以嘉定之战为例，常胜军共投入3000多人，仅大炮就30门，这些大炮都隐蔽放在嘉定城外。

开始是帮淮军打开缺口，进入城内，天军巷战不敌撤退出城，又遭到这30门大炮的迎头轰击。

天军不仅丢了嘉定城，撤退途中也死伤枕藉。

8月中的青浦保卫战，常胜军倚仗坚船厉炮，轰倒城垣数段，程学启这个该死的，亲率300敢死队抢爬城头，被谭绍光督师击退。

一周后，程学启再次追着炮弹上来猛攻，天军死伤遍地无法再守御，只得弃城而走。

此后，天军转入野战，谭绍光令天军合部，围攻北新泾淮军营地，李鸿章复令副将程学启指挥各部解救。

同八月二日，程率部十个营出青浦，隐秘穿插至七宝，无奈已被天军先占，救援之路不通。

这程学启很果断，速令五个营横排街北，五个营于七宝街南，两面夹攻，将天军一举击走。

第二天，就解了北新泾之围，程学启以指挥有方、力战得胜，被李巡抚保奏为记名总兵。

仅凭留下来的谭绍光、陈炳文两部4万人，也难以阻挡淮军洋军的联手反攻，对战也很被动。

在战斗歇止的10月份，谭绍光为坚持围攻松江上海，紧急召集了嘉兴、杭州、苏州三地驻军赶来增援，先后共计近10万人。

集中围攻黄渡口、四江口一带，程学启又率部前去解围。

谭绍光在青浦白鹤港背桥，布下背水阵，欲置之死地而后生也，抵抗异常激烈。

程学启身先士卒，率队冲切天军阵型，胸口中炮，裹伤再战，天军未能持久，最终不支大败。

不能渡河者悉数被歼，天军将士2300余人牺牲。

程学启趁势三路反攻天军，基本解围松江上海，此后天军节节败退，偶有反攻。

11月底，同十月二十七，天军常熟守将骆国忠献城降清。

一个月后，腊月初一，苏南天军主力反攻常熟。

李鸿章一面增援常熟，一面继续令程学启部和常胜军会攻太仓，天军最终败北，彻底退出了松江上海。

战事被李鸿章反推进了苏福省。

为期将近一年的上海三战，以天军惨败告终。

淮军前锋程学启，在上海战果辉煌，陆续夺回南汇、川沙、奉贤等地，先是升为副将，加号勃勇巴图鲁。

继而以总兵遇缺提奏，并加记名加提督衔，因虹桥、泗泾、四江口三捷，以少击众，升为总兵，部下增至3000人。

综观天军的上海三战，一波三折，先是陆顺德进攻清洋常三军，被击退，导致李秀成加码，亲自上前线指挥，20万人占据外围各县，成功包围了上海。

为救上海，曾大帅分立李鸿章淮军，初战旗开得胜，李鸿章战法综合了湘军与常胜军的优势，万巴人对战李秀成五六万人两日获胜，打退了李秀成的大战拦截，解围松江城。

其间与救援天京冲突，李秀成中途撤出上海战场，失去了再战松江城下的机会，周围各县也被淮军夺回，天军由此走下风，节节败退，出了松江府。

淮军尽管是新军旗号，经此上海一年血战，转入了战略大反攻，时间是18年初。