西征军，年初正月十三、三克汉阳汉口、围困武昌即分兵，主力韦志俊、曾天养、石祥祯、石镇仑、林绍璋五六万人，兵分两路，继续溯江西进上游。

其中，北路军三万人，主帅曾天养，本来就刚从安徽杀过来，再次沿汉水北上，横扫长江北岸。

连下孝感、云梦、安陆、随州、钟祥、宜昌等地。

当地无数毛贼，见曾天养神勇无敌，竞相来投，甚至还拉有队伍、自带家伙前来效命。

曾天养部顿时又滚了回雪球，增加两万多人。

问，当地怎么有那么多毛贼？

答，约十年前，这是王聪儿红巾军的老巢根据地。

虽然被镇压下去了，但残余分子不少，整天贼眉鼠眼，人老心不死，就是想变天。

所以，曾天养北路军汉水上来，一下就搞发了！

当时，湖北提督崇纶悄悄退至孝感，没想到曾天养逆水而上，横扫两岸，被吓得屁滚尿流，溃不成军。

被困在武昌城中的代巡抚青麟，不见提督带兵前来解围，就埋头给大爷上了一本，参奏崇纶。

崇纶先是战场溃逃，后是真逃亡了，也是苦逼一族——战场被长毛追杀也就算了，还偏遭咸大爷通缉，不死也死了。

原荆州将军台涌，自从吴文熔兵败自杀后署理湖广总督，与新荆州将军官文一道，各带一支清军——

一支绿营，一支八旗，分别顺着长江和汉水拒敌，与曾天养大军过招。

荆州兵是湖北兵中比较能打的，转战各地，甚有效果。

一个多月后，1854年4月中，即把曾天养北路军赶下了长江。

曾天养大军顺流而下，到了城陵矶，上到了湖南岳州。

年初逆江而上的南路军，也有三万人左右，主帅韦志俊、石祥祯，二月中旬就在城陵矶上岸一半，另一半进了洞庭湖，水陆挺进岳州，挥军湖南。

岳州城内清军，记忆犹新，赶紧闻风而逃，南路军轻车熟路，顺利重占岳州城。

湘资沅澧，洞庭四大水系，南路军在岳州继续分兵——

韦志俊、石祥祯两人，各领一万五千人南下——

韦部向东进湘江，指向长沙；

石部向西进沅江，攻略常德。

这分兵方法、进军路线、作战目标，依然是回马枪或旧想法，都是天军的老套子。

前面已经说过，分兵是天军进军的基本方法，彼此支援是天军作战的基本方式，现代简称：分进合击。

韦志俊部一万五千人，又分水陆南下，水路一万，陆路也就五千。

陆路天军刚走到宁乡境内，就遇到了前往武汉的曾国藩湘军前营——干上了！

话说，曾国藩衡州练兵半巴年，就连接了三道咸大爷圣旨，令救武汉、庐州，前两回都托故推辞了。

第三次也就是年初，大爷说得非常具体：“现在已逾正月下旬，船勇当早齐备，广东所购洋炮谅已陆续解到。”

大爷老茶友实在不好再推迟，只好亲率全军北上。

时间是，天历正月十二日、清历正月十八日，也就是西征军武汉分兵前一天。

曾国藩湘军，分水陆两师，各10营，总规模20个营，加长夫营，2万人左右。

除了先行增援南昌的两营上过阵并留在了江西，这儿上来的都还是新兵蛋子，战场初哥，尽管都是些洋枪洋炮新战舰。

曾国藩湘军也是水陆并进，陆师由踏齐步率领，曾国藩自带水师，奉大爷之命赶救武汉，不是保长沙的，所以早过了长沙，到了宁乡境内。

说实话，要是让曾国藩保长沙的话，长沙绝对完蛋，曾国藩恨不得天军屠了长沙，才解心中之恨呢！

长沙就是他的伤心地，过长沙就他自己一个进城拜会了下骆炳章巡抚，以示感谢帮忙调剂了三大军事干部。

他的湘练是连口水都不喝长沙的，其他的就别白扯了。

长沙一片和平，也用不着级别湘军啥啥啥的，长沙自有湘兵保卫。

曾国藩曾团总，也是见到湘兵就头痛，在长沙就没停留。

两军前队打起来这天，是天历三月初二，清历三月初十。

湘军每营500人，10营5000人，天军宁乡陆路全部也就五千人，真是旗鼓相当。

常言两强相遇勇者胜，湘军有武器优势，照说稳赢，但新兵蛋子们突然遭遇天军竟手忙脚乱，被天军猛然一冲，三下五除二打得毫无还手之力，只有撒腿就逃。

天军也没有追击，因为湘军人数相当，死缠烂打下去说不定还要吃亏，所以天军取胜之后即行撤退，转回岳州去了！

韦志俊得报，水陆两路都退去了岳州，准备凭坚死守岳州城，待与石祥祯部回合，再战湘军。

石祥祯部已陷常德，如入无人之境，此时离得甚远。

再说湘军前队踏齐步，旗开得输，损失了几十人向后溃去，但天军并未真追，于是停留宁乡，向曾团总汇报战况，主要是通报敌情——

让身在水师的曾帅也提高警惕，进入战斗状态。

没想到，曾国藩接到报告，听说前队初败不胜惊讶，又知天军陆师也就两三千人，都不敢得胜追击，于是指示踏齐步——

机不可失，时不再来，尔等万余，新枪新炮，岂可辜负？

大败要命，小败怡情，初战损失数十人，不应停步不前。下定决心，不怕牺牲。排除万难，去争取大胜！

当然曾团总原话不是这样的，也没有反问号、感叹号啥的，但是意思很明白——

就是踏齐步应集中兵力倒追天军，力争全歼对方。

曾帅自己正带着湘军水师出湘江，入洞庭，赶去前方配合。

但是，当踏齐步率领一万多人追到岳州城外时，正赶上被台涌赶下江的曾天养北路军也到了岳州！

时间是4月7日，韦志俊、曾天养、林绍璋一下就有了六万人众，当即反身开打！

韦志俊部一万五原路返回，正面硬顶，曾天养部三万人向右绕攻，林绍璋部两万人向左兜底，与踏齐步万巴湘军蛋子对进！

急急赶来的踏齐步湘军陆师，奉曾团总之命，急欲追歼韦志俊于岳州城内，不料正在排兵布阵、准备洋炮洋枪发威之际，韦志俊部城门大开，突然冲出。

踏齐步本是湘兵总兵，高薪受聘于湘军陆师总教头，战场经验丰富，湘军陆师就是他的教导成果。

面对猛然冲出的天军，已列队的长枪营赶紧齐射三排枪，打倒长毛前锋就后退一节。

再立住，反身排放火枪，再退一节，掩护短枪队快速集合上来……

短枪队就是冷兵器刀矛队，专门负责短兵相接。

长枪队都是崭新的洋玩意，火力强大，但短枪队因没排好阵型，无法交替，只好这样退着打。

这叫边打边撤，边消耗冲锋的敌人，又保存自身实力。

天军火器寙劣，只得刀矛前掷猛冲，牺牲甚大，不过瞬间冲过了湘军的炮距，所以湘军的最大火力——劈山炮也没能及时发挥出来。

尽管踏齐步应对有方，毕竟是在后退，退着退着，湘军慢慢的就垮了，只好掉头就跑。

毕竟，天军老于战场了，不会看湘军的新把戏！

踏齐步整个后撤，准备拉大距离后再说，但刚跑出三五里地，右边突然杀出一大股天军——曾天养部，赶紧堵截、拐弯，就再也无法收拢部下新手了！

上万人一泻百里，场面浩荡，猥琐得很，尾巴还被截掉，死伤过千人，约一个营没了。

林绍璋部兜底，距离偏远，竟然没打上溃逃的湘军，否则踏齐步就更惨了。

十天不到，湘军又输了！

而且，踏齐步一直溃到长沙郊外，才煞住！

天军大胜，连战湘军皆捷，用现代的话说，沉重地打击了曾冠军的气焰。

此时，曾国藩亲自率领的褚汝航湘军水师，正在湘江出口外的靖港，闻讯大愕，不知是进是退，一时失据。

也就呆在原地不动了，曾冠军在想该怎么办？

水师单独进洞庭，入岳州，能战胜长毛吗？

还是应该收容陆师，一起再走？

其实那个时代的水师，除了水战独立以外，更多的是运载陆师的工具。

踏齐步陆师垮了，纯粹是湘军没上过阵，曾国藩也一样，水师更没见过长毛水营的模样呢！

天军大胜，早已不追了，韦志俊、曾天养、林绍璋三人都异常兴奋，觉得过瘾，突审了手里的俘虏，对湘军印象深刻——

竟然主动追击天军到岳州！

其他民团，没有清军出马，都不敢动弹，这湖南民团可不一般——

不仅没有清军撑腰，还什么武器都比清军好，自己独立作战！

宁乡输了头阵，还不服气，竟追上来要再打过，扳本啊！

天军韦志俊、曾天养、林绍璋哪知道这湘军竟然不屑与清军为伍，就是要找自己对掐到底的！

最后三人碰了个头，一致认为：湘军这么大一支民团部队，新家伙多，水陆都有，其实不好对付。

此后，必定还有大战，恶战，决战，因此天军重新做了部署——

1、曾天养本部，留守岳州；

2、韦志俊部，立即撤回武汉，总攻武昌，以绝后患，尔后再带大军逆江前来，增援湖南；

3、石祥祯部，水路南下湖东，包抄长沙；

4、林绍璋部，本属于曾天养北路军，从陆路南下，进军长沙。

这次新部署，与往日天军分兵有明显不同，充满了既又且而，尤其是2韦志俊回武汉去解决武昌，已是在准备后手反击江上。

不止是针对湘军湘兵的，曾天养刚被台涌官文一伙九头鸟赶下长江，是深有体会的。

对湖南，天军的记忆还当是去年全军攻长沙未下，这次拿长沙是西征军不必说的硬仗。