回去告诉李汉惠明日必须开城投降。否则的话，城破之日，必杀之。”

使者吓得连连作揖，只道“回去一定转告”，然后落荒而走。

元载摸了摸自己的手心，刚才为了表现出愤怒，手心拍在桌子上有点疼。

杨朝晟道：“李汉惠好大的口气，居然说要商议投降。摆明了是要和元相讨价还价，还给他投降机会做什么？”

元载笑道：“李汉惠算什么东西，他是跟着目光短浅的主子时间久了，以为我兵少就不放在眼里。”接着问杨朝晟：“你知道本相为什么只用五万大军吗？”

杨朝晟稍微想了想，答道：“够用。”

元载拍掌大笑：“叔明（杨朝晟的字），再过一段时间就可以独当一面，不用再做本相的亲兵队长。”

杨朝晟忙道：“末将追随在元相身边，受益匪浅，不愿离开。”

元载叹了口气，说道：“雏鹰到了一定时候，也是要展翅高飞。等过些时日，你就随我去西域。在白孝德手下做事，为大唐镇守一方。”

杨朝晟抱拳谢道：“元相抬举，末将终生感铭。”

元载微笑的点头。

次日，李汉惠被吓得只能开城投降。

元载在接受投降后，问道：“周智光目前情况如何？”

李汉惠回道：“周智光听闻元相提兵来攻，起初不以为意。但部下多有离心，这才使他倍感压力。末将为了能够献上同州，故意提议让他前往华州暂避元相锋芒，而后徐徐图之。”

元载听了这话，皱眉道：“这真是你自己的主意？”

李汉惠眼神里闪过一丝慌张，沉声道：“正是末将的主意。”

元载冷哼一声，眯着眼睛看他。

李汉惠吓得额头直冒冷汗，就是想不通自己是怎么暴露。

元载见他死鸭子嘴硬，便道：“你昨晚派来的使者愚蠢至极，显得你毫无识人之明。这样的你，能想出这么高明的主意。”

李汉惠一听，忙承认道：“末将的确说了谎，非是末将的主意，而是高崇文向末将献策。”

“高崇文？”

“正是。此人原是青淄节度使侯希逸部下，后来因李正己发生叛变，而被迫离开平卢军，是末将收留了他。”

元载最喜欢人才，立马吩咐手下道：“请他进来。”

不一会儿，一个身材魁梧，相貌堂堂的青年将军来到帐内。

元载故意问道：“足下便是高崇文。”

那人回道：“正是。”

元载又故意问道：“汝曾是侯希逸麾下将领，却为何沦落到反叛朝廷的地步？”

高崇文感慨道：“命运无常，难以捉摸。末将拳拳报国之心，未曾稍减。只可惜命运不济，先是在侯节度使麾下效命。不料侯节度使不复昔日之勇，只知一味游猎和礼佛。末将也曾劝阻，反被鞭打。”

元载道你可以选择离开他嘛！”

高崇文道：“末将虽不通文墨，但也知‘忠义’二字。受过侯节度使大恩，岂有背他而去的道理。”