再说西征军，1854年5月，林绍璋在湘潭水陆两败，颠灭了全军，石祥祯从靖港趁胜撤退，到了岳州水面。

靖港前后两次水战，曾国藩都跳水自尽，所幸天不收他，得以暂时喘息休整。

湘潭大捷，湘军一仗翻身，一直休整到7月，清历六月，曾大帅才集齐水陆两万多人，向北进发，反击退守岳州的天军。

当时，天军韦志俊部已经攻克武昌城，消除了心腹之患，正向上游赶来，这是水上夹击东下清军的底座。

可以顺江东下的清军，当时有两部：

一是曾国藩湘军，虽然取得湘潭大捷，但进展并不快；

二是新湖广总督官文的荆州八旗，追击曾天养部到了江北，但根本不敢下江，也不过江。

曾冠军的行军用兵法，被人总结为“结硬寨，打呆仗”，具体表现在“未成之先，不许休息，亦不许与贼搦战。”

要骂任人骂，不许回嘴，宁呆勿巧。

说是，曾国藩总结了清军的失败教训，就是嘴硬手软，要他的湘军倒过来做，嘴软手硬，非常符合其理学兵法的精髓，完全不似现代，读书人大庭广众都能齐声高呼：，真要动起手来则不知几何了！

但此次湘军北上，要是战而不胜，曾冠军可就糗大了，啥兵法都只是嘴炮而已。

沿湘江出长沙，褚汝航水师下洞庭，踏齐步陆师赶新墙河，速度没有水师快。

天军水师石祥祯部，此时仍纵横洞庭湖内，因靖港两战都胜了曾大师大帅，根本没怎么把他当回事。

所以，双方水师就在湖中先干了起来。

双方水师装备都说过了，湘军单船远远优于天军单船，褚汝航在湘潭水上灭了林绍璋部临时水营，一战成名，声名鹊起。

褚汝航，江苏人，两江水师出身，为人低调，直接与两回逼迫大帅跳水的石祥祯部过招还有些发怵，不敢放肆。

只是在湖中偷偷摸摸下网，设局子，碰着天军师营都是掉头逃跑。

当时的天军心理，是急于复仇，报湘潭之恨，但也太急了——见着湘军水师船就穷追猛打！

理由是，真要让它拉开阵势列队过来，就麻烦大了！

打仗真的是，各有其道，各行其是，各打各的。

没料到，天军水营在湖中追来打去，却掉进了褚汝航的伏击圈，在君山和雷公山一带水战，先后损失几十只船，只得退走岳州水域。

清历六月三十日，天军水营在岳州城下大集结，反扑湘军水师，不幸落了下风，被湘军水师用小舢板施展火攻。

南风正劲，风助火势，一举烧毁天军水营大小船只一百多条，死伤一千余人。

天军水营洞庭水战，一败再败，只好继续撤退，与岳州陆师汇合。

天军陆师，除了损失林绍璋部2万外，还有石祥祯部近2万人，南下的曾天养部4万人，是主力中的主力，共计6万多人。

还是湘军2万多人的3倍，照说大可不必在意，但是水营迎战连串失利，不得不重新部署。

前面说过，天军水陆营区分不是很严格，就看有无船，上下岸，与湘军严格区分水陆师不同。

所以，不能仅视为水营的失利，而不是陆营的失利，或者湘潭就是陆营的失利，而不是水营的失利。

既然南路损失了2万多人，北路而来的曾天养部成了主力，曾天养本人力主后退，要在大江两岸至少先转一圈再说。

石祥祯胜在水上，败也在水上，不便多说什么，赞同并跟着曾天养走就是了。

其实，曾天养部在新墙河、君山、雷公湖迎战，也都不胜，于是决定全部退出岳州。

1854年7月25日，天历六月十九日，清历七月初一，天军从岳州城主动撤走城陵矶，寻找时机再战湘军。

城陵矶就是洞庭湖的出口、长江的入口，去年天军首次下江的地方。

洞庭水战，褚汝航指挥有方，扮猪吃老虎，连胜天军水营后信心大增，也就奋起直追，直接出了洞庭湖，到了大江内。

褚汝航船坚炮厉，个顶个，顺流直下，认为可以直捣武汉三镇，至少可以拿下两镇没问题。

湘军水师前锋，并不是湘军本部，而是广东游击沙镇邦管带的广东水师，船上运载的也是，湘兵登州镇总兵陈辉龙部。

可见，湘潭大捷后，曾大帅的江湖地位冉冉上升，号召力了得，竟然得到了湘兵的拥戴，当然是通过了巡抚骆炳章才实现的。

湘兵不仅再无人敢寻衅索命，而且得乖乖听令，帮曾大帅打仗。

1854年8月9日，天历七月初四，清历七月十六，湘军水师前锋刚下江一刻，前面就出现了天军水营的小划子前来拦截。

湘军上水，天军下水，湘军前锋，天军后卫，孰优孰劣，不言自明。

果然，沙镇邦顺势一冲，不待开炮，天军小划子就掉头撒丫子了。

打仗就是这样，你不怕他，他便怕你，你楞头一冲，他便稀里哗啦了！

对阵不是个儿，掉头顺流就不一定了，好一阵你追我赶，都不落下风。

说来也怪，湘军水师前锋是广东水师，天军水营倒是清一色湖湘子弟，好他妈一阵老乡撵老乡，背后不开枪。

沙镇邦粤水，船大炮多，顺流直下，一直追到天军小划子屁滚尿流，自己躲进了一泻湖，不跑了！

不跑了？那哪儿行？

给我冲进去，照打不误。

这沙镇邦和陈辉龙都是一个意思，一门心思要干死这些讨嫌的天军小划子。

但是，沙镇邦船大流急，不好转弯，更不好煞停，竟迟迟兜不过来，拐不进去。

可是，天军水营早已占据泻湖口，看在眼里，横着冲出一大片，发炮纷纷，弹如雨下，沙镇邦、陈辉龙顿时傻眼——

什么都来不及了！

等于是自己要送到天军炮口上去！

眨眼间，水师舰船中弹无数，纷纷起火，水鸭子们纷纷弃船，跳水自救。

可怜坐船的湘兵旱鸭子们，致死都不敢往下跳，只有战死一条路。

不幸的是，游击沙镇邦也不敢弃船，和总兵陈辉龙都中炮死了。

原来，天军的那些小划子，都是诱敌深入的诱饵，就怕天军水师不跟下来。

湘军水师前锋遇伏，损失惨重，幸亏通讯船也是小划子，早早被放下水回报去了，得以逃脱这次毁灭性打击。