1853年7月8日，天历五月二十三日，天军北伐从汜水县骨牌口过了黄河，一上岸就到了河南怀庆府，今河南沁阳市境内。

当地民团李棠阶、任殿扬两部上千人争相袭击——

豫西民风古朴，宗氏势力大，守土不退也不让，动手就男女老少一齐上。

用后世的话说，既不是红区，也不是白区，不跟风，不逆风，是传统清区，路过都要递帖子的。

可惜两部民团未经战阵，根本不是对手，被天军列阵一夹当即溃不成军，复遭追歼更是落花流水。

当天，天军进至怀庆府城水北门外。

林凤祥、李开芳、吉文元三部长途跋涉，一路摸来，终于摆脱了南岸陆应穀巡抚的追击，急需进城补充休整。

入夜即展开攻击，志在必得。

怀庆府，临近山西平阳今临汾，是豫西一大府，管辖八县，城内七万户，人口众多，颇具实力，守军3000人。

城内有知府余炳焘、河内县令裘宝镛，二人不傻，在民团进袭上岸天军之时，果断选拔了上万壮丁充实守军，做了三件事——

1、挖开沁河堤，放水灌溉城隍一带，名为浇地种庄稼，实则灌水为濠；

2、紧急高价采购粮食，不计种类，多多益善，得左近粮油甚多；

3、抓紧储蓄弹药军火，准备决战到底。

而且，这二人还亲自登城凭垣抵抗，同时派人出城，四下求援。

战斗开始，天军并未围城，只是直冲水北门，以为清军会自动从东西两门溜走，一战可得。

林凤祥北伐，沿途钻隙多多，连下数十城镇，显然低估了这对手余炳焘的智慧——

现在真打起来，效果不差——矢石交加，刀矛齐出，出手就毙敌百而八十的；

还当场掀翻了天军云梯！

初战告捷，用军事术语说，余炳焘、裘宝镛也是两头狮子。

这怀庆府地形，西北高，东南低，沁河、丹河在城东北汇流，向东南入黄河，地形险要。

天军占据两河上游，有地势之优，没想当夜快攻遇挫，便县城找茬，但城上也转圈，直到天明亦未得手。

于是，只好围困起来，再说。

天军的攻城伎俩，大家都已熟悉了，快攻不成就要掏地道了！

爆破怀庆府，给北方清军点颜色瞧瞧！

所以，围困怀庆府只是假象，爆破屠城才是真，有人一开始就把这场战役就称为围困战，是像城内余炳焘一样，只看到天军放在明处的节目表演罢了。

天军掏地道很专业，但也颇费时日，趁此机会，说说北方清军的调动情况——

河南巡抚陆应穀，仍未过到黄河北岸来，因为有少部分天军未得过河回窜安徽，他是一时指望不上了。

咸大爷其实早已知道天军北伐，战略上凭河防堵，此事是交给大学士、平息新疆叛乱第一功臣、老将瓜尔佳。胜保操持的——

河防做得不错，让林凤祥北伐军吃尽苦头才过了淮河、黄河，但是仗却打得不怎么样，从安徽到河南，其实还有当时的山东，都没有堵住、歼灭三万北伐军。

结果还是窜到黄河以北来了！

河防之后是帝都防御事宜，咸大爷委派给了御前大臣、科尔沁郡王僧格林沁，以及步军统领左都御史花沙纳等督办。

这样，远有陆应穀断后，近有僧格林沁近卫，中有讷尔金额专门围剿，大爷的战略构想还是十分周全的。

天军四面围困怀庆府，还间以云梯攻城，其实都是掩护开龙口。

余炳焘、裘宝镛及守军，虽被蒙在鼓里，倒是积极应对天军的面上节目——

遇到云梯爬城，无不群起攻击，使天军几乎不能靠近城墙，到了晚上还派人缒城——

偷袭天军营地；

火攻天军营帐；

在天军饮水沟内投毒；

等等，不断有长毛被杀死、烧死、毒死，如此车轮反复，甚至比天军节目还精彩，有效！

这样坚持了一周时间。

到7月15日，天军地龙开成了两道，分别位于城东墙和城西墙下地下！

分别用棉被包了五六十斤炸药，裹上桐油，埋于药室。

再用竹管连接导线，在几十丈外控制起爆，先东后西。

当时中午刚过，轰的一声闷响，墙崩地圻，东墙被炸塌，突出多股黑烟，裂开两丈多缺口。

现场指挥裘宝镛，陷在裂缝中不能自拔，一片混乱，鬼哭狼嚎声顿起。

杀清妖，冲呀——

剁狗腿，杀呀——

李开芳部四五千人冲向缺口，爬上烂墙。

河内县令裘宝镛，眼看就要死于乱刀之下，恰此时两头清军兵勇赶到，扑进了缺口，将其拉出。

裘宝镛趁机抓起一块碎石掷向敌人，孰料正中天军旗手额角，旗倒人亡。

天军仰攻，脚下绊蒜，被清军居高压制，竟又败北而去。

而且，清军身后，全城百姓出动挑石推土，一刻不停，竟又将城东缺口补了回去！

可见，长沙城防经验推广神速，左高参功莫大焉！

长沙首创，还花光了官银，应适当收取专利发明费才是，因为怀庆城内是免费使用的，不花一毛钱——老百姓都自觉自愿，保命要紧！

在湖南花大钱做成的事，在河南不花钱照样做成，这就大不同了，还说专利费就不是个东西了！

说时快那时慢，真是的，东城吉文元败走，怀庆军民还在修补城垣时，西城墙上又突的动地一声雷，窜出两股子黑烟——

原来，天军为求破城保险，竟丧心病狂的随即点着了西城墙下的地雷！

兵勇百姓都还在东城上卖力，无论如何是回救不及西城裂口了！

贼为啥么是贼，长毛凭啥做长毛，就是算得太精太超前了！

城西林凤祥本军，顿时杀上城缺，真入无人之境。

但是，古人云，人算不如天算，老天呼啦一声，下起了瓢泼大雨，将天军排头精锐枪炮兵尽行封口，全部哑火打不响了！

那时的火枪又没刺刀，肩扛中小炮至今都没刺刀，等于全成了徒手兵！

天军刀矛又在后面，简直是弱爆了！

城内都是全城出动的三四万壮丁民工，个个都有锄头、铲子、铁锨，扁担、箩筐、背篓，大小推车在手——

但是带铁头的，无疑都胜是大刀长矛，扁担更为神勇生风；

箩筐、背篓，天生的盾牌；

结果，冲进城内的林凤祥军，竟被活活赶了出来，落在后面的均死于非命，或做了俘虏。

林凤祥正准备进城，见眼前一片狼狈，个个成了待宰的落汤鸡，不由得傻眼，准备后撤汇合后军抵挡这些出城的百姓——

好在城上清军吹响牛角大号收兵，不准再出城追击，出去的也赶紧退回去了！

接着修补西城墙地干活……

大军志在必得的绝招，竟然败于老天之手！

林凤祥、李开芳、吉文元三大丞相，全部欲哭无泪，到底为啥么会这样？

天军对付坚城，绝招就是开龙口埋地雷轰，但是从长沙、南昌、怀庆城墙被反复轰塌亦未攻克来看，问题还是不少的。

不是土营爆破如何，而是步卒跟进巷战不周，总体而言兵力不够，太过依赖缺口。

其中，关键时刻的风向、暴雨是个重大原因，否则南昌、怀庆绝难翻身反胜。

天意不可违，思来想去，还是无卵法！

本身只想进城休息，却没料到落得个如此下场，真不好想——

毕竟城内生灵七万，清兵不到三千，一说只有清兵三百，打仗全仗着壮丁多！

怀庆府就在黄河北岸边，真要只有三百清兵，恐怕就不用天军钻地洞了吧！

可惜，林凤祥、李开芳都没有走的意思，还是在想着地道该如何掏得更妙，要重新来过。

如此，怀庆知府余炳焘、河内县令裘宝镛，继初战告捷之后到再战，也取得了阶段性成果，虽不是最后的胜利，但确实未曾动摇，是建立了奇功的——

从7月8号，当地李棠阶、任殿扬两部民团血战，为城内赢得了宝贵的一个白天紧急备战开始；

到7月15日，余知府、裘县令连挫天军两次城爆，为胜保、讷尔金额等各部援军的赶来，赢得了最宝贵的一周时间。

此后，怀庆之战长达五十八58天，几乎整整两个月时间，就真的成了战役级别的放大招了！

从整个北伐进程来看，天军刚过河就如此长期攻坚，与北伐的原始出发点及其钻隙策略，都是背道而驰的。