1865年6月，山东菏泽，高楼寨一战，赖文光新捻子阵毙僧王爷其人，此外还有大员：内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄等将官。

全歼其所部7000余人，一说近万余人，对捻军来说，是个空前绝后的伟大胜利。

有关僧王爷到底是怎么死的，过程如何，曾是一桩历史悬案，还是多年以后，已经长大的小战士张皮筋自己酒后失言说的。

曾经的捻军英雄张皮筋，终于为这句心里话付出了生命的代价。

好吧，继续说捻军战事。

高楼寨大胜后，捻军只顾高兴庆祝去了，决策迟缓，未能及时反攻，扩大战果。

说实话，如此说赖文光，实在有些过高要求了——他只是寻求运动歼敌，怎么摆脱被动，至于怎么扩大战果，翻转江山，显然还未想好。

这方面，对手可是高明多了，也比他超前多了——

僧王爷死的时间，1865年6月12日，正是天国灭亡后一年差个大半月的样子，就是挣扎在粤闽边境的李世贤天军也已覆灭，就剩个汪海洋部了。

就是湘楚淮三军，大妈也正在考虑如何裁汰安插中，大清是明显奏凯的了。

僧王爷死后，两江总督曾大帅受命大妈钦差，接办直隶、山东、河南三省军务。

他重新集结自己的部分湘军、弟子的全部淮军，到了三省防区作战。

曾大帅、李二帅，可都是些步卒、水师，要对付赖文光清一色的骑兵，可不容易。

这曾大帅战略，就不用多说了，继续掘沟垒墙加水师河防。

两军水师，重点围堵黄河、运河、淮河之间区域，以静制动，是谓外堵。

师傅湘军陆师，在域内划分沟墙地形段落，预先部署，是谓拦阻前堵。

徒弟淮军陆师，四处寻花问柳，发现目标，自动跟踪射击，是谓蹑足后追。

这曾李俩师徒，是青出于蓝，亲上加亲，近亲繁殖，再不像个威风凛凛的僧王爷六条腿，一味赛马猛追的了。

赖文光新捻军，机动力强，时分时合，在曾大帅圈定的三河四省防区内自由纵横，任意流动，穿插游击，足迹遍及安徽、河南、山东、江苏各地。

相对新捻军，后追的淮军陆师步卒枪炮虽猛，但速度不行，赶不上还怎么射击呢？

所以，曾大师的沟墙河防战术，显得大而不当，过于呆板静止，一年下来成效不大。

到了第二年，1866年夏，曾大师改取“聚兵防河”方针，也就是撤退域内子弟兵，到三河所有渡口对岸，筑墙守备。

区内，还是继续上演老套子：骑兵追击。

三个月后，1866年9月，河南豫军在河南开封芦花冈，终于逮住了捻子，不过一开火，才知道是捻子在等自己。

豫军说来也是老对手了，竟不堪一击，守卫的沙河—贾鲁河防线被捻军一扫而过，彻底打穿。

捻军又到了山东老家，但是形势却不容乐观，老对家临清团防竟然比湘军还硬，前锋宋景诗黑旗抢渡运河终未成功，赖文光决定先回河南再说。

长期游动的捻军，没有立足点，根据地，急于跳到敌后去休整，原先的回旋战略，已经极其被动。

统帅赖文光，深感“独力难持，孤军难立”，为了摆脱曾李师徒俩的围追堵截，1866年10月，在开封东南四十里的陈留，重新分兵——

由梁王张宗禹率一半，西进陕西，联络回民义军，称为西捻军。

赖文光自己留一半，坚持中原，称为东捻军。